巴勃罗看着教皇陛下那深邃而难以捉摸的眼神,知道再多问也无益,只能将满腹的疑问和担忧压下。
他恭敬地低头行礼:“是,陛下。愿父神的光辉永远指引我们。”
说完,他站起身,再次躬身,然后倒退着离开了觐见厅。厚重的鎏金大门在他身后缓缓关闭,将教皇那孤独而沉重的身影隔绝在内。
空旷的大厅内,只剩下教皇一人。他缓缓走回圣座,却没有立刻坐下,而是仰望着壁画,低声自语,声音中带着一丝罕见的茫然与决绝:
“外援……是时候,去联系那些‘古老的朋友’。为了父神的荣光,为了教廷的存续,有些代价……不得不付。”
他的目光,似乎穿透了壁画,投向了某个更加遥远、更加晦暗难明的所在。
......
西大陆,大夏神国核心,“寻鹿宫”深处,观星台。
这里没有圣光教廷教堂的恢弘与肃穆,取而代之的是一种静谧、深邃、仿佛与夜空融为一体的神秘感。
观星台露天而建,地面铺着光滑如镜的黑色玉石,其上镌刻着复杂的星辰轨迹与玄奥符文,隐约有微光流转,与头顶真实的星空交相辉映。
姬星河依旧身着那身玄色十二章纹衮冕,负手立于观星台边缘,夜风吹动他宽大的袍袖,冕旒轻垂,遮掩了他大部分神情,只有那双望向荆棘城方向的眼眸,在星光下闪烁着若有所思的光芒。
一道几乎与周围阴影完全融合的身影,悄无声息地自观星台一角浮现,如同从黑暗中析出。
正是从荆棘城归来的艾克斯。他单膝跪地,头颅低垂,姿态恭敬:“陛下,属下回来了。”
“嗯。” 姬星河没有回头,只是淡淡地应了一声,声音在夜风中显得格外清晰,“见到那位‘客人’了?感觉如何?”
艾克斯保持着跪姿,声音平稳地开始汇报:“回陛下,属下在荆棘城‘银色橡果’旅店内,见到了目标,他自称‘霍华德’。彼时,圣光教廷的红衣大主教巴勃罗也在场,正与目标对峙。”
他言简意赅,却将关键信息点出。
姬星河闻言,眼中闪过一丝极淡的兴致:“哦?教廷的人也知道了?有趣。继续说。”
“是。” 艾克斯继续道,“目标‘霍华德’实力深不可测。巴勃罗动用了信仰圣火围困,他却视若无睹,气息平稳如常。更令人惊异的是,他轻易便识破了属下的隐匿,属下自问潜行之术已至化境,以往从未在目标明确察觉前暴露。”
姬星河微微侧首,冕旒轻晃:“能看破你的‘影循’,看来其对能量与灵魂的感知,远超此界魔导师。有点意思。”
“不仅如此,”艾克斯的语气中难得地带上了一丝凝重,“此人心思缜密,言辞犀利。他直言点破陛下、教廷‘父神’乃至他自身,皆是‘外来者’,在此界争夺不过是‘力量为尊’,将双方的理念之争斥为‘借口’。”
“并且……他似乎对东大陆民生凋敝、西大陆变革阵痛亦有洞察,言语间颇有一种……超然物外、俯瞰棋局的气度。”
他将姜风的话语核心,以及其最后要求双方传话、“各凭本事”的态度,清晰地复述出来。
姬星河静静地听着,手指无意识地在冰冷的栏杆上轻轻敲击,发出极有韵律的轻响。
当听到姜风直言“皆是借口”时,他嘴角似乎勾起了一丝几不可察的弧度,仿佛是欣赏,又像是嘲讽。
当听到姜风要求传话,并摆出“站到最后者得一切”的姿态时,他敲击栏杆的手指微微一顿。
“超然物外……俯瞰棋局……” 姬星河低声重复了一遍这两个词,声音听不出喜怒,“看来,这位‘客人’的来历,比我们预想的还要有趣。他并非懵懂闯入的冒险者,而是……自信有实力参与乃至影响这场游戏的‘玩家’。”
他转过身,目光落在依旧跪地的艾克斯身上:“你觉得,他是敌是友?或者说,有无合作可能?”
艾克斯沉吟片刻,谨慎答道:“回陛下,从表面看,他目前对教廷敌意明显,且似乎无意立刻与任何一方结下死仇,留下了转圜余地。”
“其要求‘各凭本事’,更像是一种宣告独立和展示实力的姿态。短期内,存在合作共同对付教廷的可能。但长远来看……”
他顿了顿,“此人目的不明,实力难测,且其背后可能存在的势力未知。一旦教廷威胁减弱,他很可能成为我们新的、甚至更危险的对手。属下以为,可利用,但不可信,更需严防。”
姬星河微微颔首,对艾克斯的分析表示认可:“与朕所想相去不远。一个清醒的、有实力的搅局者,对打破教廷千年僵局未必是坏事。但前提是,这池水要按我们的意愿来搅,最终捞上来的鱼,也得是我们想要的。”
他走到观星台中央,抬头仰望星空,那浩瀚的星海仿佛倒映在他深邃的眼眸中:“他要去串联东大陆的本土势力?倒是打得好算盘。想整合那些散沙来增加筹码……也好,就让他去试试。东大陆那些老顽固和墙头草,没那么容易摆平。这也能帮我们分担一部分教廷的注意力。”
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