雪下了整整三天，把县城的街道盖得严严实实，也把城西收容所的最后一点暖意彻底冻结。沈言缩在破庙的角落，听着外面传来的哭嚎——那是被拉去修城墙的民夫家属，男人昨天冻毙在工地上，官府不仅不给抚恤，还说“抗役”，把家里最后一点过冬的柴火都抄走了。
“不能再等了。”沈言猛地攥紧拳头，指节在寒夜里泛出白痕。他怀里揣着柳丫刚煮好的红薯，温热的触感却暖不了他冰冷的心。三天前，他去交“冬防税”，亲眼看到税吏把一个老婆婆的寿衣扒下来抵税，老婆婆当场气绝，税吏们却笑着说“省了口棺材钱”。
那一刻，他知道，当顺民只有死路一条。
柳丫端着空陶罐回来，脸上沾着雪，眼神却异常明亮：“后山的红薯挖完了，附近的野菜也被采光了。刚才去打听，官府明天要征‘雪税’，说是为了清道防贼，每户交两升米，交不出来的，拉去军营填壕沟。”
“填壕沟？”沈言冷笑，“我看是去当炮灰。蛮族兵临城下，官府不想着守土，倒想着怎么榨干最后一滴血。”
破庙里挤满了流民，大多是老弱妇孺，听到“雪税”二字，都发出绝望的呜咽。一个断了腿的老兵咳着血说：“当年我在前线杀蛮子，身上受了七处伤，如今连口热粥都喝不上……这狗朝廷，还不如蛮子！”
“对！还不如蛮子！”有人附和，“听说蛮子攻城前，还会给百姓留条活路，这官府是连活路都不给啊！”
“活路？”沈言站起身，声音不大，却清晰地传遍破庙，“活路不是等来的，是抢来的！”
所有人都看向他，眼神里有惊讶，有恐惧，也有一丝被点燃的火苗。沈言走到破庙中央，一脚踹翻了用来供奉神像的破桌，木屑飞溅中，他从储物空间里取出那把磨得锃亮的柴刀，刀身在雪光反射下泛着寒光。
“我叫沈石，不是什么好东西，就是个想活下去的汉子！”他环视着众人，声音因愤怒而沙哑，“官府要我们的米，要我们的命，要我们的骨头去填壕沟——他们把我们当猪狗，我们就得当狼！”
“当狼？”有人颤抖着问，“沈大哥，你是说……反了？”
“反了！”沈言将柴刀狠狠插在地上，刀柄嗡嗡作响，“反正都是死，与其冻死、饿死、被砍死，不如拿起家伙，跟他们拼了！抢他们的粮仓，烧他们的税册，让那些官老爷也尝尝，什么叫走投无路！”
“说得好！”断腿老兵挣扎着坐起来，从怀里摸出一把生锈的匕首，“老子这条命早就该丢在战场上，今天跟你反了，死前杀两个贪官，值了！”
“我也反了！我儿子被拉去填壕沟，至今没回来，我要去找官府算账！”
“我家男人被税吏打死了，我跟他们拼了！”
愤怒的火焰一旦点燃，便会燎原。破庙里的流民们，大多是被逼到绝境的人，沈言的话像一道惊雷，劈开了他们最后一丝怯懦。有人举起了扁担，有人握紧了锄头，还有人把烧火的铁棍塞进怀里，眼神里燃烧着同归于尽的疯狂。
柳丫走到沈言身边，递给她一把磨尖的竹矛——那是她用后山的硬竹削的，顶端淬了点桐油，虽然简陋，却透着决绝：“我跟你一起。”
沈言看着她，点了点头。他知道，从这一刻起，他们不再是被官府“发配”的夫妻，而是同生共死的战友。
当夜，沈言清点了人数，一共三十七人，大多是老弱，能打的只有七个——包括他、断腿老兵、两个失去儿子的壮汉、一个会点拳脚的货郎，还有两个十六七岁的少年。
“人少不怕，咱们占着个‘巧’字。”沈言蹲在地上，用树枝画出县城的地图，“今晚雪大，官府的人肯定松懈。粮仓在东门里，由十个兵丁看守，都是些抽大烟的废物。咱们兵分两路，一路去粮仓放火，吸引注意力；另一路去税吏家，把他们搜刮的粮食和钱财抢出来！”
“税吏家有护院！”货郎提醒道，“李税吏家里养了五个打手，个个带刀！”
“我去对付他们。”沈言拍了拍腰间的柴刀，体内的“气”已经运转到极致，配合天生神力，对付几个打手不在话下，“你们记住，动作要快，抢到东西就往后山跑，到废弃梯田汇合。”
三更时分，雪还在下。沈言带着六个能打的，借着夜色和雪幕的掩护，摸到了李税吏家的后墙。墙不高，他蹲下身子，让两个少年踩着他的肩膀翻进去，打开了后门。
院子里静悄悄的，只有两个护院在门房里赌钱，嘴里还骂骂咧咧地抱怨天气冷。沈言做了个手势，示意众人隐蔽，自己则像狸猫一样摸过去，猛地踹开门房的门。
“谁？！”护院们吓了一跳，刚要拔刀，沈言已经冲了进去。他没用兵刃，只是一拳一脚，动作快如闪电——这是他练了两年武道的成果，配合那丝“气”，力道大得惊人。两个护院哼都没哼一声就倒了下去，脖子被拧断的声音在风雪中格外清晰。
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