只是……”他话锋一转，看向杨廷仪，“首辅大人，若此等巨额偷漏、勾结士绅、诬告大臣之事属实，则江南控案之起因，恐怕就需重新审视了。而在此案未明之前，贸然拆分东南总督，是否妥当？是否会令真正的不法之徒有机可乘，继续损害国课，扰乱地方？”
这一番话，以子之矛攻子之盾，用“朝廷法度”、“国课地方”的大义，将杨廷仪等人架了起来。你们不是要查江南吗？好，现在查出了更大的问题，而且直指你们的人！你们还要不要查？要不要先把这事查清楚？
杨廷仪胸膛起伏，他万万没想到，李牧的反击来得如此迅猛、如此精准，而且是以这种“堂皇正大”的审计方式发起！顾青衫抛出的证据，绝非一日之功，显然是早有准备，就等着关键时刻发难！李牧这几日闭门不出，并非退缩，而是在暗中操控这致命一击！
“此事……关系重大，不可偏听一面之词。”杨廷仪强行稳住心神，沉声道，“顾侍郎既有所疑，可将证据移交都察院、刑部，会同核查。在查明之前，相关人等不得妄加揣测。东南总督拆分之事……暂且搁置，待江南诸案均有定论后再议。”他不得不暂时退让，先保住永嘉侯，稳住阵脚。
然而，顾青衫掀开的盖子，岂是那么容易合上的？
就在文华殿议事结束后不到两个时辰，都察院左都御史周文正，在回衙署的路上，其轿子旁突然“飞”来一份密封的卷宗，直接落入轿中。卷宗内，详细记录了当年王御史（已被调离调查组）在浙江任知县时，收受宁波林记贿赂的具体经过、经手人、时间地点，甚至还有两份疑似当年涉事仆役的证言（画押）抄本！远比之前的匿名揭帖详实得多！
与此同时，京中几个主要的茶楼酒肆、文人聚集的会馆，开始悄悄流传起一些“小道消息”：齐王殿下似乎对海贸利润颇为关注，其门下清客与几位江南豪商过从甚密；都察院某些御史，在江南控案前后，与齐王府长史及永嘉侯府管家有多次“私下晤谈”；甚至有人隐隐提及，当年王御史那桩旧案能压下，似乎也得了某位“贵人”相助……
流言如同瘟疫，传播速度极快，且越传越烈。虽然没人敢公开指名道姓，但指向性已经非常明确。
齐王府内，萧景睿得知消息后，气得摔碎了一只心爱的前朝青瓷茶盏，面色铁青：“好个李牧！好个顾青衫！竟敢如此构陷本王！还有周文正，他是干什么吃的！王宪（王御史）那个蠢货，当年屁股没擦干净，留下如此大的把柄！”
“殿下息怒。”王府长史低声劝道，“流言止于智者。当务之急，是立刻撇清与永嘉侯及那些江南士绅的关系，至少表面上要切割干净。王宪之事，既然已被翻出，不如……弃卒保车，让他自己承担所有罪责，承认当年一时糊涂，与殿下和侯爷绝无瓜葛。至于那些流言，殿下可上书陛下，自陈清白，痛斥小人构陷，请求陛下严查流言源头。陛下病中，最忌皇子与朝臣勾结，殿下此时姿态一定要高，要显委屈。”
齐王强迫自己冷静下来，思索片刻，咬牙道：“也只能如此了。永嘉侯……怕是保不住了。告诉他自己扛下，本王会照应他的家小。另外，给宫里递话，本王要觐见父皇请安，陈明心迹！”
永嘉侯府此刻已是乱成一团。侯爷被勒令在府待参，不得出府。都察院、刑部、户部组成的联合调查组（因涉及勋贵和巨额偷税，规格提高）已进驻侯府及相关商号，开始查账、问询。昔日门庭若市的侯府，此刻冷清得可怕，下人皆噤若寒蝉。
永嘉侯在书房中如同困兽，他无论如何也想不到，自己不过是替齐王和杨廷仪办事，摇旗呐喊，怎会突然引火烧身，成了众矢之的？李牧的反击，竟如此狠辣，直指他的根本——钱！那些往来账目，他自认为做得隐秘，竟然被户部查得如此清楚？是沈富！一定是那个沈富！还有那个突然冒出来的女道士！
他想到齐王府传来的“弃卒保车”的暗示，心中一片冰凉。他知道，自己成了弃子。
李牧正小心地喂萧文秀喝药。窗外暮色渐合，书房那边，顾青衫刚刚汇报完今日文华殿的“成果”和京中的流言反响。
“永嘉侯已陷泥潭，自顾不暇。齐王急于切割，杨廷仪也被迫搁置拆分方案。我们初步掌握了主动权。”顾青衫低声道，“只是，齐王必定反扑，且陛下病中，局势微妙，我们不宜逼得太紧。”
李牧喂完最后一口药，替萧文秀擦擦嘴角，示意侍女将药碗拿走，才缓缓道：“逼得太紧？不，这还不够。永嘉侯只是马前卒，齐王和杨廷仪才是幕后之人。我们要的，不是彻底扳倒他们（那几乎不可能，且会引发朝局彻底崩溃），而是争取时间，争取空间，让他们不敢再轻易对我们下手，同时……”他看向萧文秀微微隆起的小腹，眼神柔和一瞬，复又锐利，“彻底斩断他们伸向我家人的手。”
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