两份文件，并排放在桌上。
对比鲜明。
周老看向陆承，缓缓开口。
“你的文章，写得很好。”
“理论扎实，论证严密，前瞻性极强，放在任何一本顶级期刊上，都是当之无愧的满分之作。”
“它描绘了一条通往未来的康庄大道。”
陆承的心刚刚一松，嘴角正要牵起一个谦逊的弧度。
周老的话锋，陡然一转。
他拿起秦峰的那份报告，在桌上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的声响。
“但是，他的这份东西，是为我们脚下的土地，为过去的历史，补上了被抽空的地基。”
“陆承，你告诉我。”
周老的视线陡然变得灼热，像探照灯一样穿透了陆承所有的伪装。
“一棵没有根的树，长得再高，风一吹，会怎么样？”
轰！
陆承脸上的血色，在一刹那尽数褪去，变得惨白如纸。
他引以为傲的胜利者剧本，他自认为天衣无缝的阳谋，在这一刻，被这句轻描淡写的话，撕得粉碎。
他输了。
不是输在才华上。
不是输在论文的任何一个字句上。
他输在了格局。
输在了自己从未正眼瞧过的，那些被他视为累赘的历史尘埃里。
周老把视线从陆承惨白的脸上移开，转向了从头到尾都沉默不语的秦峰。
他的眼睛里，是毫不掩饰的欣赏，是滚烫的激赏。
“你这盘棋，下得比陆承大。”
一句话，如同一记重锤，彻底击碎了陆承所有的骄傲。
周老重新看向陆承。
“你的推荐信，我会给你。”
“政法大学的博士生名额，直博。这符合你的才华。”
“但不是你原来想要的那个，去中央政策研究室的名额。”
这是一个光鲜亮丽的台阶。
也是一次毫不留情的敲打和驱逐。
陆承起身时，身体控制不住地晃了一下，像是被抽走了全身的骨头。
他忘了去拿那两份文件，忘了告辞，行尸走肉般地走出了办公室。
门关上的那一刻，也关上了他完美复刻的重生之路。
门内。
办公室里只剩下周怀瑾和秦峰。
周老站起身，走到秦峰面前，亲手为他倒了一杯滚烫的热茶。
“我保你。”
老人盯着秦峰，一字一顿，郑重地说出这三个字。
“但不是去陆承想去的那个地方，也不是任何一个热门的单位。”
他从书桌最底层的抽屉里，拿出一个厚实的牛皮纸袋。
袋口用红色的火漆蜡封着，上面烙印着两个醒目的字：机密。
他将文件袋推到秦峰面前。
“我要保你去这里。”
“你，敢不敢？”
秦峰的目光落在那个火漆印上，呼吸有了一瞬间的停滞。
他抬起手，缓慢而坚定地，撕开了那道蜡封。
刺啦一声。
他抽出一张薄薄的纸。
是一份商调函的草函。
任命的单位名称，赫然在目。
西南边陲。
乌蒙山区。
国家级贫困县——盘龙县。
职位：县长助理（挂职）。
在任何正常人眼中，这就是政治坟场。
前途，光明，这两个词与它没有半分关系。
周怀瑾凝视着秦峰，不错过他脸上任何一丝细微的变化。
“陆承赢了学校里的面子。”
“而我，把一个真正的未来，放在了你的手里。”
老人身体微微前倾，目光灼灼，仿佛要看穿秦峰的灵魂深处。
“这盘棋，从你踏出这个校门，才算真正开始。”
“现在，我把整个棋盘的未来，都交到了你的手上。”
他的声音压低，带着千钧的重量，一字一顿地问：
“告诉我，年轻人……”
“接得住吗？”
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