黄州城外的官道上，尘土飞扬。三万顺天军如同一条黑色的洪流，裹挟着数不清的流民，朝着下一个目标挺进。他们的队伍里没有粮草车，没有辎重营，每个人的背上都背着抢来的粮食和财物，眼神里燃烧着对生存的渴望，也带着一股破罐破摔的狠劲。
沈言骑着马走在队伍中间，身上的铠甲沾着尘土和干涸的血迹，看起来与普通士兵没什么两样。他没有刻意彰显身份，也不需要——那股无形的精神力场就是最好的标识，只要他在，周围的乱民就会莫名安定，哪怕前一刻还在为半块窝头争吵。
“头领，前面就是清河县了，县志上说，县里有三家大族，都是靠漕运发家的，家里粮食多得很。”一个负责侦查的猎户策马赶来，脸上带着兴奋。
沈言点点头，没有回头：“告诉弟兄们，打下清河，每人多分两升米。”
“好嘞！”猎户喜滋滋地去传令，他的话很快传遍队伍，引发一阵欢呼。
没有人问“打下清河后怎么办”，也没有人提“要不要守住清河”。对顺天军来说，城池只是粮仓，不是家园；劫掠只是手段，不是目的。他们就像一群迁徙的饿狼，哪里有肉吃，就去哪里，从没想过停下来筑巢。
沈言也没想过建设。
他太清楚这些乱民的本性了。他们是被饥饿逼上绝路的野草，给点阳光就疯狂生长，可一旦让他们停下来种地、交税，过上“安稳日子”，用不了多久就会变回以前的样子——懦弱、麻木，甚至会为了一点利益互相倾轧。
建设需要秩序，需要教化，需要时间，而他们最缺的就是时间。小冰河期的严寒还在加剧，北边的蛮族虎视眈眈，朝廷的大军随时可能反扑，停下来筑城，无异于自掘坟墓。
更何况，他没那个心情。
前世的小世界被夺，让他对“拥有”和“建设”有种本能的抗拒。或许是怕了，怕好不容易建立起来的一切，某天又会被更强的力量夺走；或许是觉得没必要，在这乱世，能活着就不错了，谈什么建设？
“沈郎，前面有股官军，约莫五千人，正在渡口扎营。”柳丫从后面赶上来，递给沈言一张简易的地图，上面用炭笔标出了官军的位置，“看起来是想拦截我们。”
沈言接过地图，扫了一眼就扔给旁边的亲兵：“五千人？不够看。让死士营从侧翼绕过去，烧了他们的渡船，剩下的人正面冲击，半个时辰解决战斗。”
他的命令简单粗暴，却透着一股不容置疑的自信。顺天军虽然装备差、训练少，却有两个官军比不了的优势——一是悍不畏死，二是行动迅捷。
半个时辰后，渡口传来震天的厮杀声和爆炸声。死士营点燃了官军的渡船，断了他们的退路；正面的乱民像潮水般涌上去，用数量和悍勇淹没了官军的阵型。那些官军大多是临时招募的新兵，哪里见过这种不要命的打法，很快就溃不成军，死伤惨重。
沈言没有赶尽杀绝，只是让人缴获了官军的粮草和武器，就带着队伍继续前进。对他来说，官军只是绊脚石，不是主要目标，没必要浪费时间纠缠。
清河县的大族比想象中更富有。三家漕运世家，不仅粮仓堆满了粮食，还有不少银锭、绸缎和古董。顺天军攻破县城后，照例进行了“清洗”——族长和核心族人被斩首示众，家产被全部没收，粮食和财物分给士兵和流民，账本和地契则被付之一炬。
一个老秀才跪在沈言面前，哭着哀求：“沈头领，饶过那些族人吧！他们中有些是无辜的，从未害过人啊！”
沈言看着他，眼神平静：“无辜？他们吃的粮食，穿的绸缎，哪一样不是从百姓身上刮来的？大族就像一棵树，根烂了，叶子再绿也没用，必须连根拔起。”
他挥挥手，让亲兵把老秀才拖下去。这种“仁义道德”的话，他听得多了，却从来不信。在这乱世，善良是最不值钱的东西，对敌人仁慈，就是对自己人残忍。
打下清河县的第三天，沈言就下令拔营。有人不解：“头领，这县城挺好的，不如留下来守着吧？”
“守着？”沈言冷笑，“守着喝西北风吗？粮食总有吃完的一天，官军来了怎么办？我们是狼，不是羊，不能待在一个地方等死。”
队伍再次出发，这一次，裹挟的流民更多了，足有五六万人。他们像蝗虫过境，所过之处，村庄被掏空，城镇被洗劫，只有那些穷得叮当响的农户，才能幸免于难——顺天军对他们没兴趣，既抢不到粮食，也没必要浪费力气。
沿途的官府要么望风而逃，要么据城死守。死守的城池，往往会被顺天军用最原始的方式攻破——用流民的尸体填平护城河，用点燃的柴草烧毁城门，用不计代价的冲锋消耗守军的意志。
沈言从不心疼人命，尤其是流民的命。
他知道这很残酷，却别无选择。这些流民是他的武器，也是他的累赘，不用他们去填城，难道要用自己的核心士兵？在生存面前，道德和怜悯都是奢侈品。
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