江知梨推开东厢房门时，檐下铜铃响了一声。她没抬头看那铃，只将手里的纸条递给了守在廊下的小厮。纸条上写着“备宴，三日后迎二子归”，墨迹已干透。小厮低头接过，转身快步走了。
她立在门槛边，日影斜照在青砖地上，映出她月白襦裙的轮廓。袖口那处被香灰烧破的小洞还在，她没换衣，也不觉得碍眼。昨夜睡得比往常沉了些，梦里没有血光，也没有悬梁的绳索，只有灶上老母鸡炖汤的香气，浓得化不开。醒来时天刚亮，窗外麻雀在枝头跳着叫，她听见了，也没赶。
今日是第三日。
厨房早起就忙开了。那只老母鸡炖足两个时辰后，汤色金黄，浮着油星，她亲自去看了火候，点头说行。厨娘问要不要摆席面，她说不必大办，家常饭菜即可，只加一道红烧肘子，两盘点心。厨娘应下，又低声问：“真不请旁人？”
“不请。”她说，“只我们几个。”
话音落定，外头马蹄声由远及近，停在院门外。不多时，沈晏清跨进院来。他穿一身靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里握着折扇，肩头落了层薄尘，像是刚从城外回来。脚步比从前稳，背也挺得直了些，再不见当初那种拖沓的颓意。
江知梨站在回廊下看着他走近。
“回来了？”她问。
“回来了。”沈晏清站定，喘了口气，“商队进了北线新市，货全卸了，账目也清了，买家都签了契。”
“多少利？”
“翻了一倍有余。”
她没笑，也没夸，只点了点头：“进去洗把脸，换身干净衣裳，待会吃饭。”
沈晏清应了声，却没立刻走。他望着她，忽然道：“母亲脸色好了些。”
“昨儿睡得踏实。”她说，“你二哥没事了。”
他眼神一动，随即低头：“听说了，兵部报捷，街上都贴了告示。”
“信是我昨儿写的。”她转身往屋里走，“你进来，我有话说。”
堂屋内已摆好茶水。她坐主位，他坐下手。两人中间隔着一张乌木矮几，上面放着茶盏和一方砚台。她没绕弯子，开门见山：“这一趟你能成，不在运气，而在查账查得细。王富贵想吞你股，你反手把他账本翻出来，逼他退契，这步走得狠，但也险。若你晚一步察觉，现在坐在这里的就是他的人了。”
沈晏清垂眼，手指摩挲着扇骨上的“商”字：“我知道。”
“你知道什么？”
“我知道……若不是您提醒我查库底单据，我到现在还蒙在鼓里。”
“我不是提醒。”她盯着他，“我是让你自己去看。你过去不信自己能成事，总觉腿脚不便，脑子也不如人。可你现在知道，不是你不行，是你不敢想。”
他抬眼，嘴唇动了动，没说话。
“这一趟过了，不代表以后都顺。”她语气平，“你往后要走的路，比这难十倍。有人看你挣了钱，就会想分一口；有人怕你抢生意，就会设局坑你。你不能再像从前那样，账面上差一文都慌神，得学会盯人，盯事，盯住自己的心。”
沈晏清慢慢合上折扇，声音低了些：“我会盯住。”
她这才微微颔首：“坐下吃饭吧。”
饭桌摆在正厅。八仙桌上摆了六道菜：鸡汤、红烧肘子、清炒时蔬、蒸鱼、豆腐羹、点心两样。都是家常做法，但食材讲究。沈晏清坐下时，看见自己面前多了一副新筷，乌木镶银头，沉手。
“这是？”他问。
“赏你的。”她说，“以后每做成一桩大事，我赏你一件东西。这次是筷子，下次或许是杯，再下次，也许是印。”
他低头看着那双筷，指尖碰了碰银头，有些发烫。
她夹了一块鱼肉放进他碗里：“吃。”
他动筷，咀嚼时动作很慢，像是要把每一口都记住。
她自己吃得不多，喝了半碗汤便放下勺。目光扫过桌面，落在他左手腕上——那里有一道旧疤，极淡，若不仔细看几乎看不见。那是前世被人推倒摔伤留下的，当时没人管，他自己用布条缠了几天，后来溃烂，差点废了手。如今这手稳稳地握着筷子，能写账，能算利，能夺人生计。
她收回视线，端起茶抿了一口。
“你打算下一步往哪走？”她问。
“南线。”他说，“岭南湿热，药材、香料走量大，若打通渠道，三年内可翻三倍。”
“有人挡你？”
“有。李记商行压价，想逼我退出。”
“你怎么想？”
“我想……先忍三个月，等他们囤货过多，再突然降价抛售，断他们现金流。”
她嘴角微动，算是笑了：“这招损，但有用。不过你要记得，商人逐利没错，但不能失了底线。你姓沈，是我江知梨的儿子，哪怕赚得少些，也不能贩假药、卖劣货、害百姓性命。否则，我不认你这个儿子。”
沈晏清放下筷子，起身离座，跪在她面前：“孩儿绝不敢辱没门风。”
她没拦，也没扶，只静静看着他。
良久，才说：“起来吧。你是三子，也是我手里的一枚棋。但现在，我想让你做自己的主。”
他抬头，眼中有些光。
她伸手，拍了拍他肩膀：“去吧。今晚好好歇，明早我去铺子里看账。”
他应下，起身回房换衣。她独自坐在桌边，听着他的脚步声远去，才缓缓呼出一口气。
院子里安静下来。风吹动檐角铜铃，叮一声，又一声。她抬手摸了摸发髻，银簪还在。袖中银针也还在。
她站起身，走到院中，仰头望天。天色渐暗，西边还剩一抹橙红，像灶膛里未熄的火。
她知道，这场劫难过去了。
但她也知道，接下来的路，才刚开始。
她转身走向正房，路过水缸时，掬起一捧水，泼在脸上。
凉水顺着脸颊流下，滴在衣襟上，洇开一小片深色。
她走进屋，坐到案前，提笔写下几个字：“自今起，每月初一，家人齐聚，不得缺席。”
写完，吹干墨迹，折好纸条，放在灯下。
然后她脱了外裳，换上一身素净的月白襦裙，重新梳头，将发髻挽起，插上那支银簪。
她对着铜镜看了一会儿，伸手抚过脸颊，指尖温热。
她知道，二子回来了。
三子也站起来了。
她抬起手，扶了下袖口，确保银针仍在。
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