弘治四年九月二十八，午时三刻。
南京大理寺，地下一层的特别审讯室。
这里比寻常牢房更深，更静。
四壁皆是厚重的青砖，隔绝了外界一切声响，唯有墙壁高处两个拳头大的通风孔，透下几缕微弱的天光。
室内中央一盏油灯，火苗稳定地燃烧着，将有限的空间照得半明半暗。一张粗糙的木桌，两把椅子，除此别无他物。
陈景睿坐在桌后的椅子上，依旧穿着那身月白襕衫，但此刻已褶皱不堪，沾着茶渍和灰尘。
他的双手被松松地缚在身前，并未上枷锁，这是张子麟特意吩咐的——他要在心理上彻底击垮对方，而非依赖刑具。
陈景睿低垂着头，头发散乱地遮住了半边脸，露出的下颌线条紧绷，身体微微发抖，不知是因为地底的阴冷，还是因为内心极度的恐惧。
张子麟坐在他对面，官袍齐整，神色冷峻如石雕。
李清时坐在他身侧稍后，面前摊开着纸笔，准备记录。
两名衙役如铁塔般侍立在门内两侧，面无表情。
审讯室的门沉重地关上，发出一声闷响，仿佛隔绝了人世。
油灯的光芒在陈景睿苍白的脸上跳动。
“陈景睿，”张子麟开口，声音不高，却在寂静中格外清晰，“今日请你至此，所为何事，你当清楚。”
陈景睿身体颤了一下，缓缓抬起头。
他的眼眶深陷，布满血丝，眼神涣散而惊惶，嘴唇干裂，早已失去了往日首席弟子的从容风采。他张了张嘴，声音嘶哑：“学生……学生不知大人此言何意。山长罹难，学生悲痛欲绝，只求大人早日擒获真凶，以慰山长在天之灵……”
“真凶？”张子麟打断他，语气平淡无波，“真凶不就在眼前么？”
陈景睿瞳孔骤缩，猛地摇头，提高了音量，带着哭腔：“大人！学生冤枉！学生对山长一片赤诚，天地可鉴！怎会做出那等禽兽不如之事？定是有人陷害学生！还请大人明察！”
他激动起来，试图站起，却被身后的衙役轻轻按回座位。
“陷害？”张子麟微微前倾身体，目光如冰锥般刺向他，“何人陷害你？如何陷害？顾山长众目睽睽之下毒发身亡，毒物来自他惯用的醒石烟气。取石、研磨、点燃，皆经你手。你说陷害，是指老仆顾安？他跟随山长三十余年，情同父子。是指斋夫孙氏？他与你无冤无仇，且无机会接触毒物。还是指书院其他弟子？谁又能比你更熟悉山长习惯，更能精准把握下毒时机？”
一连串反问，逻辑严密，步步紧逼。
陈景睿脸色更白，呼吸急促，却仍强辩道：“学生……学生只是依例行事！研磨时多人可见，学生如何能做手脚？那毒……毒必是之前便被人下在醒石之中！或是……或是香炉、茶水有问题！”
“哦？”张子麟从桌下取出一个油纸包，打开，推到陈景睿面前，里面是少许灰褐色粉末，“此物，你可认得？”
陈景睿盯着那粉末，眼神闪烁，摇头：“学生不认得。”
“不认得？”张子麟又取出另一个小纸包，里面是些许无色结晶，“这个呢？”
陈景睿的喉结滚动了一下，仍摇头。
张子麟不再问他，而是转向李清时：“李寺副，将证物一一列示。”
李清时应声，先拿起一份文书：“江西按察使司回文，弘治二年乡试，庐陵县考生陈景瑞，涉嫌夹带舞弊，被当场查获，虽未最终定罪，但剥夺当科资格，记录在案。有当时考场笔录及涉事考生画像为凭。陈景睿，这陈景瑞，与你容貌籍贯年岁皆同，只一字之差，你作何解释？”
陈景睿如遭重击，身体向后一仰，靠在冰冷的椅背上，额上冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦，却说不出辩驳的话。
“你在崇正书院登记之籍贯、功名，皆为伪造。”张子麟冷声道，“此事，顾山长已然知晓。他于月前派人密赴江西查证，得回铁证。山长素重‘诚’字，岂容你这般欺瞒？他于事发前两日，将你唤入书斋，厉声斥责，并勒令你三日之内，自行坦白一切，离开书院。可有此事？”
陈景睿浑身剧烈颤抖起来，眼中充满了被彻底剥光的绝望。他双手捂住脸，从指缝中溢出压抑的呜咽。
“你害怕了。”张子麟的声音如同法官的宣判，冷酷而清晰，“你怕失去首席弟子的荣耀，怕身败名裂，怕数年心血付诸东流，怕从此再无前程可言。所以，你动了杀机。你要让这个唯一知晓你底细、并要毁掉你的人，永远闭嘴。”
“不……不是的……”陈景睿从指缝中发出破碎的声音，“我没有……我不敢……”
“不敢？”张子麟猛地拍案，声音陡然提高，在密闭的石室里回荡，“那你澄观轩卧室地板暗格中的钩吻毒粉与硝石结晶，作何解释？！” 他再次推过一个油纸包，里面正是昨夜搜出的药物残留，“还有这张——”他抽出一张被揉皱又展平的纸，上面字迹凌乱，“‘钩吻三分，火硝一钱，研极细，混匀勿见水’！这笔迹，可是你的？！”
铁证如山，一件件砸在陈景睿面前。他松开手，露出一张涕泪横流、彻底崩溃的脸，眼神空洞地望着那些证物，仿佛看到了自己命运的终点。
“那硝石，你从何得来？”张子麟紧追不舍。
“是……是学生……早年在江西，认识一个炼丹的方士……向他讨要过一些……”陈景睿的声音低不可闻，已是承认了物品归属。
“钩吻呢？”
“南……南京城回春堂……学生谎称研究本草，用书院荐书买的……”最后一道心理防线彻底溃散，他不再否认。
张子麟深吸一口气，坐回椅子，目光如鹰隼般锁定他：“现在，说吧。你是如何将这两种东西，变成杀害顾山长的毒药的？从头至尾，详细招来。若有半句虚言，你应该知道后果。”
陈景睿瘫在椅子上，仿佛被抽走了所有骨头。
他望着跳动的灯焰，眼神迷茫而痛苦，沉默了很久很久。
石室内只闻他粗重而断续的呼吸声。
终于，他开口了，声音飘忽，如同梦呓，开始讲述那个精心策划、却最终将他自己也拖入地狱的罪恶故事。
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