江知梨站在东院廊下，手里还捏着那方刚缝好的素帕。晨光斜照在青砖地上，映出她鸦青比甲的一角。檐角铜铃轻响，风起了。她没抬头看天，只将帕子往袖中一收，听见脚步声由远及近。
是沈棠月回来了，裙摆干净，发间蝴蝶簪微微颤动，脸色已如常。她走到阶前，福身行礼：“母亲，我已按您说的办了。”
“姑婆今日可有话说？”
“见了面只问昨夜歇得可好，又命厨房送了一碗银耳羹来。”沈棠月低声答，“我还未搬回新房，仍住在西厢。”
江知梨点头：“规矩不能乱。她若不提，你也不提。等她开口让你回去，才算事了。”
“可……”沈棠月犹豫片刻，“方才我在院中遇见夫家几位嫂子，她们说话阴阳怪气。说我昨日受罚，今日倒得了赏，怕不是使了什么手段哄人开心。”
江知梨目光一沉：“她们原话怎么说？”
“一个说‘新妇懂得投其所好，倒是聪明’，另一个接话‘怕不是早打听好了，专为立名声’。”沈棠月攥紧袖口，“我知道她们不服气，可我没做过的事，怎能认下？”
江知梨冷笑一声：“你想争辩？”
“我不想惹是非。”沈棠月摇头，“但也不想被人当傻子耍。”
“那就别急着洗清。”江知梨迈下台阶，声音不高，“她们说你使手段，你就真做出几分‘手段高明’的样子来。让她们看得见，猜不透。”
沈棠月一怔：“您的意思是……我不解释？”
“你不解释，也不得意。”江知梨盯着她，“你只做该做的事——请安、奉茶、守礼，一件不少。旁人越嚼舌根，你越稳重。时间一长，谁在挑事，谁在安分，自然分明。”
她顿了顿，反问：“你是想让他们服你，还是怕他们骂你？”
沈棠月咬唇：“我想站住脚。”
“那就别管闲话。”江知梨道，“宅门之内，嘴快的人活不久，心定的人走得远。”
正说着，远处传来一阵笑语。几个仆妇簇拥着一位穿藕荷色褙子的妇人走来，正是夫家长房大嫂李氏。她手里摇着团扇，步子不紧不慢，眼角扫过这边时略一顿，随即偏头与身边人低语几句，引得众人轻笑。
沈棠月手指微蜷。
江知梨却不动声色，只抬手理了理她肩头褶皱，淡淡道：“她来了，你去迎。”
沈棠月深吸一口气，走上前去行礼：“大嫂安好。”
李氏停下脚步，上下打量她一眼：“哟，这不是昨儿还在西厢反省的妹妹么？今儿倒有空站在这吹风？”
“晨昏定省不可废。”沈棠月语气平稳，“我正要去堂上奉茶。”
“奉茶？”李氏嗤笑，“你姑婆昨儿才说你不懂规矩，今儿你就敢去？不怕再被撵出来？”
“姑婆既让我今日照常请安，我自当遵从。”沈棠月低头，“不敢违命。”
李氏眯眼：“你倒是会做人情。听说你送的点心合了她心意？连那梅花酥都做得一模一样，难为你一个外来的，这么快就摸清脾气。”
“是我母亲教的方子。”沈棠月答，“她说老人家记性差，口味却不会变，顺着来便是孝顺。”
“你母亲？”李氏冷笑，“你母亲不过是个不出名的小户人家，也配教我们府上的规矩？”
沈棠月刚要开口，忽听身后传来一声轻咳。江知梨已缓步走近，手中拿着一把剪枝用的银剪，似刚从花圃过来。
“大嫂说得是。”她开口，目光直视李氏，“小户人家，不懂大族规矩。可有一样——知道饭食粗劣是小事，顶撞长辈才是大事。”
李氏一愣：“你这话什么意思？”
“没什么意思。”江知梨将银剪放入袖中，语气平缓，“只是提醒一句：昨夜有人在厨房议论新妇挑饭，传出去像话吗？府里上上下下几十口人，谁不想吃得好？可谁敢说出口？”
她顿了顿，反问：“大嫂每顿必加虾仁拌饭，厨房可曾抱怨过？”
李氏脸色微变：“我那是……体虚需要补。”
“体虚要补，心窄更伤身。”江知梨不看她，转而对沈棠月道，“你去奉茶吧。茶凉了，长辈喝着不舒服。”
沈棠月应声而去。李氏站在原地，团扇捏得死紧，半晌才甩袖转身，带着人走了。
江知梨未动，只望着她背影。袖中罗盘忽然微震——**“背后有人煽风”**。十个字，短促清晰。
她眉心一跳，立刻回身问身边小丫头：“刚才你们小姐遇见嫂子们时，可有外人在场？”
小丫头回想：“回夫人，寒门那位才子在园子里抄经，坐在亭中，离得不远。”
“哪个寒门才子？”
“就是姑婆娘家侄女相看的那个，姓顾的公子，叫……顾清言。”
江知梨眼神骤冷。她早知此人近日常出入府中，名义上是替姑婆抄写佛经祈福，实则频频与内院女眷接触。如今看来，不止是搭讪那么简单。
她当即绕过回廊，直奔园中凉亭。石径两旁花开正盛，蝉鸣聒噪。那顾清言果然坐在亭内，身穿洗得发白的青衫，面前摊开一本《金刚经》，笔下工整。
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