周大树看着周火旺。这个三儿子，自从被大同军掳去又逃回来之后，变了很多。以前他是最沉默寡言的那个，家里的事从来不发表意见。现在居然主动提议施粥，而且是在他们自己家也没阔绰多久的时候。
他不知道这是好事还是坏事。但至少，心地是善良的。“行。”周大树点了点头，“这事你来办。不过我们待不了几天就要走。这边要粮要钱，跟我说。地方上有什么事你去找赵六，赵大人，让他帮忙张罗。钱的事不用操心。”
周火旺的独眼里亮了一下，但没有多说，点了点头，站起身，大步走出了客栈。
“爹，您真让他去？”周铁柱急了，“那么多乞丐，万一闹起来……”
“有什么闹不闹的。”周大树打断他，“这是好事啊。”
他站起身，看着桌上那堆礼物，挑了两样，一幅字画，一封银子。他对周铁柱说：“走，跟我去趟刘大人府上。人家昨天请了咱们，又找他帮过忙，得去回个礼。”
另外安排徐飞到城外招呼他带来的五十骑兵。
周铁柱应了一声，跟着往外走。周木林留在客栈，帮着赵玲照看孩子和周石墩。
周大树没有雇马车。
他想走走。看看青山县城白天的样子。
街上比昨晚热闹，但热闹得让人心慌。到处都是人，有本地的百姓，有逃难来的流民，他们蹲在墙根下，躺在屋檐下，坐在路边的石阶上，衣服褴褛，面黄肌瘦。偶尔有人端着碗出来乞讨，被店铺的伙计赶走，也不争辩，默默地走到下一个铺子门口。那些开门做生意的，也一个个神色惶惶，心不在焉，目前来看叛军虽然被镇压了，但谁知道有没有余孽？这个节骨眼上，谁也不敢放开手脚做生意。
“爹，您看前面！”周铁柱忽然拉了他一下。
周大树抬起头，一辆青帷马车从对面缓缓驶来，车帘掀开一角，露出刘明远那张带笑的脸。
“周先生！”刘明远喊停了马车，探出头来，“真巧！刘某正要去客栈看您呢，昨晚的酒醒了没有？”
周大树提着礼物，拱手笑道：“劳刘大人挂念，醒了醒了。草民也是正要去府上拜访，感谢大人昨日的盛情，顺便……”他晃了晃手里的东西，“一点心意，不成敬意。”
刘明远哈哈大笑，从马车上下来，拉着周大树的手：“来都来了，还带什么东西？走走走，上车上车，去我府上坐坐。”
周大树推辞了两句，便带着周铁柱上了马车。
刘明远的府邸不大，但收拾得精致。管家把周大树父子引到前厅坐下，丫鬟上了茶。
刘明远接过周大树带来的礼物，推辞了一番，还是收下了。他让管家收好，然后又低声吩咐了几句什么。
“周先生，您那两个儿子，现在怎么样了？”刘明远端起茶盏，吹了吹浮沫。
周大树叹了口气：“老二还躺着，身子虚，得慢慢养。老三倒是没事，就是……”他顿了顿，没有说下去。
“平安就好。”刘明远点了点头，“说起来惭愧，上次刘千户来信，托我在叛军里找令郎，我派人去查了，没查到。幸好吉人自有天相，令郎自己逃出来了。”
周大树连忙摆手：“刘大人客气了。您能帮忙，草民已经感激不尽了。叛军那么乱，能活着出来就是万幸。”
两人客气了几句，话题渐渐转到了家常。刘明远放下茶盏，笑呵呵地问：“周先生家里，除了这几个儿子，还有什么人？”
周大树一愣，不知道他问这个做什么，但还是老实答道：“草民的老婆早年病故了，没再续弦。下面四个儿子，一个女儿。大儿子铁柱，您见过了，已经成家了，媳妇叫赵玲。老二石墩，就是那个躺着的，还没成家。老三火旺，刚才出去了，也没成家。老四木林，您也见过了，读了几年书，年纪还小。女儿幺妹，腿脚有些不方便，也还没出阁。”
刘明远“哦”了一声，若有所思地点了点头。他抿了一口茶，慢悠悠地说：“周先生儿女双全，好福气啊。不像我，膝下单薄。一个儿子，才十二岁，顽劣得很。还有一个女儿……”
他顿了顿，看了周大树一眼。
“大女儿今年二十了，她娘走得早，被我宠坏了，到现在还没找到合适的人家。”
周大树的心里“咯噔”一下。这是什么意思？
“周先生，”刘明远放下茶盏，朝旁边的丫鬟吩咐了一句，“去，请小姐出来给周先生倒杯茶。”
周大树的脑子还没转过弯来，周铁柱已经坐不住了。他的眼睛亮得像两盏灯，在桌子底下一个劲地拽周大树的衣角。
不一会儿，一个年轻女子从后堂走了出来。她穿着一件鹅黄色的褙子，头发挽成简单的发髻，插着一支白玉簪子。长相福气，端庄大方，举止得体，眉宇间有一股子英气。她端着茶壶，给周大树和刘明远各添了一杯茶，轻声说了一句“周先生请用茶”，然后退到一旁，垂手站着。
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