寒假的霍格沃茨安静得像沉睡的巨兽，大部分学生都回了家，走廊里只剩下盔甲的碰撞声和画像们的低语。沈言、哈利和罗恩却像上了发条的钟，每天除了上课，就泡在图书馆和空教室里，一边研究魔法石的守护机关，一边疯狂练习有用的咒语。
“海格说那只三头犬叫路威，”哈利摊开从海格那里套来的情报，字迹歪歪扭扭，“他说只要放音乐，路威就会睡着。”
罗恩指着纸上的“魔鬼网”三个字，皱起眉头：“这玩意儿是什么？《魔法植物图鉴》里说它会缠住靠近的人，越挣扎缠得越紧。”
沈言翻开《魔法药剂与药水》，指尖点在“光粉”的配方上：“魔鬼网怕光和热，只要用‘荧光闪烁’或者‘火焰熊熊’，应该能逼退它。”他顿了顿，又补充道，“但火焰咒不能用得太猛，万一烧坏了后面的机关就麻烦了。”
赫敏抱着一摞书跑过来，额头上还沾着灰尘：“我查到了！下一个机关是魔法棋盘，是麦格教授布置的，必须赢了棋局才能通过。罗恩，你的巫师棋下得最好，这个得靠你。”
罗恩的脸一下子红了，挠着头嘿嘿直笑：“我试试吧，不过那可是魔法棋盘，棋子都是活的，估计不好对付。”
“再后面是斯内普的机关，”哈利的声音低沉下来，“他肯定用了黑魔法，说不定是毒咒或者迷药。”
沈言想起斯内普在魔药课上的阴狠，眼神沉了沉：“《高级魔药制作》里提过一种‘逻辑推理瓶’，通过分析药水的特性选择正确的瓶子，或许就是他的手笔。赫敏，你的逻辑思维最强，这个交给你。”
赫敏用力点头：“我会把所有可能性都列出来，绝对不会出错。”
最后一个机关，他们猜是邓布利多亲自布置的。没人知道是什么，但从前面层层叠叠的守护来看，一定是最关键、也最危险的一环。
“不管是什么，我们都得闯过去。”沈言的手指在地图上敲了敲，“伏地魔肯定在找机会，我们必须比他先拿到魔法石。”
接下来的日子，他们开始针对性地训练。罗恩把公共休息室的巫师棋摆成各种阵型，嘴里念念有词地推演；赫敏在笔记本上画满了药水配方和逻辑树，连做梦都在念叨“荨麻酒和毒药的区别”；沈言则专注于练习防御咒和束缚咒，他发现紫衫木魔杖对攻击性咒语的掌控力格外强，“除你武器”能精准地打落十米外的苹果，“统统石化”能让纳威的宠物青蛙定在半空三分钟不动。
哈利最刻苦，他不仅跟着沈言练习咒语，还偷偷跑到魁地奇球场练习飞行——他总觉得，关键时刻速度能救命。
二月的一个傍晚，他们正在空教室里演练， Filch 突然带着洛丽丝夫人闯了进来。“你们在这里干什么？”他尖叫着，戒尺在手里挥舞，“我要告诉邓布利多！”
“快跑！”沈言低喝一声，挥动魔杖大喊，“Wingardium Leviosa（悬浮咒）！” Filch 脚下的地毯突然飞起，把他绊倒在地。四人趁机冲出教室，沿着走廊狂奔，直到躲进画像通道才敢喘气。
“ Filch 肯定发现了什么，”赫敏喘着气说，“我们得加快速度了。”
果然，第二天一早，城堡里就弥漫着紧张的气氛。麦格教授在晨会上严厉警告学生不要靠近四楼走廊，斯内普的眼神比平时更阴冷，连邓布利多都临时离开了学校，说是去伦敦处理紧急事务。
“他是故意走的。”沈言看着邓布利多空荡荡的座位，心里雪亮，“校长想让我们自己面对。”
哈利握紧了拳头：“那我们今晚就行动。”
夜幕像墨汁一样泼满了霍格沃茨，沈言四人借着隐形斗篷的掩护，悄悄溜到四楼走廊。路威的呼噜声震得门板嗡嗡作响，沈言从背包里掏出一个小小的音乐盒——这是他用零花钱从对角巷买来的，能播放《霍格沃茨校歌》。
他轻轻打开音乐盒，悠扬的旋律流淌出来。路威的三个脑袋渐渐抬起，眼神变得迷离，没过多久就耷拉在地上，发出均匀的鼾声。
“成功了！”罗恩兴奋地低呼。
沈言掀开活板门，下面是漆黑的通道。“我先下去。”他说着，抓住绳梯往下爬。哈利、罗恩和赫敏紧随其后，绳梯在他们体重的拉扯下发出轻微的晃动声。
通道底部是一间潮湿的石室，墙壁上爬满了墨绿色的藤蔓，像无数只等待猎物的手——正是魔鬼网。
“大家别乱动！”沈言大喊，同时举起魔杖，“Lumos Maxima（荧光闪烁最大值）！”杖尖爆发出刺眼的白光，魔鬼网像被烫到一样缩回墙壁，露出后面的石门。
穿过石门，是一间明亮的房间，巨大的巫师棋摆在中央，棋子足有一人高，都是用黑曜石和白玉雕琢而成，眼睛里闪烁着红光。
“你们退后，我来。”罗恩深吸一口气，从口袋里掏出自己的棋子放在棋盘上。棋子们立刻活了过来，黑曜石雕刻的黑棋发出低沉的咆哮，白玉雕琢的白棋则向罗恩行了个礼。
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