周大树是被周铁柱喊醒的。
“爹，起来吃饭了。”周铁柱的声音在门外响起，把周大树从昏沉的宿醉中拽了出来。
他睁开眼，盯着头顶陌生的床帐，愣了好一会儿才想起来，这是在青山县城的青竹客栈。他撑着身子坐起来，靠在床头上，缓了好一会儿。还是年轻人酒量好，他这具五十来岁的身体，比不了铁柱和木林，那俩小子昨晚也喝了不少，今早跟没事人似的，他叹了口气。
“爹，您醒了。”赵玲端着一盆热水走过来，“先洗把脸，一会儿去大堂吃早饭。”
周大树接过盆，蹲在廊下刷牙。白色的泡沫顺着嘴角往下淌，他含混地“嗯”了一声。
客栈的小二提着铜壶过来送热水，看见周大树满嘴白沫，吓得手里的铜壶差点掉在地上。“客……客官！您这是……中毒了？”
周大树抬起头，满嘴泡沫，含糊道：“刷牙，清洁牙齿的。不是中毒。”
小二愣了半晌，看着周大树把那支奇怪的毛刷在嘴里捅来捅去，吐出来的水全是白的，又看了看廊下其他人——周铁柱、周木林、赵玲，个个都拿着一支同样的毛刷在嘴里捅。他缩了缩脖子，把铜壶放在地上，唯唯诺诺地退了下去，边走边回头，眼神里满是不解和一丝敬畏。
早饭在大堂吃。青竹客栈是青山县城最好的客栈，早饭自然也拿得出手。周大树带着一家人坐在靠窗的位置，店小二小心翼翼地把吃食一样样端上来。
头一道是小米粥。不是普通的小米，是陕北来的“桃花米”，米粒金黄，熬得稠如脂，上面浮着一层米油，闻着就香。第二道是羊肉包子。北方的包子讲究皮薄馅大，羊肉用的是口外的羯羊，剁成茸，拌上花椒水、葱姜末，咬一口满嘴汤汁。第三道是炸油饼。面团里揉了鸡蛋和糖，炸得金黄酥脆，外焦里嫩。还有几碟小菜，芥菜丝、酱黄瓜、糖蒜、腌韭菜，都是北方客栈的常备，但青竹客栈做得精细，芥菜丝切得比头发丝粗不了多少，酱黄瓜脆得嚼起来“嘎吱”响。
周大树喝了两碗粥，吃了一个包子，半张油饼。胃里暖了，头也不那么晕了。客栈门口传来一阵嘈杂。
“周先生在吗？”
“这位客官，您找哪一位周先生？”
“和你也说不明白，我自己找。”
一个穿着绸袍的中年人拎着几盒点心，大步流星地走进大堂，似乎一眼就看准了谁是周大树，他的脸上立刻堆满了笑，快步走过来，拱手作揖：“请问是周先生吗？在下李茂源，城东绸缎庄的。昨晚听刘大人说起您，特地来拜访。小小意思，不成敬意。”他把点心盒子放在桌上，又从袖子里摸出一张红色的拜帖，恭恭敬敬地递上。
周大树还没反应过来，门口又进来几个人。一个瘦高个，手里捧着一卷画轴；一个胖墩墩的，提着一只食盒；还有一个穿着半旧道袍的老头，捧着一个锦盒，里面不知道装的什么。
“周先生，在下王德茂，城西古董铺的，这是一幅宋人山水，请您鉴赏……”
“周先生，在下刘永昌，南街粮行的，这是上好的血燕窝，给先生补身子……”
“周先生……”
周大树被围在中间，拜帖和礼物堆了满桌。他脑袋还是晕的，看着这些陌生的面孔，听着这些陌生的名字，心里只有一个念头——这都谁啊？
周铁柱和周木林站在旁边，眼睛都亮了。周铁柱悄悄拿起那盒血燕窝，打开看了一眼，又赶紧合上，嘴巴咧到了耳朵根。周木林倒是稳得住，帮着爹收拜帖，笑着说“诸位客气了，家父昨日饮酒过多，今日不便多谈，改日再会”。
赵玲抱着小花，站在后面，看着桌上那些精致的礼盒，眼睛也亮晶晶的。
周火旺蹲在角落里，没有过来。他的独眼扫了一眼那些送礼的人，又低下头。
周大树好不容易把那些人打发走了，桌上堆了七八份礼物，拜帖摞了一摞。他坐下来，揉了揉太阳穴，看着那些东西发愣。字画，珠宝，燕窝，绸缎，这些东西加起来，值不少钱。可他昨天之前根本不认识这些人，他们为什么要送礼？
“爹，发财了！”周铁柱凑过来，压低声音，兴奋得脸都红了。
周大树没有理他。他在想，消息传得这么快？
正想着，周火旺忽然开口了。
“爹，”他的声音不大，但很清晰，“我昨天在街上走了一圈，看见很多乞丐。城里的，城外逃难来的，好几百人，有的都快饿死了。这些有钱人送来的礼，能不能换成粮食，咱们能不能摆个粥摊，救急救急？”
大堂里安静了一瞬。
周铁柱转过头，像看傻子一样看着他三弟：“老三，你想啥呢？摆粥摊？那些乞丐成千上百的，你摆个粥摊够谁吃的？再说，咱们自己家还刚吃饱饭没几天呢！”
周木林倒是放下了手里的拜帖，认真想了想，说：“三哥说得也不是没道理。一是摆个粥摊花不了多少。二是也是积德的好事，再说，城里这么多有钱人，咱们先带头，说不定其他人也跟着学。”他在家里没怎么吃过苦，加上心肠软，见不得那些饿死的人。
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