“带人犯!” 方平厉喝。
锦衣卫力士将两名五花大绑的官员推至殿中。那管家早已吓得魂飞魄散,瘫软在地,涕泪横流:“陛下饶命!陛下饶命啊!小的……小的都是奉我家老爷之命行事!老爷……老爷和王总督、张公公,还有京里的成……成……” 他话未说完,忽然双目圆睁,口吐白沫,浑身抽搐,竟当场气绝身亡!
“灭口!” 杨涟厉声喝道,“殿前侍卫,护驾!”
侍卫哗啦上前,刀剑出鞘,将御阶护得严严实实。百官一阵骚动,惊恐地看着地上那具迅速冰冷的尸体。
“还有你!” 韩墨上前,一把揪起那面如死灰的太监,“说!张彝宪与王朴是如何勾结,谋害英国公的?!”
那太监吓得浑身筛糠,裤裆湿了一片,结结巴巴道:“奴婢……奴婢不知啊!奴婢只知……只知张公公与王总督常有书信往来,用的都是暗语……上月,张公公让奴婢送一封信去宣府,信是封死的,奴婢不知内容……后来……后来就听说英国公……”
“信呢?!” 韩墨厉声问。
“烧……烧了……张公公看完就烧了……”
“那信使是谁?相貌如何?有何特征?” 方平追问。
“是……是个蒙古人打扮的汉子,左脸有颗黑痣,说话带山西口音……奴婢……奴婢就见过那一次……”
蒙古人!山西口音!左脸黑痣!这正是韩墨在宣府追查的、与“王先生”接头的那个神秘人特征之一!
线索,对上了!
“陛下!” 杨涟再次出列,须发皆张,怒不可遏,“铁证如山!人证物证俱在!王朴、张彝宪,通敌叛国,谋害大臣,罪不容诛!臣请陛下,即刻下旨,锁拿二贼,抄家问罪,以正国法!”
“臣附议!”
“臣附议!”
清流御史纷纷出列,群情激愤。勋贵武臣中,也有不少人面露怒色,英国公张维贤功勋卓着,威望素着,竟被边将勾结太监谋害,此乃武人之耻!
朱载堃胸膛剧烈起伏,看着地上那具尸体,看着木匣中的罪证,看着瑟瑟发抖的太监,眼中怒火熊熊燃烧!他猛地一拍龙案,霍然站起:“好!好一个宣大总督!好一个镇守太监!食君之禄,担君之忧,尔等便是如此报答皇恩的?!通敌!资敌!杀我重臣!坏我长城!尔等……该当何罪!!”
天子一怒,伏尸百万!殿中温度骤降,人人噤若寒蝉。
“陛下息怒!” 司礼监掌印太监张鲸忽然出列,跪倒在地,声音尖利,“王朴、张彝宪罪大恶极,死有余辜!然,此事关系重大,牵涉边镇大将、内廷中官,是否……是否需三法司会审,查明背后是否还有同党,再行定夺?以免……以免冤枉好人,亦免打草惊蛇啊陛下!” 他看似在劝皇帝谨慎,实则在暗示此案牵连甚广,可能涉及更多人,甚至……在暗示方平可能借机铲除异己。
朱载堃冷冷地看了张鲸一眼,没有说话,目光却转向了成国公朱纯臣。
朱纯臣浑身一颤,知道该自己表态了。他深吸一口气,出列跪倒,以头触地:“老臣……老臣驭下不严,竟不知王朴、张彝宪包藏如此祸心!老臣有失察之罪,请陛下治罪!然,镇北王所奏,桩桩件件,骇人听闻,老臣恳请陛下,严查到底!无论涉及何人,官居何职,有何背景,皆应明正典刑,以儆效尤!” 他这番话,说得冠冕堂皇,既撇清了自己,又表明了支持严查的态度,将自己摘了出来。
方平心中冷笑,老狐狸,倒是撇得干净。他上前一步,沉声道:“陛下,王朴、张彝宪罪证确凿,按律当诛九族!然,正如张公公所言,此案牵涉甚广,恐有余党未清。臣请陛下,即刻下旨,锁拿王朴、张彝宪,押解进京,由三法司、锦衣卫、东厂联合会审!同时,查封二人府邸,搜检一切文书账册,务求水落石出,将逆党一网打尽!”
“陛下!” 张鲸急道,“王朴乃方面大员,手握重兵,张彝宪亦掌监军之权,若骤然锁拿,恐其狗急跳墙,激成大变啊!不如先下旨申饬,削其权柄,徐徐图之……”
“徐徐图之?” 方平猛地转身,目光如刀,直刺张鲸,“张公公!英国公尸骨未寒,大同将士血染疆场,北虏铁蹄仍在关外肆虐!你让陛下徐徐图之?是要等王朴引蒙古人兵临城下,还是要等张彝宪在宫中再害一位忠良?!如此国贼,多留一刻,便是对陛下的不忠,对江山社稷的亵渎!”
“你……” 张鲸被噎得说不出话,脸涨得通红。
“陛下!” 方平不再理会张鲸,转身对朱载堃深深一揖,“当断不断,反受其乱!王朴、张彝宪罪行,天人共愤!此刻犹豫,便是纵容奸佞,寒了边关将士之心,冷了天下忠臣之血!臣愿亲持圣旨,前往宣府,锁拿二贼!若其敢抗旨,臣便提兵平之!纵肝脑涂地,亦在所不辞!”
“臣愿同往!” 韩墨单膝跪地,抱拳喝道。
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