花豹的腿好利索了，又能满院子跑了。那头受伤的母鹿也恢复得不错，已经能在鹿场里慢慢走动了。王西川看着它们一天天好起来，心里踏实了不少。
这天一大早，王西川把黄大山、王北川、马强、顺子叫到家里，摊开一张手绘的地图——那是他这些年跑山一点点画出来的，哪片林子有什么药材，哪道沟有什么山货，标得清清楚楚。
“今天不打猎，上山采药。”王西川指着地图上的一处标记，“这片山沟，去年秋天我就看好了，有片党参，长势不错。现在雪还没化透，正是挖党参的好时候。”
“党参？”马强挠挠头，“那玩意儿值钱吗？”
“值钱。”王西川说，“干货一斤能卖好几块。要是能挖到野山参，那更值钱，一根就能卖几百上千。”
“上千？”顺子眼睛瞪得溜圆。
“那得看品相。”王西川笑道，“走，碰碰运气去。”
一行人背着背篓，拿着药锄，跟着王西川进了山。走了大约一个时辰，来到一条山沟前。沟不深，但很宽，向阳的一面长着些灌木和杂草，背阴的一面是密密匝匝的柞树林。
“就是这儿。”王西川蹲下身，扒开积雪，露出下面的枯草和落叶，“去年秋天我在这儿看见过党参的秧子，爬了一地。”
“怎么找？”黄大山问。
王西川指着地上的枯藤：“党参的秧子干了以后是灰白色的，缠在别的草上，仔细看能认出来。”
众人分散开，在雪地里仔细搜寻。王西川带着“黑子”走在最前面，“黑子”鼻子灵，能闻出党参的气味。
“这儿有！”顺子忽然喊起来。
众人围过去，果然看见一丛灰白色的枯藤，缠在一棵小灌木上。王西川蹲下身，顺着枯藤往下摸，在雪下面摸到了一个小小的根茎。
“是党参。”他用药锄轻轻刨开周围的土，露出下面黄白色的根。那根有小指粗，一拃多长，分了好几个杈。
“不错，这棵有两年了。”王西川小心翼翼地把它挖出来，放进背篓里，“继续找。”
众人来了精神，在沟里沟外仔细搜寻。王西川教他们怎么认秧子，怎么挖根不伤须。党参这东西，根须越多越值钱，挖断了就卖不上价了。
“西川叔，你看这个！”马强举着一棵党参跑过来，根有拇指粗，足有半尺长。
“好！”王西川接过来看了看，“这棵至少三年了，品相不错。”
挖到晌午，背篓里已经装了小半篓党参，少说也有五六斤。王西川招呼大家坐下来歇歇，吃点干粮。
“姐夫，你说的野山参在哪儿？”黄小河问。
王西川指着沟尽头的一片密林：“那边，我去年秋天看见过一株，有五品叶，至少是几十年的人参。不过那时候没到采参的季节，没敢动。”
“五品叶？”黄大山眼睛一亮，“那可值大钱了！”
“值不值钱另说。”王西川站起身，“走，看看去。”
众人跟着王西川走进密林。林子里的雪很深，一脚踩下去没过小腿肚子。王西川走得很慢，眼睛在地上扫来扫去。
“就是这儿。”他停在一棵大松树下面，蹲下身，轻轻扒开积雪。
雪下面是一层厚厚的枯叶，枯叶下面，露出几片绿色的叶子。那叶子形状像手掌，分成五片，中间有一根细细的茎，顶端结着一串红彤彤的果子。
“人参！”黄小河惊呼。
“小声点。”王西川瞪了他一眼，“别惊了参。”
他跪在雪地里，用药锄轻轻刨开周围的土。土很硬，冻得结结实实的，刨起来很费劲。王西川刨得很慢，每一锄都小心翼翼，生怕伤到参须。
刨了大约半个时辰，人参的根渐渐露出来了。那根有拇指粗，黄白色，长了好几个杈，像个小人。
“好参！”黄大山激动得声音都变了。
王西川把参根周围的土都清理干净，用苔藓包好，放进背篓里。他数了数参须，足有十几根，又长又细。
“这参有多少年了？”马强问。
“少说五六十年。”王西川说，“品相不错，能卖个好价钱。”
“能卖多少？”顺子问。
“几百块吧。”王西川估摸着，“要是遇到好买家，能上千。”
众人倒吸一口凉气。上千块，在当时的农村，那是天文数字。
“别光顾着高兴。”王西川笑道，“这参是野生的，得留着根，明年还能长。咱们只挖了这一棵，旁边的几棵小的留着，等长大了再挖。”
“明白！”众人齐声说。
挖完参，天已经不早了。众人背着背篓，踩着积雪往回走。走到半路，王西川忽然停下来，竖起耳朵。
“怎么了？”黄大山问。
“有动静。”王西川压低声音，指了指旁边的林子。
众人屏住呼吸，侧耳倾听。果然，林子里传来树枝折断的声音，还有什么东西在哼哼。
“是野猪。”王西川判断道，“听声音，不小。”
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