“老臣明白！”王琛郑重收好记录，“此事老臣亲自督办，绝不容有失！”
王琛刚走，陈默就来了，脸色凝重。
“殿下，陆文昭招了。”他呈上一份口供，“他是南京镇抚司的暗桩，奉命潜入凤阳，摸清我军虚实，并伺机破坏。与他单线联系的是个叫‘老鬼’的人，在城中开着一家棺材铺，平时通过订制棺材传递消息。据他交代，南京方面已经认定殿下是‘心腹大患’，马士英给黄得功的密令是——若清军攻凤阳，则按兵不动；若我军击退清军，则立即北上，以‘擅启边衅、惊扰王师’为名，剿灭我们。”
“好一个借刀杀人。”朱聿键冷笑，“那个‘老鬼’抓了吗？”
“已经秘密控制，正在反向利用——让他传递了几条假消息出去，说凤阳存粮将尽，军心浮动，清军一到必溃。”陈默道，“希望能麻痹黄得功。”
“做得好。”朱聿键点头，“还有，那些‘过山风’残部，整编得如何？”
提到这个，陈默神色复杂：“回来的约四百人，状况……很糟。他们在山里饿了好几天，又被火烧烟熏，许多人带伤。更麻烦的是，‘过山风’本人……没回来。”
朱聿键眉头一皱：“死了？”
“不知道。”陈默摇头，“据生还者说，最后突围时，‘过山风’带着最亲信的十几个弟兄，往火势最猛的西北方向去了，说要给黄鸣一个‘终身难忘的教训’。之后就再没人见过他们。活下来的人都说……八成是死在火里了。”
又一个生死未卜。
朱聿键揉了揉眉心。周通战死，“过山风”失踪，短短一夜，折损两员大将。虽然重创了黄鸣，但代价太大了。
“那些残部，你亲自去整编。”他吩咐陈默，“先治伤，吃饱饭，然后甄别。愿意留下的，打散编入各营；想走的，发给路粮，不留难。但要告诉他们——走了，就再也不是我凤阳的人，日后战场上相见，就是敌人。”
“是。”陈默应下，又道，“还有一事……李之藻。”
“他怎么了？”
“今晨他去验看周指挥使遗体时，一个人在北门城楼站了很久。”陈默低声道，“后来他找到我，问了一个问题——‘殿下所授的棱堡图纸、火器制法、乃至这种土豆仙粮，究竟从何而来？’”
朱聿键心中一凛。李之藻到底还是起了疑心。一个囚禁八年的宗室，如何懂得这些闻所未闻的知识？
“你怎么回答的？”
“我说，殿下天纵奇才，于囚禁中苦读西洋典籍，融会贯通。”陈默道，“但他显然不信。不过……他最后说了一句奇怪的话。”
“什么话？”
“‘无论殿下这些学问从何而来，只要能守住凤阳，救活百姓，李某愿效死力。’”陈默复述道，“然后他就回工地了，今天棱堡的施工进度……比往日还快了三成。”
朱聿键沉默片刻，摆了摆手：“知道了。李之藻那边，只要他还在做事，就不用多管。疑人不用，用人不疑。”
陈默退下后，书房里终于只剩下朱聿键一人。
他走到窗前，看着后院的方向。那里，王琛应该已经带着老农和妇人们在暖房里忙碌起来了。一百二十斤土豆，切成带芽眼的小块，或许能种出半亩地。半亩地，如果能收获三五百斤，明年春天……
他忽然想起系统。意念微动，光幕浮现：
【国运点：-1821 → -1798】 （周通英勇牺牲激励全军士气，土豆种薯运到带来希望，民心微幅上升）
【民心向背指数：从‘拥护’提升至‘同仇敌忾’】 【获得隐性加成：守城战时，全城抵抗意志+25%，逃亡几率-30%】
【新任务触发：成功种植并收获第一季土豆（0/1）】 【任务奖励：国运点+500，解锁《初级农学手册》】 【时限：至来年夏收】
国运点还在负数，但趋势在好转。民心凝聚起来了，这是比任何武器都坚固的城墙。
朱聿键关闭光幕，目光重新投向北方。那片焦黑的山岭在晨光中沉默着，像一座巨大的墓碑。
“周通，”他低声自语，“你守住了弟兄们的生路。现在，轮到我来守住这座城，守住你换来的时间和希望。”
门外传来脚步声，青禾端着早饭进来——依然是简单的糙米粥、咸菜，但今天多了一小碟切得细细的、用盐拌过的萝卜丝。
“殿下，这是农事司张大人送来的，说是今年最后一批秋萝卜，特意留给您尝尝。”青禾轻声道。
朱聿键夹了一筷子，萝卜丝脆生生的，带着淡淡的咸味和清甜。
“告诉张慎言，萝卜很好。但以后，有什么好东西，先紧着伤兵和老人孩子。”他说，“另外，从今天起，你和那些识字的妇人，每天抽一个时辰，去难民营教孩子们认字——不教四书五经，就教常用字，教算数，教我们凤阳的规矩。”
青禾眼睛一亮：“是！奴婢们一定做好！”
她退下后，朱聿键慢慢吃完这顿简单的早饭。然后他重新摊开地图，开始标注清军可能的主攻方向、棱堡的火力覆盖范围、屯田兵的布防位置……
阳光透过窗棂，照在桌案上，也照在那盒土豆种薯上。那些其貌不扬的块茎，在光线下泛着温润的淡黄色。
希望，有时候就长这个样子。
窗外，凤阳城在晨光中苏醒了。炊烟升起，号角响起，工匠上工，士兵操练。北门棱堡上，李之藻指挥着工匠安装最后一批条石；盐场方向，熬盐的白烟又开始袅袅升起；更远处，淮河如一条银带，静静流淌。
而北方的地平线上，那支决定所有人命运的大军，正在一步步逼近。
五天。
只剩下五天了。
朱聿键放下笔，望向窗外。
那就来吧。
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