听见脚步声，他抬头，露出一张清瘦面孔，眉目端正，一副谦恭模样：“原来是沈夫人，学生失礼了。”
江知梨不坐，也不应话，只盯着他看了三息，忽然反问：“你昨日午时，在厨房后巷与李氏丫鬟说了什么？”
顾清言笔尖一顿，神色不变：“学生不知夫人所指。我向来只读书抄经，不涉内宅之事。”
“不涉？”江知梨冷笑，“你劝李氏借题发挥，说新妇骄纵，需压一压，好让她在家中立威。你还说，只要闹起来，你自有办法让姑婆更恨她。”
顾清言脸色微白：“这……纯属诬陷！学生岂会做此等事？”
“你不会？”江知梨逼近一步，“那你为何昨夜偷偷烧了一张纸条？上面写着‘火已点，静观其变’？”
他猛地站起：“你……你怎么知道？”
“我知道的还不止这些。”江知梨声音压低，“你说沈家女儿娇惯无礼，说她母亲教唆她争宠，说她日后必败坏家风。你还答应帮李氏夺管家权，条件是让她助你考取功名时疏通关系。”
顾清言额头渗汗，强撑道：“你没有证据！这些话都是空口白牙——”
“我没有证据？”江知梨从袖中抽出一张焦边残纸，正是云娘前日暗中寻得的烧剩一角，“这是你扔进灶膛没烧尽的，上面还有半个‘沈’字。你要不要看看背面？”
他瞪大眼，嘴唇发抖。
江知梨将纸片收回，冷冷道：“你一个寒门书生，寄居他人门下，不好好读书，反倒挑拨离间，蛊惑妇人。你是想借她们的手往上爬？还是以为，毁了一个新妇，就能换来前程？”
“我……我只是想出头……”他声音发颤，“家里穷，没人脉，不走这条路，我一辈子都考不上！”
“所以你就拿别人的人生当垫脚石？”江知梨盯着他，“你知不知道，昨夜若真闹大，我女儿会被休回家？你知不知道，一个女子被休，这辈子就毁了？”
顾清言低下头，不语。
“我可以现在就告诉姑婆。”江知梨缓缓道，“也可以让你马上滚出这个府。但我不这么做。”
他猛然抬头。
“我要你记住今天的话。”她一字一句，“你若再敢靠近内院一步，再敢对沈家任何人说一句坏话，我就把这张纸交给府尹，告你勾结内宅、图谋不轨。一个读书人犯这种罪，终身禁考，永不得录用。”
顾清言浑身一抖。
“你走吧。”江知梨转身，“从后门走，别让人看见。以后抄经，让仆人送来就行。你若识相，就老老实实读书，别动歪心思。”
顾清言僵立原地，良久，才默默收拾笔墨，低着头匆匆离去。
江知梨站在亭中，望着他背影消失在月洞门外。蝉声依旧，风拂过面颊，带着一丝燥热。
她袖中罗盘再无动静。今日三段心声已尽。
傍晚，沈棠月回来，脸上轻松许多：“母亲，姑婆今日亲自命人把我行李搬回了新房。还说……让我明日不必再去西厢请安，直接去她房里喝茶。”
江知梨点头：“她松口了。”
“李氏也没再找麻烦。”沈棠月低声道，“我看见她远远瞧了我一眼，转身就走了。”
江知梨端起茶杯，吹了吹热气：“人心最怕落空。她本指望你能急，能哭，能求饶。你偏不。她反而没力气再打。”
她放下茶杯，看着女儿：“记住，往后遇事，先稳住自己。别人怎么闹，你都不跟着乱。只要你站着，就没有输。”
沈棠月郑重点头。
江知梨起身，走到柜前，取出一块新裁的红绸，递给女儿：“明日请安，带上这个。”
“这是？”
“给姑婆的。”她说，“说是新学的绣法，专为长辈祝寿准备的。其实什么都没绣，跟那帕子一样，干干净净。”
沈棠月接过，眼中微亮。
江知梨转身走向窗边，窗外天色将暗，飞鸟掠过屋脊。她望着远处，袖中空无一物，心却沉稳如石。
她知道，这一局，已经落下第二子。
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