第六章 西苑惊变
西苑,蕉园。
当方平几乎是策马狂奔而至时,蕉园内外,已是一片令人窒息的死寂与肃杀。往日的清幽雅致,被一种无形的、沉重的阴霾彻底笼罩。园门处,守卫的腾骧卫兵士比平日多了数倍,人人甲胄齐整,刀出半鞘,面色冷硬,眼神中透着压抑不住的惊惶与警惕。见到方平,为首将校连忙上前行礼,却不敢多问一句,迅速让开道路。
方平翻身下马,甚至等不及亲卫牵马,便将缰绳一扔,按着腰间天子剑,大步流星向园内澄心堂方向疾行。周淮安与一队亲卫紧随其后,人人神色紧绷,手按刀柄,目光如电,扫视着园中每一个角落。
通往澄心堂的游廊、月洞门处,三步一岗,五步一哨,全是腾骧卫和锦衣卫的绝对心腹。空气中弥漫着一股浓烈到化不开的药味,混合着龙涎香,形成一种古怪而令人心悸的气息。几名太医署的御医,正聚在澄心堂外的小偏厅内,低声、急促地讨论着什么,个个脸色惨白,额角见汗。见到方平,他们慌忙跪倒,却被方平挥手示意噤声,目光径直投向那扇紧闭的堂门。
堂门前,陈矩如同一尊石像,垂手而立,只是那微微颤抖的手指和眼中深藏的巨大惊惧,出卖了他内心的滔天波澜。见到方平,他紧走几步,噗通一声跪倒在地,以头触地,声音嘶哑,带着哭腔:“王爷!王爷!您可来了!陛下……陛下他……”
“陛下如何了?!到底怎么回事?!” 方平一把将他拉起,厉声问道,声音因急怒而有些变形。
陈矩老泪纵横,泣不成声:“午时……午时刚过,陛下用了小半碗参粥,说是想批几份奏章。老奴便在一旁伺候笔墨。谁知……谁知陛下刚批了两份,忽然……忽然脸色一白,猛地咳嗽起来,接着……接着就喷出一大口黑血!然后……然后就直挺挺地向后倒去,不省人事了!老奴吓坏了,连忙唤太医,将陛下移到暖阁龙榻上……太医们正在里面施救,可……可这都半个多时辰了,陛下……陛下还没醒啊!” 他边说边哭,浑身抖得如同秋风中的落叶。
“参粥?!” 方平瞳孔骤缩,“什么参粥?何人烹制?何人试毒?!”
“是……是御膳房按例进献的,陛下这几日精神不济,每日午后都用一小碗老山参熬的粥。一直是御膳房专设的‘药膳局’负责,由尚膳监太监王体乾亲自监管烹制、试尝。今日……今日亦如往常,王体乾试过后无恙,才呈上来的。老奴……老奴亲眼看着陛下用的,绝无旁人经手啊!” 陈矩急急分辩,他知道此事干系有多大,一个不慎,便是天塌地陷。
尚膳监?王体乾?方平目光如冰。尚膳监掌宫中膳食,王体乾是张鲸倒台后,陈矩提拔上来的心腹太监之一,按理说,不该有问题。可皇帝偏偏就在用了参粥后呕血昏迷!是参粥本身有毒,还是……有人用了更高明的手段?
“王体乾何在?药膳局一干人等,即刻全部锁拿,分开审讯!那碗参粥的残渣、碗碟、熬药的罐子,全部封存,交由太医和徐文远查验!今日经手陛下饮食、药物、乃至接触过陛下的所有太监宫女,一律看管起来,等候审问!” 方平语速极快,一连串命令脱口而出。
“是!是!老奴这就去办!” 陈矩连滚爬起,就要去安排。
“等等!” 方平叫住他,压低声音,眼中寒光四射,“封锁消息。对外,只说陛下偶感风寒,需静养数日,暂不见外臣。凡有敢泄露陛下真实病情半个字者,诛九族!西苑所有人等,许进不许出。没有本王手令,任何人不得靠近澄心堂百步之内!”
“老奴明白!明白!” 陈矩重重磕头,连滚爬地去了。
方平深吸一口气,强迫自己狂跳的心和翻腾的怒火暂时平复。他走到澄心堂门前,轻轻推开一条门缝。浓烈到令人作呕的药味和血腥味,瞬间扑面而来。他闪身入内,反手关上门。
暖阁内,灯火通明。皇帝朱载堃躺在宽大的龙榻上,双目紧闭,脸色惨白中透着一股诡异的青灰,嘴唇却是深紫色。身上盖着明黄锦被,胸口微微起伏,呼吸微弱得几乎看不见。几名身着御医官服、头发花白的老者,正围在榻前,有的凝神诊脉,有的以金针刺穴,有的低声商议,人人额头冷汗涔涔,脸上满是绝望与恐惧。叶向高也在一旁,面如死灰,死死地盯着榻上的皇帝,仿佛一瞬间又老了十岁。
见到方平进来,几名御医慌忙欲跪。方平摆手制止,走到榻前,看着皇帝毫无生气的脸,心头仿佛被一只无形的手狠狠攥住,几乎喘不过气。他低声问:“院正,陛下……情形如何?”
太医署院正,一位年逾古稀、姓刘的老御医,颤巍巍地躬身,声音带着哭腔:“王爷……王爷……陛下……陛下脉象沉微欲绝,散乱无序,此乃……此乃毒邪攻心,元气溃散之绝症啊!老朽……老朽与同僚已用金针护住陛下心脉,灌下解毒催吐之药,然……然毒已入血,侵入脏腑,陛下本就……本就龙体虚弱,此番……此番……” 他说不下去,只是连连摇头,老泪纵横。
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