江知梨踏入宫门时，天光正斜照在青石阶上。她未乘轿，步行穿过三道门洞，裙摆拂过地砖缝隙里钻出的细草。守门侍卫低头让路，目光不敢抬高。她知道自己的样子——月白襦裙，鸦青比甲，发髻松散如常，袖中银针贴腕而藏，寒意不显，却从未离身。
内殿帘幕低垂，新君坐在案后，未着龙袍，只穿一袭素金纹常服。他面前无奏折，也无笔墨，只有一盏茶冒着轻烟。见她进来，他未起身，也未开口唤座，只是抬眼看了她一眼。
“你来了。”他说。
“臣妇到了。”她站定在殿心，双手交叠于身前，不跪，也不退。
两人之间隔着一段空地，铺的是旧砖，边角已有裂痕。窗外有风掠过檐下铜铃，响了一声，又止住。
新君端起茶盏吹了口气，声音放得缓了些：“昨日遣人送旨，你没接赏物。”
“圣旨已收。”她说，“赏物未取。”
“为何？”
“我不愿住京西。”
“那宅子清静，离宫近，出入方便。”
“我住惯了老府。”她抬头直视他，“槐树还在开花，外孙还在刻木头。我不想搬。”
新君放下茶盏，指节在杯沿轻轻敲了一下。他盯着她看了片刻，忽然问：“你可知道这封号意味着什么？”
“我知道。”她说，“太妃不是寻常诰命。它是给撑过风雨的人留的位置，是朝廷对旧势的安抚。您刚登基三个月，百事未稳，需要有人站出来告诉朝臣——旧家未倒，功臣有后。”
“那你更该应下。”
“正因为明白，我才不能应。”
她往前半步，声音未高，字字清楚：“我若进了京西别院，就成了摆在台上的牌位。您敬我，世人看我，可我也就动不得了。一举一动都得合礼法，一言一行都要顾名声。我要是哪天说了不该说的，做了不该做的，您就得处置我。我不想活成一块碑。”
殿内一时寂静。新君没有动怒，反而微微眯起眼。
“你不怕我强封？”
“您不会。”她说，“您要的是人心安稳，不是逼走一个能稳住局面的人。若您真想用我，就不会先封我为太妃，而是召我入宫问策。您现在这么做，是在试探——看我是否贪恋权位，是否还想插手政事。”
新君沉默良久，终于从案旁抽出一份黄纸，缓缓撕成两半，扔进脚边铜炉。火苗跳了一下，吞去字迹。
“你说得对。”他低声说，“我是想看看，你还想不想管事。”
“我想管的，从来不是朝堂。”她说，“我想管的是我家人的命。从前我护不住他们，如今轮到我站在前面，一步都不能退。”
“可你不接手封赏，日后朝廷如何待你？”
“不必待我。”她说，“您只需记得——沈家儿女立了功，该赏便赏；他们遇了难，该帮就帮。我不求名号，不争虚位，只求一家人平平安安活着。这就够了。”
新君看着她，眼神渐渐变了。不再是审视，也不是防备，而是一种近乎疲惫的理解。
“你这一生……”他顿了顿，“替人撑了太久的天。现在连这份体面都不肯要？”
“体面是给别人看的。”她说，“自由才是过日子用的。”
她转身欲走，脚步未停。
“江氏。”他在背后叫住她。
她驻足，未回头。
“下次若局势危急，我亲自来请，你可愿出山？”
她略一顿，答：“若为护家人，我随时都在。”
说完，她抬步跨出殿门。阳光迎面扑来，刺得她眯了一下眼。她抬起手挡了挡，随即放下，继续前行。
身后大殿紧闭，帘影不动。前方长道笔直，通向宫门。
她走得不快，但一步未停。
裙角扫过石缝中的草尖，惊起一只小虫飞走。
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