皇帝元嘉帝当朝咳血晕厥,如同一声惊雷,瞬间炸翻了整个京师的平静表象。虽然曹正淳与太医们第一时间封锁了详细病情,只对外宣称“陛下偶感风寒,咳疾复发,需静养数日”,但“咳血”二字依旧如同长了翅膀,伴随着各种添油加醋的揣测,在朝野上下飞速流传,搅得人心惶惶。
次日,宫中正式传出旨意:陛下遵医嘱,需绝对静养,暂罢朝会十日。其间,日常政务由内阁票拟,紧要军国大事,由太子殿下(年仅八岁)于文华殿象征性“听政”,杨廷仪等三位阁老及六部尚书共同辅政裁决。这实际上是将最高决策权,暂时移交给了以内阁首辅杨廷仪为核心的文官集团。
一时间,杨廷仪府邸前车马络绎不绝,往日那些观望、中立的官员,纷纷前来拜会、请示、表忠心。齐王府的门槛也几乎被踏破,成年皇子中,以他最为年长,且素来有“贤王”之名(至少表面如此),在皇帝病重、太子年幼的背景下,其地位骤然凸显。相比之下,辽国公府前,却是门可罗雀,甚至显得有些冷清肃杀。高墙之外,那些监视的眼线似乎又多了几组,毫不掩饰。
朝局的天平,开始剧烈倾斜。
李牧对此似乎浑不在意。他闭门不出,谢绝一切访客,连兵部的例行点卯也告了假,只专心在府中陪伴照顾萧文秀。在青薇居士的精心调理和他的悉心呵护下,萧文秀的低烧终于退去,惊悸呓语的次数也减少了,虽然依旧虚弱,需要卧床,但脸色总算有了些许血色,胎儿的情况也暂时稳定下来。李牧每日亲自为她读些诗词游记,讲些海外风物的趣闻(半真半假),极力营造轻松氛围,萧文秀的心结似乎也随着他的陪伴和刻意营造的“未来憧憬”而稍稍松动。
然而,表面的平静之下,李牧的反击,已然如同暗夜中悄然出鞘的利剑,开始划破沉寂。
由于皇帝罢朝,重要的政务议事便移到了这里。今日,辅政阁臣与六部尚书齐聚,商议几项紧要事务,包括东南总督拆分方案的推进、三法司调查组南下后的接洽事宜,以及北方边镇秋季粮饷的拨付等。会议由杨廷仪主持。关于东南总督拆分,因李牧上次朝会上的强力反驳和皇帝突然病倒,暂时搁置,今日再议。支持拆分的官员依旧占据上风,认为此乃“稳定东南、消除隐患”的良机,尤其在陛下静养期间,更应果断处置,以免夜长梦多。
就在杨廷仪准备将此事定下调子,形成阁议,待陛下稍愈后上奏时,户部尚书却面露难色,轻咳一声,出言道:“首辅大人,关于东南之事,户部近日在审核去岁各地钱粮奏销时,发现一些……异常情况,或需先行厘清,再议督抚之分。”
“哦?何事异常?”杨廷仪皱眉。
户部尚书看了坐在末位的顾青衫一眼。顾青衫会意,起身拱手,手中捧着一叠账册副本,朗声道:“回禀首辅,诸位大人。下官奉命复核东南三省近年税赋,发现浙江、江苏两地,自前年起,有数家大商号,利用盐引转换、漕粮折色、虚报海损等手段,偷漏正项钱粮及关税,数额累计巨大。更为蹊跷的是,这些商号背后,多与京中某些勋贵府邸有千丝万缕的关联,其资金往来,颇多可疑之处。下官已初步整理出部分证据,涉及偷漏税银预计超过八十万两!”
八十万两!在场众人无不倒吸一口凉气!这几乎相当于北方一个中等省份一年的赋税!
“顾侍郎,此言可有实据?涉及哪些商号?背后又是哪些勋贵?”刑部尚书立刻追问,此事已涉刑责。
顾青衫不慌不忙,翻开账册:“证据在此。涉及商号包括杭州‘丰泰号’、宁波‘广源行’、苏州‘恒昌记’等七家。经查,这些商号实际控制人或大股东,多与……”他顿了顿,目光扫过在场众人,清晰吐出三个字,“永—嘉—侯—府,有直接或间接的亲属、门人关系。其资金流水显示,大量未明来源的银钱,通过多重钱庄转账,最终流入永嘉侯府及其关联产业。此外,近半年来,这些商号更有大笔资金,流向江南此次联名控告辽国公的部分士绅,似有……利益输送之嫌。”
“哗——!”偏殿内顿时一片哗然!矛头直指永嘉侯!而且将江南士绅控告与偷税漏税、利益输送直接挂钩!这已不是简单的经济案件,而是赤裸裸的政治阴谋指控!
杨廷仪的脸色瞬间变得极其难看。永嘉侯是他和齐王这边的重要盟友、钱袋子之一,更是推动江南控案、拆分东南总督的关键人物。顾青衫选择在此时、此地,以户部审计的“正当理由”抛出此事,时机拿捏得毒辣无比!
“顾青衫!你休要血口喷人!”一位与永嘉侯交好的工部侍郎拍案而起,“永嘉侯乃开国勋贵之后,世代忠良,岂会行此不法之事?定是你伪造账目,诬陷忠良,为你那旧主辽国公脱罪!”
顾青衫面不改色,将手中账册副本往前一递:“账目真伪,票据虚实,一查便知。户部存档、相关钱庄底账、地方官府存根,皆可调阅对质。下官身为朝廷命官,只知依法审计,据实禀报。是否诬陷,自有朝廷法度与诸位大人明断。
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