穿越第46年十月初九，盛京水力工坊。
杨定军蹲在传动轴旁边，手里捏着半块磨损的木头。木头呈半月形，表面原本车得光滑，现在却被磨出一道明显的凹槽，凹槽边缘挂着几缕综丝框拉杆上脱落的麻纤维。他把木头翻过来，凹槽对着光，能看到底部已经被压出了一层毛刺，像被啃过的骨头。
这是第三十七个木凸轮。前三十六个在试验中陆续报废，有的裂了，有的变形，有的像这块一样被磨穿了。每一个凸轮都在水力传动轴上运转不超过四个时辰，就会因为摩擦热和机械冲击而失效。
卢卡站在他身后，手里拿着记录板。板面上密密麻麻画着三十七行数据，每一行对应一个木凸轮的编号、材质、运转时长、失效模式和失效原因。
“椴木的最长坚持了四个时辰零三刻。”卢卡指着记录板说，“橡木的硬，但脆，两个时辰就崩了边。这块山毛榉是你上周车的，耐磨性最好，但拉杆压力集中在凸轮最高点，三个时辰就把型线磨平了。”
杨定军没说话。他把那块报废的山毛榉凸轮放在地上，与旁边另外两块不同材质的废件排在一起。椴木的轻，颜色白；橡木的重，纹理粗；山毛榉介于两者之间。三块木头并排放着，像三颗被拔下来的牙齿。
问题在于转速。水力传动轴的转速由水轮决定，目前第三车间的可调叶片水轮把转速稳定在每分钟二十转左右。在这个转速下，凸轮每三秒钟完成一个升降循环，综丝框的拉杆以每分钟四十次的频率冲击凸轮表面。木头承受不了这种高频冲击，即使是山毛榉也不行。
“得用铁。”杨定军说。
这是他三个月来第一次明确说出这个字。之前他一直试图在木材种类和润滑方式上找解决方案，不想过早动铁——铁凸轮的铸造精度要求高，一旦型线错了，整个凸轮就废了，不能像木头那样随手车一个。
卢卡合上记录板。“我去汉斯师傅那边？”
“不。我亲自去。”
杨定军站起身，把三块废木头踢到墙角，然后从传动轴上拆下固定凸轮的轴套。轴套是铁制的，与凸轮接触的立面被磨出了一圈亮痕。他把轴套和最后那块山毛榉凸轮一起拎在手里，朝工坊外走去。
十月的阳光已经没什么热力，照在身上只是温的。工坊区弥漫着一股混合了铁锈、木屑、漂白粉和杨定军围裙上淬火油的气味。他穿过石板路，绕过第三车间的侧墙，铁齿轮的嗡嗡声在身后越来越远，取而代之的是铁匠坊有节奏的锤击声。
汉斯铁匠坊里，彼得和托马斯正在清理一炉刚浇铸完的残铁。彼得用铁钳夹起一块浇口废料，扔进冷水桶里，滋啦一声腾起一团白汽。托马斯蹲在砂型拆解区，用铁刷清理一个铸铁件的表面砂粒。两人都穿着无袖的皮围裙，手臂上沾着黑灰和铁粉。
“二爷。”彼得先看见杨定军，放下铁钳。
杨定军把山毛榉凸轮和轴套放在铁匠坊的中央铁砧台上。“铸这个。要铁的。”
汉斯从里间走出来。他今年五十八了，比老乔治小几岁，但背比他更驼，这是三十年铁匠生涯压出来的。他走到铁砧台前，拿起那块木凸轮，用拇指顺着凹槽摸了一遍，又拿起铁轴套比了比尺寸。
“多厚？”他问。
“一寸二分。最厚处。最薄处八分。”杨定军说，“型线不能走样。外轮廓曲线我画在纸上了，按照这个车，误差不能超过半粒米。”
他从怀里掏出一张折叠的羊皮纸，上面用炭笔画着凸轮的轮廓曲线。曲线不是简单的圆形，而是一段渐开线接一段圆弧，再接一段平缓的过渡曲线——这是杨定军根据综丝框升降的高度、速度和加速度要求计算出来的型线。曲线旁边标注着七个关键点的坐标和半径，用的是盛京工匠通用的“步、指、粒”单位制。
汉斯把图纸举到光下看了很久。他没受过正规教育，不识字，但杨定军的图纸他能看懂——那些点和线对他来说跟铁料上的火色一样，是另一种语言。
“七个点。”汉斯说，“要七个定位桩。”
“你做主。”杨定军说，“我只要你铸出来的铁件，跟这块木头一个样，只准硬，不准变形。”
彼得凑过来看图纸。他出师已经两年，独立铸造的齿轮误差能控制在半粒米以内，是汉斯手下最稳的工匠。他看了一会儿，指着曲线上最陡的那段说：“这里，脱模的时候容易拉砂。木模要是直接翻砂，这段锐角会夹砂，铸出来表面粗糙，跟综丝框的拉杆一蹭，磨得比木头还快。”
“用活块模。”杨定军说，“这段陡的地方单独做一块活砂芯，脱模先抽芯，再脱主模。”
彼得点点头。这是他在铁匠坊学会的技巧之一——对付复杂型线，不能用一个整模翻砂，要把最脆弱的部位拆成可拆卸的活块，降低脱模时的损伤。
“料呢？”托马斯问。他力气大，负责熔炼和浇铸。
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