第九章 金殿对质
万历元年的盛夏,似乎来得格外早,也格外闷热。北京城的天空灰蒙蒙的,一丝风也没有,厚重的铅云压在皇城上空,让人喘不过气。然而,比这天气更压抑的,是紫禁城内的空气。
镇北亲王方平,站在皇极殿汉白玉的台阶下,一身绯色亲王常服,在沉闷的天色下,如一团凝结的血。他身后,跟着同样身着绯袍、神色凛然的都察院左都御史杨涟,以及一身飞鱼服、按刀而立的锦衣卫指挥使韩墨。韩墨手中,捧着一个黄绫覆盖的朱漆木匣,匣身厚重,边角镶有铜箍,显得异常沉重。在他们三人身后,是数名锦衣卫力士,抬着几口同样覆盖着黄绫的木箱,以及两名垂头丧气、五花大绑的官员——兵部武库司主事陈安的妻弟(已被秘密提审),以及宣府镇守太监张彝宪府中的一名管事太监。
这支沉默而肃杀的队伍,穿过寂静的广场,登上丹陛,在无数道或惊疑、或恐惧、或憎恨的目光注视下,缓缓步入皇极殿。
大殿之内,鸦雀无声。文武百官分列两班,人人屏息凝神,气氛凝重得如同凝固的油脂。龙椅之上,万历皇帝朱载堃面色铁青,嘴唇紧抿,放在龙案上的手,指节因用力而发白。他的目光,越过御阶,直直落在方平身上,又扫过他身后的木匣和人犯,眼底深处,是难以言喻的复杂——有期待,有审视,更有一丝不易察觉的、属于帝王的深深忌惮。
成国公朱纯臣站在勋贵班列首位,身形依旧挺拔,但眼窝深陷,面色微微发灰,额角似乎有未擦净的冷汗。他低垂着眼睑,盯着脚下的金砖,仿佛要将其看穿。司礼监掌印太监张鲸垂手立在御阶一侧,眼观鼻,鼻观心,脸色平静无波,只是那微微颤抖的指尖,泄露了内心的不宁。
“臣,方平,奉旨查案,今有本奏!” 方平的声音不高,却清晰地在寂静的大殿中回荡,如同金石掷地,打破了那令人窒息的宁静。他出列,躬身,双手高举一份奏折。
一名小太监碎步上前,接过奏折,呈至御前。
朱载堃没有立刻打开奏折,他的目光依旧牢牢锁定方平:“王兄,朕让你查宣府之事,可有结果?”
“启奏陛下,臣幸不辱命,现已查明。” 方平直起身,目光如电,扫过殿中百官,尤其在朱纯臣身上微微一顿,然后朗声道,“宣大总督王朴,镇守太监张彝宪,暗通款曲,欺君罔上,与逆王朱鼐钧余党‘夜枭’勾结,走私军械,资敌叛国,更于大同危急之时,克扣粮饷,延误军机,致使英国公为国捐躯,大同将士血染沙场,实乃国朝巨蠹,不杀不足以正国法,不足以慰忠魂,不足以平民愤!”
“哗——!” 殿中一片哗然!虽然早有风声,但如此直白、如此尖锐的指控,从方平口中说出,依然如同惊雷炸响!王朴是方面大员,张彝宪是内廷中官,勾结逆王,资敌叛国,克扣粮饷,谋害督师!这任何一条,都是诛九族的滔天大罪!
“方平!你血口喷人!” 朱纯臣猛地抬头,须发戟张,厉声喝道,“王朴乃朝廷封疆大吏,张彝宪是内廷近侍,岂容你无凭无据,肆意污蔑!陛下!臣弹劾镇北王方平,构陷大臣,图谋不轨!”
“成国公稍安勿躁。” 方平转向他,神色平静,眼中却带着冰冷的锐意,“是非曲直,自有公论。本王若无实据,岂敢在陛下面前妄言?” 他侧身,指向韩墨手中的朱漆木匣,以及身后的木箱和人犯,“陛下,此木匣中,乃是王朴、张彝宪二人与逆王朱鼐钧及其余党‘夜枭’往来密信、走私军械账册、克扣大同粮饷明细等铁证!此木箱中,乃是宣府镇军械库、粮仓被其盗卖、侵吞之军械粮草样本!此二人犯,一为王朴妻弟杨百万之管家,一为张彝宪心腹太监,皆可作证!”
韩墨上前一步,掀开木匣上的黄绫,打开匣盖。只见匣内,密密麻麻堆满了信札、账本、契约,有些纸张已经泛黄卷边,显是经年累月之物。他取出一本蓝皮账簿,展开,朗声念道:“万历元年三月,出精铁三千斤,火硝八百斤,硫磺五百斤,自宣府镇军械库调出,经王朴手令,交于晋商杨百万,转运塞外,收货人署名为‘孛儿只斤·把秃孛罗部’!有王朴印信、张彝宪暗记为凭!”
“万历元年四月,大同催粮急报三至,王朴批‘库中无粮,需从长计议’,实则暗令截留漕粮五万石,私售于晋商,获利白银三万两!有漕运批文、出库记录为证!”
“万历元年五月,英国公于大同遇刺前七日,王朴密信张彝宪,言‘老匹夫多事,当使其闭嘴’,张彝宪回信‘已安排妥当’!此信为锦衣卫自张彝宪书房暗格中搜出,笔迹、印信皆可勘验!”
韩墨每念一句,朱纯臣的脸色就白一分,张鲸的指尖就抖得厉害一分,殿中百官的脸色就变一分。当听到“英国公遇刺”一节时,满朝文武,无不色变!这是赤裸裸的谋杀朝廷重臣,谋杀督师啊!
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