消息传回孟加拉，赵将军正在查看农师们送来的收成报告。恒河平原的晚稻丰收了，亩产比中原的占城稻还高，农师们说，只要管理得当，一年真能收五季。
“好啊。”赵将军笑着将报告折好，“把这些稻种分成两批，一批送回中原，让陛下看看；一批留着，明年在孟加拉大面积播种。告诉农师们，谁能让产量再提高一成，朕保他子孙后代在天竺有万亩良田！”
农师们顿时干劲十足。他们大多是江南的老农夫，被沈言派来指导种植，原本还有些思乡，可看到恒河平原的沃土和惊人的产量，早就把这里当成了第二故乡。
雨季结束时，顺天军已经在天竺站稳了脚跟。李副将的队伍打到了德里城外，王副将控制了南海岸，水师则在阿拉伯海游弋，时不时袭扰一下西洋人的船队，缴获他们的货物和技术。
洛阳的沈言收到捷报时，正站在新建成的“观星台”上，看着工匠们安装从西洋缴获的望远镜。这望远镜能看清百里外的景物，比中原的望筒清晰十倍，沈言要用它来观测天象，预测旱涝——在小冰河期，准确的天象预测比什么都重要。
“陛下，天竺的粮食开始陆续运回来了，第一批就有五百万石，足够北方赈灾用了。”户部尚书赶来汇报，脸上带着如释重负的笑容。北方今年又遭了雪灾，百姓流离失所，正等着粮食救命。
沈言点点头，目光透过望远镜，望向南方的天空。他知道，这些粮食背后，是无数顺天军士兵的鲜血和汗水，是恒河平原上被征服的土着，是远洋轮船上日夜劳作的水兵。
“停不下来啊。”他低声道，像是在对自己说，又像是在对苍天说。小冰河期还没结束，中原的需求还在增长，西洋的威胁隐约可见，这支军队必须继续打下去，打到粮食足够多，打到技术足够强，打到再也没人敢觊觎中原的土地。
“传旨。”沈言放下望远镜，语气坚定，“让江南造船厂再建二十艘轮船，要更大、更快、炮更多；让天竺的军队继续西进，打到波斯，看看那里有没有更好的粮食和技术；告诉所有士兵，顺天军的征途，是星辰大海，只要跟着朕，就永远有仗打，永远有饭吃，永远有土地可以继承！”
旨意传出洛阳，沿着运河、驿站、海船，传遍了中原和天南。正在德里城外扎营的李副将看到旨意，拔出佩刀指向城头：“弟兄们，陛下让咱们继续往西打！拿下德里，喝酒吃肉分土地！”
正在果阿港检修战船的水师统领看到旨意，拍着“镇海号”的甲板：“加把劲！把船修得再快些，咱们去波斯湾逛逛，看看西洋人的老家是什么样！”
正在恒河平原耕种的农师们看到旨意，对身边的土着农夫说：“看到没？陛下要把这里变成粮仓，你们跟着好好干，以后也能有自己的地！”
恒河的浪涛拍打着河岸，像是在为这支不断前进的军队伴奏；印度洋的季风鼓满了轮船的风帆，推着他们驶向更远的未知；中原的土地上，新的占城稻正在破土而出，带着天南的暖意，对抗着小冰河期的严寒。
沈言站在观星台上，望着满天繁星，知道自己选择的是一条没有尽头的路。可他别无选择，也从未后悔。
因为他身后，是嗷嗷待哺的中原百姓；
因为他面前，是能养活所有人的沃土；
因为他手中，是能劈开一切阻碍的剑与舰炮。
水陆并进，向海而生。
这，就是顺天帝国在小冰河期的生存之道，也是走向强盛的必由之路。
征途漫漫，征尘未歇，而希望，正在每一粒从南方运来的稻谷中，悄然生长。
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