江知梨坐在正厅主位上，手里捧着一盏热茶。天刚亮，院中落叶未扫，风卷着枯叶在石阶前打了个旋。她没让人收拾，只将茶盏搁在案上，袖口微动，银针贴着腕骨藏好。
门帘掀开时，沈怀舟大步进来。他穿着玄色劲装，外披轻甲，靴底沾着尘土，进门便单膝点地：“母亲，儿回来了。”
“起来吧。”她抬眼，“路上可顺？”
“顺。”他站直身子，眉间那道疤在晨光里显出些旧伤的痕迹，“昨夜到城外三十里，换了马疾驰入城，没惊动旁人。”
她点头，目光落在他肩头——那里有一块布料颜色略深，像是被雨浸过又烤干的痕迹。她没问，只说：“洗把脸，换身衣裳，待会吃饭。”
沈怀舟应了声，却未动。他看着她，声音低了些：“您脸色比前些日子稳了。”
“昨夜睡得踏实。”她说，“你大哥的事也落定了。”
他眼神一动：“晏清？”
“嗯。”她端起茶抿了一口，“商队进了北线新市，账目清了，契也签了。翻了一倍有余。”
沈怀舟嘴角微扬：“那小子总算没给我沈家丢脸。”
话音未落，院外脚步声渐近。沈晏清从影壁后转出，仍是靛蓝长衫，灰狐裘搭在臂弯，手里握着折扇。他走进来，见沈怀舟已在，略一顿，拱手：“二哥。”
“三弟。”沈怀舟转身，上下打量他一眼，“气色不错，不像从前那副病歪歪的样子。”
沈晏清笑了笑，没接话，只看向江知梨：“母亲唤我来，可是有事？”
“坐下说。”她指了指下手位置。
两人分坐两侧。堂屋内安静片刻，檐角铜铃轻响一声。江知梨放下茶盏，开口：“你们一个走商路，一个走战场，都是在外拼前程的人。昨日我写了条子，自今起每月初一，家人齐聚，不得缺席。今日既是碰上了，就当第一回。”
沈怀舟道：“该当如此。”
沈晏清低头摩挲扇骨上的“商”字，轻声应下。
她看着他们，目光依次扫过。沈怀舟身形高大，站得笔直，腰间佩剑未解；沈晏清虽瘦，但背脊挺起，眼神不再躲闪。她心里明白，这两个儿子，都已不是当初那个任人拿捏的模样。
“你们接下来打算如何？”她问。
沈怀舟先答：“边关不稳，探报说北境部落近日频繁调动兵马。我已向兵部递了请令，若准，三日后便出发。”
“去多久？”
“短则两月，长则半年。”
她没拦，也没劝，只问：“带多少人？”
“三千轻骑，另调五百弓弩手随行。”
“够不够？”
“够。”他声音沉，“但若遇突发战况，需就近征召民夫补援。”
她点头：“兵部那边可有人卡你？”
“有。”他冷笑，“李参将压着调令不发，说是等‘更合适人选’。”
“你猜他为何压？”
“为钱。”沈怀舟直言，“他手下几个校尉，早盯上了我这支队伍的粮饷油水。”
“那你打算怎么办？”
“拖不过去，就硬闯。”他盯着她，“我在军中有旧部，只要令旗一出，人立马能聚齐。就算兵部不认，我也敢先把人带走。”
她没说话，半晌才道：“你比从前懂分寸了。”
他咧嘴一笑：“您教的——不打无准备的仗，也不让一步退到底。”
她这才微微颔首。
转头看向沈晏清：“你呢？”
沈晏清抬眼：“我打算扩商队。”
“怎么扩？”
“招新人，增路线。北线已通，我想试南线——岭南湿热，药材香料走量大，若打通渠道，三年内可翻三倍。”
“有人挡你？”
“有。”他合上折扇，“李记商行压价，想逼我退出。”
“你怎么想？”
“我想……先忍三个月，等他们囤货过多，再突然降价抛售，断他们现金流。”
她嘴角微动，算是赞许：“这招损，但有用。”
沈晏清低头：“我知道您要说什么。商人逐利没错，但不能失底线。我姓沈，是我江知梨的儿子，哪怕赚得少些，也不能贩假药、卖劣货、害百姓性命。”
她看着他，没说话。
他知道她的意思，起身离座，跪下：“孩儿绝不敢辱没门风。”
她没扶，也没拦，只静静坐着。
良久，才说：“起来吧。你是三子，也是我手里的一枚棋。但现在，我想让你做自己的主。”
他抬头，眼中有些光。
她伸手，拍了拍他肩膀：“去吧。明早我去铺子里看账。”
他应下，起身回房换衣。
沈怀舟看着这一幕，低声说：“母亲对三弟，倒是越来越松了。”
“不是松。”她端起茶，“是他终于敢扛事了。从前怕摔，现在敢跳，我就不用伸手扶。”
沈怀舟沉默片刻，忽然道：“我也想跟您说件事。”
“说。”
“这次出征，我想带新妇同去。”
她抬眼：“哪个新妇？”
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