林永昌的名片在陈阳的枕头底下躺了半个月，纸边都卷了。他时不时拿出来看看，看完又塞回去，像是在掂量什么。娘的咳嗽时好时坏，药罐子一直没断过，灶台上永远熬着黑乎乎的药汤，满屋子都是苦味和草药味混在一起的那个怪味儿。弟妹的学费又该交了，学校催了两回，再拖下去怕是不让进教室了。陈阳蹲在炕沿上把账算了一遍又一遍，赶山挣的那些钱已经花得差不多了，再不想办法，全家就得喝西北风。
他拿起那张名片，从裤兜里摸出几枚钢镚，出了门。
镇上的公用电话在邮局门口，一部老式转盘电话，机身漆面斑驳，转盘上的数字磨得看不清了，拨号的时候咯吱咯吱响，像推磨。陈阳照着名片上的号码拨了过去，手有些抖。拨了三次，前两次拨错了，第三次通了。电话那头传来林永昌的声音，隔着电线有些发飘，像是从很远很远的地方传过来的。
“林叔，我是陈阳。上次在镇上卖参给你的那个年轻人。”
“记得，记得。你手里有货了？”
“有，不多。您还收吗？”
“收。你有多少我收多少。价格好商量，不让你吃亏。”
陈阳回去以后开始跑周边的村子，挨家挨户地问有没有参卖，骑着借来的破自行车颠簸在坑坑洼洼的土路上，车铃铛掉了，车闸不灵，屁股硌得生疼。这是收参的门道——先当跑腿的，替人收货赚差价，等攒够本钱了再自己收货。
想明白这层道理的那天晚上，他用凉水冲了把脸，对着后院那棵歪脖子枣树站了半宿，月亮从东边挪到西边也没觉察。
头几天，没收到什么。参农们不信任他。一个毛头小子骑着破自行车在村里晃悠，说要收参，谁信？有人当着面把门关上了，砰的一声，差点撞着他鼻尖；有人上下打量他，像看一头刚出圈的生牛犊；有人开了门又关上，连话都不让他说完。跑了七八个村子，磨破了嘴皮子，才从一个老参农手里收到几棵小参，品相一般，个头不大。
他不知道怎么估价。
以前他卖参，是林永昌说多少就是多少。现在轮到他给参农报价，心里没底了。他在心里把赵把头教他的那些估价方法过了一遍又一遍——看你参龄、看品相、看根须完整度、看参体粗细、看有没有病虫害，但账算出来的价格和参农期望的价格之间有差距，不是他给低了人家不卖，就是他给高了自己不赚。
第一笔生意就亏了。
他估错了行情，价格报高了，收回来卖给林永昌，扣除运费连本都没保住。蹲在邮局门口把那一把皱巴巴的钱数了好几遍，数一遍心沉一寸，数一遍心沉一寸。
接下来几笔生意，勉强持平，没赚什么。参农嫌他价低，不卖；客商嫌他价高，不买。他在中间两头受气，被人推来搡去，像一块被人踢来踢去的石头。
小马也跑出来收货了。小马人机灵嘴皮子利索，价格比他报得低一些，但参农们愿卖愿意跟他打交道，觉得他人活套、会来事儿、不端着。参农们信他不信陈阳，说陈阳那小子木得很，跟他说半天话挤不出一个屁来，价钱还压得低，不如小马爽快。陈阳不争也不吵，价报得不高不低，钱给得痛快，从不拖欠。这是他从林永昌身上学到的最重要的一条规矩——手里有钱心里不慌，数的是现金，结的是硬账。
跑了半个月，收了几十斤参，转手卖给林永昌。林永昌翻了翻他的货，说品相还行，但价格高了，再低点才划算。陈阳知道林永昌不是在压价，这一次价格确实高了。算了一下利润，薄薄的一层，连请娘吃顿饭都不够，但总算不倒亏了。
那天傍晚，林永昌请他吃了一顿饭。
饭馆不大，在镇子东头，卖些家常菜。林永昌点了四个菜——红烧肉、炒鸡蛋、豆腐汤、一碟花生米。陈阳饿了一天了，红烧肉端上来的时候手比脑子快，筷子顿了顿，放慢了速度。林永昌给他倒了一杯酒，自己端起茶杯，说他戒酒了，年轻时喝太多，胃喝坏了。林永昌看着他，脸上的笑容慢慢收起来，眼角的皱纹在灯光下像刀刻的。
“陈阳，你这个人实在，做这行实在是最重要的一条。参农信你，客商信你，你才能在这行站住脚。”
陈阳放下筷子抬头看着他。
“你的眼光不够，不会看货，分不清好坏参，拿着好参当次参收，拿着次参当好参估。你压不下价，参农一磨你就心软，价就提上去了。你抹不开面子，不好意思拒绝。这些，都得练。”
陈阳把最后一口酒咽下去，酒有些苦，回甘不够。
“这行水很深，你刚湿了鞋，还没踩到底。”林永昌把茶杯放下，杯底碰桌面发出一声轻响，“你先跟着我跑一阵子，看我怎么收货、怎么跟参农打交道、怎么定价、怎么看品相。别急着赚大钱，先学会看路。路看清楚了，再迈步子。”
陈阳点了点头。
从那天起，陈阳成了半个跟班。林永昌到哪儿他跟着到哪儿，像个影子黏在后面。他看林永昌怎么跟参农打交道——递烟、喝茶、唠家常，问今年的收成问孩子的学习成绩问老人的腿疼好没好，就是不急着说参的事。参农自己沉不住气了主动把参拿出来让林永昌看。林永昌不急着出价把参翻来覆去地看，不急不躁，像在欣赏一件艺术品。
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