那凝固般的死寂，持续了大约三息。
三息之后，陈景睿仿佛才从极度的震骇中惊醒。
他手忙脚乱地抓起袖子去擦拭桌上的水渍，动作僵硬而慌乱，低垂着头，不敢与任何人对视，口中语无伦次地解释：“失……失礼了……手滑……一时手滑……赵兄……李大人……见笑了……”
他的声音干涩发颤，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。方才那瞬间惨白的脸色虽在极力恢复，但额角、鼻翼沁出的细密冷汗，以及那无法抑制的、微微颤抖的手指，都将他内心的惊涛骇浪暴露无遗。
李清时与“赵文启”交换了一个极其短暂的眼神。“赵文启”——实则是张子麟安排的一位精于察言观色、反应敏捷的书吏假扮——脸上露出恰到好处的诧异和关切：“陈兄不必介意，小事而已。可是身体不适？脸色似乎不太好。”
“没……没有。”陈景睿擦桌子的动作更用力了，几乎要把袖子磨破，“许是……许是昨夜未曾安眠，有些精神不济。赵兄方才说……礼部核查科场墨卷？”他竭力想让自己的语气听起来只是好奇，但那尾音的微颤和急于求证的态度，却出卖了他。
“是啊。”假赵文启语气如常，仿佛只是闲聊一件官场寻常事，“主要是弘治元、二、三年这几科。陛下登基以来，励精图治，尤重吏治与科举公正。近来有御史风闻奏事，提及早年科场或有疏漏舞弊之嫌，故朝廷决议彻底清查，以正视听。尤其是涉及冒籍、替考、夹带等情弊者，一经查实，严惩不贷。”他说着，目光似不经意地扫过陈景睿，“陈兄是弘治元年进的学吧？不过以陈兄才学，自然无虞。”
“是……是弘治元年……”陈景睿的声音低得几乎听不见，他擦拭桌面的动作已经停了下来，双手无意识地攥紧了湿漉漉的袖口，指节捏得发白。他感到一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响，赵文启后面的话仿佛隔着一层厚厚的水传来，模糊不清。
朝廷核查弘治初年科卷！严查冒籍舞弊！一经查实，严惩不贷！
每一个字都像重锤，狠狠砸在他本就摇摇欲坠的心防上。
他改名换姓、掩盖污点、投入顾山长门下的所有努力，不就是为了彻底埋葬“陈景瑞”的过去，以一个清白崭新的“陈景睿”身份重获功名前途吗？
可现在，朝廷要翻旧账了！
江西那边的案底，会不会被翻出来？
顾秉文虽然死了，但他之前是否已经将疑点呈报给了学政衙门？
或者留下了什么记录？
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
比面对谋杀指控更甚的恐惧——那是身败名裂、功名尽毁、甚至可能牢狱之灾的彻底绝望！
他仿佛已经看到了披枷带锁、万人唾骂的场景。
“陈兄？陈兄？”假赵文启关切的声音将他从恐怖的幻想中拉回。
“啊？哦……没……没什么。”陈景睿猛地抬头，挤出一个比哭还难看的笑容，眼神涣散，额头的汗水已经汇聚成滴，顺着鬓角滑落，“朝廷……朝廷清明，理当如此，理当如此……学生……学生只是觉得，此事关乎无数士子前程，牵涉甚广，务必……务必慎重……”
他语无伦次，逻辑混乱，连基本的应对都失去了章法。
李清时将一切尽收眼底，心中已然雪亮。
他适时开口道：“陈公子看起来确实疲乏得很。我等就不多叨扰了，让公子好生休息。”
说着，便与假赵文启一同起身。
陈景睿如同提线木偶般跟着站起，送客的礼节都做得僵硬变形，目光呆滞，心思显然早已飞到了九霄云外，充满了对未知查核的极致恐惧。
直到李清时二人走出院门，脚步声远去，陈景睿还呆呆地站在院中，秋阳照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰寒从心底蔓延至四肢百骸。
完了……全完了……他颓然跌坐回石凳上，双手抱头，将脸深深埋入掌心。
谋杀的秘密或许还能挣扎抵赖，但科举舞弊的旧案若被朝廷翻出，那是铁证如山，无可辩驳！
顾秉文的死，反而可能让官府更加紧盯自己的过去！
为什么？
为什么朝廷偏偏在这个时候要清查旧卷？
是巧合？
还是……有人已经将自己举报上去了？
是顾秉文生前所为？
还是那个心思深沉的张子麟、李清时已经查到了江西，并捅了上去？
各种可怕的猜测在他脑中疯狂肆虐，将他最后一点理智和镇定吞噬。
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，充满了穷途末路的疯狂与绝望。
不行！
不能坐以待毙！
必须想办法！
或许……或许该离开南京？
不，官府既已怀疑，岂会让自己轻易脱身？
或许……该想办法打点？
可自己一个寒门学子，哪有门路和钱财去打点礼部、都察院？
就在他心乱如麻、几近崩溃之际，院门外又传来了脚步声，这一次，坚定而清晰，不止一人。
陈景睿如同惊弓之鸟，霍然转头望去。
院门被推开，张子麟身着六品寺正官袍，神色冷峻，在四名大理寺，应天府按刀衙役的簇拥下，大步走了进来。
阳光照在他的官服补子上，反射出威严的光芒，晃得陈景睿几乎睁不开眼。
“陈景睿，”张子麟的声音平静无波，却带着千钧之力，在寂静的小院里清晰回荡，“大理寺，应天府已掌握确凿证据，证明你与顾秉文山长中毒身亡一案有重大关联。现依法传唤你至大理寺，接受讯问。请吧。”
没有迂回，没有试探，直截了当，不容置疑。
陈景睿呆呆地看着张子麟，看着那些面目森冷的衙役，看着他们手中隐约露出的锁链寒光。
方才因“科举核查”而生的巨大恐惧，与此刻面对谋杀指控的终极时刻交织在一起，彻底击溃了他。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己连一个音节都发不出来。
身体里的力气仿佛瞬间被抽空，双腿一软，若不是及时扶住了石桌，几乎要瘫倒在地。
最后一丝侥幸，彻底破灭。
完美学生的裂痕，在这一刻，已彻底崩裂成无法弥合的深渊。
而深渊之下，等待他的，将是法律与正义的审判。
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