“毒？何种毒？可能解？” 方平声音冰冷，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
刘院正摇头，涕泪交流：“臣等……臣等愚钝，从陛下呕出黑血之颜色、气味，及脉象看，似是数种剧毒混合，其中或有砒霜、乌头、钩吻之属，然……然似乎还掺杂了极为罕见的西域或南洋奇毒，毒性猛烈诡谲，相生相克，老朽……老朽行医数十载，也未曾见过如此霸道的混毒！解毒……非一时之功，需先辨明毒性，再对症下药。可陛下……陛下龙体，恐难……恐难支撑太久啊！” 说罢，他再次跪倒，以头抢地，“臣等无能！臣等罪该万死！”
数种剧毒混合？西域南洋奇毒？方平脑中“嗡”的一声。这是精心策划的谋杀！绝非偶然！能搞到如此复杂罕见的混合毒药，能绕过宫中层层试毒、监管，将毒下到皇帝的参粥里……这凶手，不仅手段狠毒，而且在宫中能量极大，对皇帝的起居习惯、防备漏洞了如指掌！
是“枢星”？他终于忍不住，要对皇帝下手了？是觉得皇帝与自己（方平）联手，威胁太大，所以要除掉皇帝，制造更大的混乱？还是说……宫中另有一股势力，在借机发难？
“陛下……还能支撑多久？” 方平问，声音沙哑。
刘院正与几位同僚交换了一下眼色，艰难道：“若……若能以百年老参、天山雪莲、乃至犀角、牛黄等珍贵药材吊命，再辅以金针度穴，或可……或可延缓毒发，为辨毒解毒争取时日。然……然陛下中毒太深，恐……恐难过三日……”
三日！方平心头一沉。只有三日时间！三日内，若找不到解药，或辨不清毒性，皇帝……必死无疑！届时，朝中无主，皇子年幼（若有），自己这个摄政王，将立刻被推到风口浪尖，成为众矢之的！信王余党、“枢星”势力、朝中反对派，乃至边镇悍将，都可能趁机发难！天下顷刻大乱！
不！绝不能让皇帝死！至少，不能在这个时候，以这种方式死！
“用最好的药！不惜一切代价，吊住陛下的命！” 方平厉声道，“所需药材，立即去御药局、乃至京城各大药铺搜罗！没有的，八百里加急，去全国各地征调！告诉御药局的人，若因药材延误，致陛下有失，本王灭他满门！”
“是！是！臣等……臣等这就去办！” 刘院正等人连滚爬起，仓皇去开方备药。
方平又看向叶向高：“叶阁老，陛下病重之事，需绝对保密。对外，只说陛下风寒加重，需静养。朝中一应政务，仍由本王与内阁处置。凡有奏章、军报，一律送至承明殿。若有官员问及陛下病情，或欲探视者，一律挡回，就说……陛下需要绝对安静。”
叶向高脸色灰败，他自然知道皇帝若有不测，将是何等塌天大祸。他颤声问道：“王爷，陛下这毒……可有线索？是何人所为？莫非……又是那‘枢星’？”
“十有八九。” 方平眼中杀意几乎凝成实质，“而且，其党羽，已深入宫禁！能对陛下饮食下毒，此人在宫中地位，绝不低！叶阁老，朝中，就拜托您了。务必稳住局面，绝不可让陛下病重的消息泄露，更不可让朝局生乱。本王……要亲手揪出这只藏宫里的毒虫！”
“老臣……老臣明白。” 叶向高重重点头，眼中也燃起怒火，“王爷放心，朝中有老臣在，乱不了。王爷……务必小心。凶手敢对陛下下手，其疯狂，已无所不用其极。”
方平不再多言，最后看了一眼榻上气息奄奄的皇帝，转身，大步走出澄心堂。堂外，陈矩已等候在侧，脸色依旧惨白。
“陈矩，王体乾等人，可曾拿下？”
“回王爷，已全部拿下，分开看管。药膳局一应物事，也已封存，徐先生（徐文远）已带人赶去查验。” 陈矩低声道。
“带本王去见王体乾。” 方平面无表情。
西苑，一处偏僻的柴房，现已被临时充作牢房。
尚膳监太监王体乾，被五花大绑，跪在冰冷潮湿的地上。他是个四十许岁的白胖太监，此刻早已吓得魂飞魄散，涕泪横流，见到方平进来，如同见到救命稻草，哭嚎道：“王爷！王爷饶命啊！奴婢冤枉！奴婢对陛下忠心耿耿，天地可鉴！那参粥，是奴婢亲自盯着熬了两个时辰，又亲自试尝，确认无毒，才敢呈给陛下的啊！王爷明鉴！王爷明鉴啊！”
方平走到他面前，蹲下身，目光冰冷地审视着他：“王体乾，本王问你，今日陛下所用参粥，除了你，还有何人经手？从取参、熬制、到呈送御前，每一个环节，每一个人，都给本王说清楚。若有半句虚言，隐瞒，” 他凑近，声音低如耳语，却带着刺骨的寒意，“本王便将你剥皮实草，悬于西苑门口，让你那些同僚，都看看谋害陛下的下场。”
王体乾吓得浑身筛糠，裤裆湿了一片，结结巴巴道：“是……是！奴婢说！奴婢全说！那老山参，是前日由御药局送来，说是辽东新贡的百年老参，专供陛下补身之用。送来时，是御药局管事太监孙暹亲自交接，查验无误，记录在册的。奴婢今日一早，亲自去御药局库房，按方取了参，也是那孙暹当值，取出的参。熬粥是在药膳局小厨房，由奴婢和两个专司煎药的小火者（低级太监）看着，中间未曾离开，也未曾有外人进入。熬好后，奴婢先尝了一小碗，等了约一刻钟，无事，才装入温碗，由奴婢亲自送到澄心堂，交与陈公公。途中……途中未曾经过他人之手啊王爷！”
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