青竹客栈的后院。赵氏把那颗深紫色的水晶从手帕里取出来,小心翼翼地放进药罐里,添水,盖上盖子。水晶沉入水底,发出轻微的“咕咚”一声。
“大嫂,我来帮你。”
赵氏吓了一跳,回头看见周火旺不知道什么时候站在了她身后。他的独眼盯着药罐,一眨不眨,眼珠子里映着跳动的火苗。
“不用不用,我自己来就行。”赵氏摆摆手,“你二哥的药,我知道怎么熬。”
“二哥的事,我也想尽份心。”周火旺已经搬了个凳子坐下了,就在炉子边上,“大嫂你歇着,我来看着火就是。”
赵氏张了张嘴,想说“不用麻烦”,但看见周火旺那只独眼里少有的执拗,话到嘴边又咽了回去。
水开了。周火旺揭开盖子,蒸汽扑面而来,药罐里的水已经变成了黑灰色。他用药水倒进碗里,然后拿出水晶,手指捏着那颗深紫色的小东西,举到眼前。炉火的光透过水晶,折射出一层幽幽的、像雾一样的光。周火旺的独眼盯着那颗水晶,瞳孔一点一点地放大。
他的呼吸变得急促起来。手指攥紧了水晶,掌心里传来一阵温热的、像是活物一样的脉动。那感觉像是有无数条细小的丝线从水晶里伸出来,钻进他的皮肤,沿着血管往上爬,一直爬到胸口,爬到脑子里。他听见自己的心跳,“咚、咚、咚”,越来越快,越来越重。
想要。想要这个东西、想要它的力量。想要把它攥在手心里,永远不放手。
“火旺兄弟?”赵氏的声音从旁边传来,带着一丝不安,“火旺兄弟,你没事吧?”
周火旺没有反应。他的独眼还盯着水晶,目光如痴如醉,像是被什么东西迷住了,再也拔不出来。
“火旺!”赵氏提高了声音,伸手去拉他的袖子。
周火旺猛地回过神来。他低下头,看见自己的手攥着水晶,指节发白。赵氏站在旁边,脸上呈现害怕的神情。他赶紧把水晶塞回赵氏手里,动作很急,甚至有些粗暴。
“大嫂,煮好了,给二哥端去吧。”他说完,转身就走。步子又快又大,几乎是逃一样地离开了灶房,眨眼就消失在了后院的黑暗中。
赵氏握着那颗水晶,站在灶台边,愣了好一会儿。刚才那一瞬间,火旺兄弟看那颗水晶的眼神,让她想起小时候在村里见过的一条饿了三天的野狗,看见一块肉骨头时的样子。她打了个寒颤,把水晶用手帕包好,贴身揣着,不敢再拿出来了。
周火旺出了客栈,漫无目的地走。
街上还没有宵禁。青山县城的夜晚不像白天那么热闹,但也不冷清。前面是一条岔街,两边是酒楼和商铺的后墙,墙根下黑压压地蹲着一片人。不是闲汉,不是赌徒,是乞丐。老人、女人、孩子,还有一些年轻力壮但面黄肌瘦的男人,一个个蜷缩在墙根下,身上裹着破布,身边放着破碗。有几个还醒着,看见有人经过,就伸出干枯的手,嘴里发出含混的乞讨声:“行行好……给口吃的吧……”
更多的已经睡了,或者说,昏迷了。蜷缩在墙角,一动不动,不知道是睡着了还是死了。
周火旺站在那里,看着这些人。
他想起酒楼里那些大鱼大肉,吃的人肥头大耳。那些曲子,听的人摇头晃脑。他们听不见墙根下的呻吟,看不见那些伸出来的手。
周火旺的独眼眯了起来,嘴里喃喃地念叨着:“天下大同……天下大同……”
这四个字,他在大同军里听过无数遍。天下大同,人人平等,有饭一起吃,有衣一起穿。
可现在,看着这些蜷缩在墙根下的乞丐,他心里忽然又冒出了这四个字。
天下大同。如果天下真的能大同……如果每个人都吃得饱、穿得暖……如果这些老人不用在墙根下等死,这些孩子不用饿得皮包骨头……
如意酒楼到青竹客栈,不过两里路。
周大树坚持要走路回去,说是“喝多了,走走清醒一下”。周铁柱和周木林只好一左一右跟着,徐飞也跟在后面,再后面是一辆空马车,慢慢悠悠地跟着,万一走不动了随时可以上车。
夜风吹在脸上,凉丝丝的,酒意确实散了一些。
转过一个弯,前面就是东街的岔路口。
一群乞丐蹲在墙根下。
周大树的脚步慢了下来。他看见了那些蜷缩的人影,听见了那些含混的乞讨声。他的好心情像被人泼了一盆冷水,瞬间凉了半截。
一个中年乞丐看见他们这一行人,身后还跟着马车,肯定是有钱人,壮着胆子站起来,端着破碗迎上来,嘴里连声说:“老爷行行好,给口吃的吧,孩子两天没吃东西了……”他身后还跟着一个瘦得皮包骨头的小女孩,五六岁的样子,睁着一双大得吓人的眼睛,怯生生地看着他们。
“去去去!”周铁柱上前两步,伸手去挡那个乞丐,“别拦路,我们没钱!”
徐飞也跟着往前走了一步,手按在刀柄上,虽然没有拔刀,但那架势已经很明显了。乞丐吓得往后退了两步,但那个小女孩没有动,还站在那里,仰着头看着周大树,眼睛里没有乞求,只有一种麻木的、像是已经习惯了被拒绝的空洞。
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