“不退！我们绝不退！”老兵张开双臂，挡在最前面，胸前的勋章叮咚作响，“孩子们！看看你们枪口对着的是谁！是你们的叔伯！是你们战友的父母！”
但回应他的是警棍砸在盾牌上整齐的敲击声，如同战鼓。防线猛地前压，最前排的抗议者被撞得人仰马翻。
“动手！”前线指挥官冷酷的声音从面具下传出。
士兵们冲入人群。警棍毫不留情地挥下，砸在手臂、肩膀、甚至头上。惨叫声、哭喊声、怒骂声瞬间取代了口号。
“你们不能这样！”1个大学生试图理论，被1名士兵用盾牌猛地撞在胸口，踉跄着倒下，眼镜摔得粉碎。
那位嘶喊的老兵被2个士兵粗暴地架住胳膊，他奋力挣扎，一枚银星勋章被扯落，掉在地上，瞬间被无数只脚踩进泥里。
“我的勋章！那是我的……”老兵的声音带着哭腔，绝望地看着那枚代表他儿子生命的荣誉被践踏。
1个年轻的士兵动作稍有迟疑，看着面前1位与他母亲年龄相仿、正被同事推搡得几乎摔倒的妇女，他握着警棍的手微微颤抖。
“执行命令！愣着干什么！”连长的吼声在他耳边响起，伴随着一记警棍抽打在某位抗议者背上的闷响。
催泪瓦斯的刺鼻气味开始弥漫，灰色的烟雾在人群中蔓延，引起更剧烈的咳嗽和混乱。人们四散奔逃，之前凝聚的勇气在绝对的暴力下迅速瓦解。地面一片狼藉，散落的标语、踩烂的照片、丢弃的鞋子，还有那枚躺在泥泞中、失去光泽的银星勋章。
装甲车轰鸣着驶过这片混乱，履带碾过一面被遗弃的、写着“波士顿的血！”的标语牌。士兵们沉默（或带着一丝不易察觉的动摇）地继续推进，用盾牌和警棍清理着残留的抵抗……
白宫和国会山依旧沉默地矗立着，冰冷的石材表面映照着下方上演的这出暴力驱散的悲剧。权力展示了他的肌肉，但也在这过程中，将更多的心推向了冰冷的边缘。泥地里的那枚勋章，像一个无声的质问，烙印在每一个目睹这一幕的人心上……
——
五角大楼，国家军事指挥中心。
美军参谋长联席会议主席，唐纳德·伦迪上将(4星)，站在巨大的电子态势图前。屏幕上，代表UPA势力的红色区域在路易斯安那州稳固下来，而代表联邦控制区的蓝色，其光泽正肉眼可见地变得黯淡。但此刻，吸引他全部目光的，是旁边一块副屏幕上，来自白宫外围的实时监控画面。
画面有些晃动，夹杂着噪音，却清晰地传递着现场的混乱与暴力。国民警卫队士兵戴着防暴面具，如同一堵无情的钢铁之墙，向前推进。盾牌撞击肉体的闷响，警棍挥下时带起的风声，以及随之而来的痛呼与哭喊，透过扬声器，刺痛着他的耳膜。
他看到了那个穿着旧军装、别满勋章的老兵被两名士兵粗暴地架起，挣扎中，一枚闪亮的银星勋章脱落，划过一道无力的弧线，掉进泥泞里，瞬间被无数只军靴和慌乱的脚步淹没。
“我的勋章……那是我的儿子……” 老兵绝望的呜咽，即便隔着屏幕和电流，也带着钻心的力量。
伦迪上将的手指无意识地收紧，指关节捏得发白。他挺直的身躯如同花岗岩雕刻，唯有喉结难以抑制地上下滚动了一下。他那张惯常保持着军人冷静与权威的脸上，肌肉微微抽搐，深邃的眼眸里，先是难以置信，然后是翻涌的怒火，最终沉淀为一种深可见骨的悲恸。
“他们怎么敢……对老兵……动手……” 他几乎是无声地自语，声音沙哑。
他认得那种勋章，那是授予面对敌人极端危险时表现出非凡英雄行为的军人的最高荣誉之一。一枚勋章，往往意味着一个年轻生命的逝去，一个家庭的破碎，以及……一个国家理应背负的永恒债责。而现在，这个国家，这个他宣誓效忠、并为之奉献了整个职业生涯的政府，却正在命令它的士兵，将这样的荣誉踩在泥里，将承载这些荣誉的老人粗暴地推开。
“立即停止行动！” 国防部长奥夫曼怒气冲冲的声音在指挥频道里炸响，显然他也刚刚得知消息，并且被绕过了。“谁下的命令？！‘总统’旅归我指挥！”
“是白宫幕僚长贝纳先生，援引的是《首都安全法》紧急条款……总统……病情加重，无法视事。”1名参谋军官低声汇报，语气带着不确定。
病情加重？ 伦迪的心里猛地一沉。这意味着，这道向自己人民动用武力的命令，可能并非来自那位他理论上效忠的三军统帅，而是出自……白宫幕僚长？一个文职官员，绕过法定的军事指挥链，直接对保卫首都的军队下令，镇压和平请愿的民众，其中还包括了功勋老兵和阵亡将士家属！
他一直坚信，军队的枪口只应对外，保卫宪法和人民，而非成为维持内部统治的工具。他对马库斯政权虽有疑虑，但始终保持着职业军人的忠诚，认为在动荡时期，维护1个合法的中央政府至关重要。然而此刻，屏幕上的景象，以及这背后混乱甚至可能非法的命令程序，像一把冰冷的凿子，狠狠敲击着他信念的基石。
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