沈言摇摇头。他很清楚，顺天军看似人多，实则是乌合之众，大多是没经过训练的流民，手里的武器也多是锄头扁担，真要硬碰硬攻城，只会死伤惨重。
“县城不急。”他指着地图上的一处，“咱们去打这里——李家集。”
李家集是个水陆码头，聚集了不少粮商，还有官府设立的税卡，油水丰厚，而且防守比县城薄弱。更重要的是，那里有船，打下李家集，就能通过水路运送粮食，机动性更强。
攻打李家集的那天，沈言第一次用上了“阵法”——那是他根据前世模糊的记忆，改编的最粗浅的“三才阵”。
三百精锐在前，分成三队，左队用盾牌挡箭，中队用长矛突刺，右队用刀斧砍杀；后面跟着两千流民，举着削尖的木棍呐喊助威，制造声势；剩下的人则负责抢夺粮食和船只。
税卡的兵丁哪见过这种阵仗？被三队精锐一冲，防线瞬间崩溃。粮商们的护卫虽多，却都是些花钱雇来的亡命徒，见势不妙就四散奔逃。
不到一个时辰，李家集就被拿下。沈言让人把所有粮船都开走，装满了粮食和抢来的物资，顺流而下，在几十里外的一处隐蔽河湾停靠，建立了新的根据地。
站在河岸边，看着连绵的船帆和忙碌的流民，沈言的眉头却没舒展。
人多了，麻烦也多了。
五千多人的吃喝拉撒，每天都要消耗大量粮食；队伍里鱼龙混杂，有真心想活命的灾民，也有趁机打家劫舍的地痞流氓；还有人开始争权夺利，觉得自己资格老，该多分些好处。
“必须立规矩。”沈言对柳丫和几个核心弟兄说，“再这么下去，不用官府来打，咱们自己就散了。”
他制定的规矩简单直接：
——缴获的物资，除了分给弟兄们的口粮，其余全部充公，由专人管理，任何人私藏，斩；
——不准欺压百姓，不准抢掠普通商户，违者斩；
——打仗时退缩者，斩；有功者，重赏（粮食、布匹、武器）。
规矩定下来的第二天，就有人犯了。两个老兵痞抢了一个小贩的钱，还打伤了人。
沈言当着所有人的面，亲手斩了他们的头。
“我说过，不准欺压百姓！”他提着血淋淋的人头，声音冰冷，“顺天军不是土匪，是为了让大家活下去！谁要是坏了规矩，就是这个下场！”
人头落地的瞬间，整个营地鸦雀无声。所有人都被沈言的狠劲震慑住了——他们这才明白，这位年轻的头领，不仅能带着他们抢粮食，更有铁腕手段管住他们。
杀了两个人，却稳住了五千人的队伍。
柳丫看着沈言身上的血迹，眼神复杂。她知道，沈言变了，变得越来越像个“头领”，越来越不像当初那个在破庙里分红薯的汉子。可她也知道，在这乱世，心慈手软只会害死所有人。
“下一步，去哪？”她轻声问道。
沈言望着下游的方向，那里隐约能看到更大的城镇轮廓。
“去临江府。”他缓缓道，“那里有更多的粮食，更多的人，也有更大的官。咱们要让整个临江府都知道，顺天军来了，要吃饭，要活命，要让那些官老爷知道，百姓不是好欺负的！”
江风吹过，带着水汽的腥气和粮食的味道。五千多人的队伍，在他身后静静待命，虽然衣衫褴褛，武器简陋，眼神里却燃烧着一种前所未有的火焰。
这火焰，是被饥饿逼出来的，是被压迫激出来的，也是被沈言用杀戮与承诺点燃的。
他不知道这条路能走多远，不知道这把火能烧多久。他只知道，自己已经没有回头路了。
前世被镇元子剥夺一切，跌落尘埃；今生揭竿而起，裹挟乱民，用最原始的方式对抗这吃人的世道。
或许，这就是他的道——不在云端，而在血火之中；不在法则，而在千万饥民的呐喊之中。
环首刀上的血迹被江风吹干，泛出冰冷的光泽。沈言握紧刀柄，转身朝着队伍走去。
临江府，我们来了。
不管前面是万丈深渊，还是一线生机，他都会带着这些渴望活下去的人，踏过去。
因为，这是他们唯一的选择。
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