曹子布被赵砚一番疾言厉色，却又句句戳中心窝的话，说得哑口无言，冷汗涔涔。他脑海中如同走马灯般闪过这一年多的种种经历：一次次满怀希望地上门，一次次被冷遇甚至奚落；一次次降低标准，却连最基本的尊重都难以获得；带着一群兄弟饥一顿饱一顿，曾经的雄心壮志在现实的打磨下日渐消沉，只剩下“混口饭吃”的麻木，以及那份越来越脆弱的、名为“清高”的自尊在苦苦支撑。
真的要继续这样下去吗？像赵砚说的那样，最终变得和身边这些只为饱腹而奔波的兄弟一样，磨平所有棱角，忘却所有梦想？
不！绝不！
他曹子布离家时立下的誓言犹在耳畔，爹娘失望又担忧的眼神仿佛就在眼前。他等得起，可爹娘年事已高，还能等多久？
或许……赵游缴说得对。自己真的错了。错在不该好高骛远，错在不该眼高手低，错在将一次次的逃避当成了“寻找机遇”。真正的强者，应该从能抓住的地方开始，一步步向上攀登。赵家村虽偏，赵砚虽看似只是个乡下地主，但他有实力能让全村人吃饱，能办学堂，有见识那番关于人生与活着的高论，更有魄力和手腕敢于收留他们这些来历不明的人，并说出那番“雇佣平台”的言论。最重要的是，他看得起自己，愿意给自己一个机会，一个“平台”。
留在赵家村，从微末做起，先在这大安县，不，先在这富贵乡，在这赵家村，打出一片天，证明自己！这或许，才是眼下最现实，也最可能走通的路。
想到这里，曹子布心中不再迷茫，反而涌起一股久违的决绝和力量。他深吸一口气，将杯中残酒一饮而尽，然后“哐当”一声，将粗陶酒盅重重放在矮几上。
在曹有才、刘老五等人惊愕的目光中，他猛地推开面前的矮几，站起身，然后面向主位上的赵砚，双膝一弯，竟直接跪了下去！他掀开了有些破旧的衣摆下襟，以最郑重的姿态，额头触地，朗声道：
“赵游缴一席话，如醍醐灌顶，令子布幡然醒悟！子布愚钝，蹉跎经年，今日方知前路何在！恳请赵游缴收留，予子布一个机会，一个安身立命、施展所学的平台！子布愿受赵游缴驱使，肝脑涂地，在所不辞！”
他的声音不大，却异常坚定，在略显喧闹的宴客厅中清晰可闻。
刹那间，原本还在划拳喝酒、嬉笑看舞的曹有才、曹高兴等人都愣住了，手里的酒肉都忘了往嘴里送。刘老五醉眼朦胧，看着跪在地上的曹子布，大着舌头道：“子、子布兄弟，你……你跪着作甚？喝、喝多了？”
曹有才最先反应过来，他脸色一变，急忙起身去拉曹子布：“子布！你胡说八道什么！快起来！酒喝多了犯浑呢！”
曹高兴也急了，他性子更冲一些，直接对着赵砚怒目而视，又急又气地对曹子布道：“子布哥！你清醒点！这赵家村穷乡僻壤，有什么前途？你对得起咱们离家时的誓言吗？对得起跟着你出来的这些弟兄吗？快起来！”
“就是！子布哥，咱们不是说好了要一起闯出名堂，风风光光回去吗？留在这小地方算什么？”
“子布，你忘了咱们在曹家祠堂前发过的誓了？”
曹家本家出来的几个年轻人情绪最为激动，他们跟着曹子布出来，是怀着“闯荡江湖、建功立业”的梦想的，虽然这一年混得凄惨，但内心深处那份“要去大地方、干大事”的骄傲还在。让他们屈就于一个乡下小地主手下，他们觉得是“自甘堕落”，是背叛了初衷。而后来加入的、包括刘老五在内的外姓人，反应则相对平淡些，他们本就是四处混饭吃的，跟谁混不是混？赵家村有酒有肉，看起来还不错。只是碍于曹子布是“带头大哥”，不好表态。
刘老五眼珠子转了转，他是人精，虽然醉酒，脑子却飞快盘算起来。曹子布要是真跟了赵砚，以赵砚这“赵孝子”的名声和实力能管这么多人吃饭，以后说不定真能混出点名堂。那自己作为曹子布的“老兄弟”，岂不是也能跟着鸡犬升天？总好过现在这样吃了上顿没下顿的晃荡。他立刻换上一副笑脸，打起了圆场：“哎，有才，高兴，你们别激动嘛！子布兄弟肯定有他的考量。再说了，赵游缴，哦不，赵老爷仁义厚道，那是出了名的！我跟赵老爷那是过命的交情，我最了解了！子布兄弟跟着赵老爷，说不定是条好出路呢！”
赵砚听着刘老五的话，心中暗笑，这老泼皮倒是会见风使舵，晚点可以“赏”他点好处。
曹子布被兄弟们拉着，又听到他们激烈的反对，心中又是感动又是苦涩。他知道兄弟们是怕他“委屈”了，但他更清楚，再这样漫无目的地混下去，才是真正的“委屈”，是彻底的沉沦。他挣开曹有才的手，没有起身，而是看着他们，眼眶微红：“有才，高兴，各位兄弟！这一年多来，是我曹子布对不住大家！带着大家东奔西跑，风餐露宿，没过上一天安生日子！我心里……有愧啊！”
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