山谷里的日子平静而充实。沈言带着弟子们开垦出半亩荒地，种上了从山外换来的谷种和蔬菜。青砚学得很快，不仅学会了辨识野菜，还跟着沈言学会了看天象、测土壤——这些在玄门典籍里被视为“杂学”的本事，如今却成了他们赖以生存的技能。
每日清晨，沈言都会在溪边修炼《九转玄功》。朝阳初升时，他赤着脚站在溪水中，任凭冰凉的溪水没过膝盖，运转功法淬炼肉身。水流冲击在他身上，激起白色的浪花，却无法撼动他分毫，仿佛他已与溪水、与山谷融为了一体。
“师父的气息越来越沉了。”青砚站在岸边，看着溪水中那道金色的身影，心中感慨。
经过这段时间的潜修，沈言周身的金芒不再像从前那般外放，而是内敛于皮肉之下，只有在发力时才会隐隐透出。这是《九转玄功》第一转即将圆满的征兆——力量越是深厚，便越懂得收敛锋芒。
午后，沈言会教弟子们基础的炼体之术。他没有直接传授《九转玄功》的核心口诀——这门神功过于霸道，弟子们道心未稳，贸然修炼容易走火入魔。他只挑选了其中适合打基础的炼体法门，让弟子们每日锤炼筋骨，打磨肉身。
“炼体如筑墙，一块砖一块砖地垒，才能稳如泰山。”沈言一边示范着出拳的发力技巧，一边讲解，“急于求成，只会让墙体崩塌。”
弟子们学得认真，虽然进步缓慢，但每个人的眼神都很坚定。他们亲眼见过师父如何仅凭肉身硬抗魔修的攻击，知道炼体的重要性——在这个灵力稀薄、危机四伏的乱世，强悍的肉身或许比花哨的术法更能保命。
山谷深处有一处天然的矿脉，虽以凡铁为主，却夹杂着少量的“玄铁石”。这种矿石质地坚硬，蕴含着微弱的金行灵气，是炼体的绝佳辅助。沈言每日都会去矿脉开采玄铁石，回来后将其敲碎，泡在溪水中。
弟子们起初不解，直到发现泡过玄铁石的溪水蕴含着温和的金行灵气，用来辅助炼体，效果事半功倍。
“师父，您怎么知道玄铁石能这么用？”青砚好奇地问。
沈言指着溪边的岩石：“你看这岩石，被溪水冲刷了千百年，棱角磨平，却愈发坚硬。玄铁石性刚猛，直接炼化容易伤及经脉，用溪水浸泡后，刚柔相济，才能更好地被肉身吸收。”
他想起幻境里的地脉草，根系在坚硬的岩层中蜿蜒生长，却从不与岩石硬碰硬，而是顺着缝隙渗透，最终将岩石化为养分。修炼亦是如此，刚猛之力需有柔和之道调和，才能长久。
这日，沈言正在矿脉深处开采玄铁石，忽然察觉到一丝异样的波动。他停下手中的矿镐，凝神细听——是脚步声，很轻，却带着一股熟悉的阴寒气息。
“魔修？”沈言眼神一凝，迅速隐匿身形。
不多时，三个身着黑袍的魔修出现在矿脉入口，为首的是个独眼修士，脸上带着一道狰狞的刀疤。
“老大，这破山谷真有玄门余孽？”一个瘦矮魔修四处张望着，语气不耐烦，“咱们都搜了半个月了，连个人影都没见着。”
独眼修士啐了一口：“少废话！魔主大人说了，那小子肉身强悍，定是修炼了某种罕见的炼体功法，抓不到他，咱们都得受罚！”
另一个高个魔修补充道：“听说那小子能硬抗金丹长老的攻击，要是能把他的功法弄到手……”
三人说着，脸上都露出贪婪的神色，小心翼翼地往矿脉深处走来。
沈言在暗处听得明白——看来魔门并未放弃追查他，甚至已经察觉到《九转玄功》的不凡。他眼中寒光一闪，既然对方送上门来，正好试试自己最近的修炼成果。
他没有立刻出手，而是等三人深入矿脉，走到一处狭窄的通道时，才猛地从岩壁后冲出！
《九转玄功》运转，金芒内敛，只在拳头表面闪过一丝微光。他一拳砸向通道顶部的岩石，无数碎石应声落下，瞬间将三人的退路堵死。
“什么人？！”独眼修士大惊，急忙祭出魔器。
沈言不与他们纠缠，身形如鬼魅般穿梭在狭窄的通道中，专挑三人的破绽下手。他的动作比从前更加迅捷、精准，每一拳都打在魔修防御最薄弱的地方。
瘦矮魔修刚祭出骨盾，便被沈言一脚踹在手腕，骨盾脱手飞出；高个魔修的血幡还未展开，便被他抓住幡杆，反手一拧，硬生生将其折断。
独眼修士见状，知道遇到了硬茬，竟不惜燃烧精血，周身魔气暴涨，化作一头狰狞的魔狼，扑向沈言。
“来得好！”沈言不退反进，将《九转玄功》催发到极致。这是他第一次正面硬撼燃烧精血的魔修，正好借此检验自己的极限。
“嘭！”
一人一狼在狭窄的通道中碰撞在一起，发出震耳欲聋的巨响。魔气与金芒对冲，通道岩壁簌簌发抖，仿佛随时会崩塌。
沈言只觉一股狂暴的力量涌入体内，五脏六腑都在震颤。但他的肉身如同精钢铸就，硬生生抗住了这一击，同时右手成爪，抓住魔狼的脖颈，猛地发力。
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