“带人犯！” 方平厉喝。
锦衣卫力士将两名五花大绑的官员推至殿中。那管家早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流：“陛下饶命！陛下饶命啊！小的……小的都是奉我家老爷之命行事！老爷……老爷和王总督、张公公，还有京里的成……成……” 他话未说完，忽然双目圆睁，口吐白沫，浑身抽搐，竟当场气绝身亡！
“灭口！” 杨涟厉声喝道，“殿前侍卫，护驾！”
侍卫哗啦上前，刀剑出鞘，将御阶护得严严实实。百官一阵骚动，惊恐地看着地上那具迅速冰冷的尸体。
“还有你！” 韩墨上前，一把揪起那面如死灰的太监，“说！张彝宪与王朴是如何勾结，谋害英国公的？！”
那太监吓得浑身筛糠，裤裆湿了一片，结结巴巴道：“奴婢……奴婢不知啊！奴婢只知……只知张公公与王总督常有书信往来，用的都是暗语……上月，张公公让奴婢送一封信去宣府，信是封死的，奴婢不知内容……后来……后来就听说英国公……”
“信呢？！” 韩墨厉声问。
“烧……烧了……张公公看完就烧了……”
“那信使是谁？相貌如何？有何特征？” 方平追问。
“是……是个蒙古人打扮的汉子，左脸有颗黑痣，说话带山西口音……奴婢……奴婢就见过那一次……”
蒙古人！山西口音！左脸黑痣！这正是韩墨在宣府追查的、与“王先生”接头的那个神秘人特征之一！
线索，对上了！
“陛下！” 杨涟再次出列，须发皆张，怒不可遏，“铁证如山！人证物证俱在！王朴、张彝宪，通敌叛国，谋害大臣，罪不容诛！臣请陛下，即刻下旨，锁拿二贼，抄家问罪，以正国法！”
“臣附议！”
“臣附议！”
清流御史纷纷出列，群情激愤。勋贵武臣中，也有不少人面露怒色，英国公张维贤功勋卓着，威望素着，竟被边将勾结太监谋害，此乃武人之耻！
朱载堃胸膛剧烈起伏，看着地上那具尸体，看着木匣中的罪证，看着瑟瑟发抖的太监，眼中怒火熊熊燃烧！他猛地一拍龙案，霍然站起：“好！好一个宣大总督！好一个镇守太监！食君之禄，担君之忧，尔等便是如此报答皇恩的？！通敌！资敌！杀我重臣！坏我长城！尔等……该当何罪！！”
天子一怒，伏尸百万！殿中温度骤降，人人噤若寒蝉。
“陛下息怒！” 司礼监掌印太监张鲸忽然出列，跪倒在地，声音尖利，“王朴、张彝宪罪大恶极，死有余辜！然，此事关系重大，牵涉边镇大将、内廷中官，是否……是否需三法司会审，查明背后是否还有同党，再行定夺？以免……以免冤枉好人，亦免打草惊蛇啊陛下！” 他看似在劝皇帝谨慎，实则在暗示此案牵连甚广，可能涉及更多人，甚至……在暗示方平可能借机铲除异己。
朱载堃冷冷地看了张鲸一眼，没有说话，目光却转向了成国公朱纯臣。
朱纯臣浑身一颤，知道该自己表态了。他深吸一口气，出列跪倒，以头触地：“老臣……老臣驭下不严，竟不知王朴、张彝宪包藏如此祸心！老臣有失察之罪，请陛下治罪！然，镇北王所奏，桩桩件件，骇人听闻，老臣恳请陛下，严查到底！无论涉及何人，官居何职，有何背景，皆应明正典刑，以儆效尤！” 他这番话，说得冠冕堂皇，既撇清了自己，又表明了支持严查的态度，将自己摘了出来。
方平心中冷笑，老狐狸，倒是撇得干净。他上前一步，沉声道：“陛下，王朴、张彝宪罪证确凿，按律当诛九族！然，正如张公公所言，此案牵涉甚广，恐有余党未清。臣请陛下，即刻下旨，锁拿王朴、张彝宪，押解进京，由三法司、锦衣卫、东厂联合会审！同时，查封二人府邸，搜检一切文书账册，务求水落石出，将逆党一网打尽！”
“陛下！” 张鲸急道，“王朴乃方面大员，手握重兵，张彝宪亦掌监军之权，若骤然锁拿，恐其狗急跳墙，激成大变啊！不如先下旨申饬，削其权柄，徐徐图之……”
“徐徐图之？” 方平猛地转身，目光如刀，直刺张鲸，“张公公！英国公尸骨未寒，大同将士血染疆场，北虏铁蹄仍在关外肆虐！你让陛下徐徐图之？是要等王朴引蒙古人兵临城下，还是要等张彝宪在宫中再害一位忠良？！如此国贼，多留一刻，便是对陛下的不忠，对江山社稷的亵渎！”
“你……” 张鲸被噎得说不出话，脸涨得通红。
“陛下！” 方平不再理会张鲸，转身对朱载堃深深一揖，“当断不断，反受其乱！王朴、张彝宪罪行，天人共愤！此刻犹豫，便是纵容奸佞，寒了边关将士之心，冷了天下忠臣之血！臣愿亲持圣旨，前往宣府，锁拿二贼！若其敢抗旨，臣便提兵平之！纵肝脑涂地，亦在所不辞！”
“臣愿同往！” 韩墨单膝跪地，抱拳喝道。
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