他看着屏幕上那些年轻士兵，他们或许也在迷茫，或许也在内心挣扎，却在命令下对着他们本该保护的人举起警棍。他看着那些倒地的老人、哭泣的妇女、被踩碎的勋章和标语……
一种巨大的虚无感和愤怒攫住了他。他为之奋斗的“国家”，到底变成了什么？当政府不再保护它最应该保护的人民，尤其是那些为之献出生命的军人的遗属时，他这份忠诚，究竟在效忠于谁？是那个病榻上的总统？是那个越权的白宫幕僚长？还是一个正在背离其立国根基的……怪物？
伦迪上将缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼底的动摇已被一种冰冷的决绝所取代。他没有说话，只是抬手，关掉了那块显示着白宫前混乱画面的副屏幕。
他转向那张巨大的全国态势图，目光越过路易斯安那，投向更广阔、也更动荡的国土。他心中的某个部分，那个对现有政权无条件的忠诚，已经随着那枚掉入泥泞的银星勋章，碎裂了。剩下的，是一个职业军人对局势最冷酷的评估，以及一个沉重的问题：当合法的外衣下包裹着非法的内核，当命令违背了军人的良知与宪法精神时，他，唐纳德·伦迪，美利坚合众国的最高军职者，该如何选择？
指挥中心里，只有机器运行的嗡鸣，以及上将身上散发出的、几乎令人窒息的沉重气压。一场风暴，不仅在白宫前，也在五角大楼这间核心指挥室里，悄然酝酿……
——
五角大楼，国防部长办公室。
厚重的红木桌上，那部加密的红色电话如同烧红的烙铁，发出刺耳的蜂鸣。国防部长奥夫曼盯着它，胸膛剧烈起伏，刚才屏幕上国民警卫队镇压老兵的画面还在他眼前灼烧。他深吸一口气，仿佛要压下喉咙里的血腥味，猛地抓起了听筒。
“贝纳！” 奥夫曼的声音如同砂石摩擦，每一个字都裹着压抑不住的怒火，“你TM的以为自己是谁？！谁给你的权力调动特区国民警卫队的‘总统’旅？！”
电话那头，白宫幕僚长贝纳的声音传来，平稳，甚至带着一丝令人抓狂的从容，仿佛在讨论午宴菜单：“卡尔文，冷静。局势需要！抗议已经失控，威胁到白宫安全……”
“失控？！” 奥夫曼一拳砸在桌面上，震得笔架跳跃，“那是一群捧着阵亡儿子照片的老兵！是等着抚恤金下葬亲人的家属！你的‘失控’是指他们喊得太大声，碍着你们欣赏玫瑰园了？！”
“注意你的措辞，部长先生！” 贝纳的声音冷了几分，“根据《首都安全法》第7章第3条，在总统无法履行职权且面临紧迫威胁时，白宫幕僚长有权采取必要措施保障行政中心安全！马库斯总统病情加重，这是既定事实！”
“狗屁的紧迫威胁！哪条情报显示那些举着标语牌的老人携带了武器？奥夫曼的怒火几乎要烧穿线路，“调动军队镇压本国公民，还是功勋军人家庭！你知道这在政治上意味着什么？在军队里会引起什么反应吗？！伦迪上将刚才就在我旁边，他的脸白得像纸！”
“军方的反应，是你们国防部需要管理的问题，部长先生……” 贝纳的语气带着一种居高临下的推诿，“我的职责是确保联邦政府核心的运转不受到暴力冲击！至于政治……等局势稳定，自然有的办法去解释！”
“解释？用那些被踩碎的勋章来解释？用躺在医院里的老兵的断骨来解释？” 奥夫曼的声音因极致的愤怒而颤抖，“你绕过我，绕过法定的指挥链，这是严重的违宪行为！贝纳，你在玩火！”
“违宪？” 贝纳轻笑一声，那笑声透过听筒，冰冷而刺耳，“卡尔文，非常时期，需要非常手段！法律条文是为了维护秩序而存在的，当秩序本身受到挑战时，我们不能拘泥于字眼！总统的安全，联邦核心的稳定，高于一切程序！”
奥夫曼感到一阵寒意从脚底升起。他仿佛能看到电话那头，贝纳坐在白宫西翼那张精致的办公桌后，脸上挂着那种掌控一切的、令人作呕的微笑。这不是政策分歧，这是权力的赤裸裸的篡夺和滥用。
“高于一切程序……” 奥夫曼重复着这句话，声音低沉下去，却带着钢铁般的硬度，“贝纳先生，我提醒你，军队效忠的是宪法，不是白宫的某间办公室，更不是某个越权的幕僚长。今天发生的事情，我会要求军事法律顾问进行彻底审查。在得到合理解释和正式授权之前，任何来自你个人，而非通过合法指挥链的命令，‘首都’旅乃至整个华盛顿军区，都不会再予以承认。”
电话那头沉默了几秒钟，贝纳的从容似乎出现了一丝裂痕：“部长先生，你这是……”
“我这是在履行我国防部长的职责！” 奥夫曼斩钉截铁地打断他，“维护美国军队的完整性，扞卫宪法！现在，立刻，让你的‘总统’旅撤回来！否则，后果自负！”
说完，他不等贝纳回应，狠狠地将听筒砸回座机。沉重的撞击声在办公室里回荡。他双手撑在桌沿，粗重地喘息着，额头上青筋暴起。窗外，华盛顿特区的天空依旧阴沉，而五角大楼与白宫之间，一道深刻的、充满火药味的裂痕，已随着这通电话，彻底撕开……
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