沈言蹲在一道断裂的石牌坊下，看着远处被晨雾笼罩的坟冢群。这里是清东陵的外围，散落着几十座大臣墓，坟头高低错落，碑石或立或倒，荒草长得比人还高，风一吹，像无数只手在招摇。
他已经在这一带转悠了半个月。清皇陵的主陵被翻得底朝天，连地砖都被撬起来检查过，实在没什么可看的。倒是这些大臣墓，因为规格不如皇陵，陪葬品相对“寒酸”，反倒躲过了几波大规模的盗掘，成了被遗忘的角落。
“沈先生，又来转悠啊？”一个放牛的老汉路过，赶着几头瘦牛，牛蹄子踩在碎石上，发出“咔嚓”的轻响。老汉住在附近的村子，见沈言天天往坟堆里钻，起初还觉得奇怪，后来见他只看碑、不挖土，也就见怪不怪了。
“随便看看。”沈言笑着点头，递过去一块从食堂顺来的红薯干。老汉接过去，塞给身边的牛犊一块，自己嚼着一块说：“这些坟啊，以前还有人守着，是旗人后裔，按月领饷银。现在饷银没了，人也跑了，就剩这些石头疙瘩了。”
沈言顺着他的目光看去，果然在一座坟冢旁看到几间塌了顶的土房，窗框都被人拆走了，只剩下黑洞洞的窗口，像瞎了的眼。
“听说里面埋的都是大官？”沈言问。
“可不是！”老汉往嘴里啐了口唾沫，“有啥大学士、尚书，当年都是皇上跟前的红人，死后还能葬在皇陵边上，多风光。现在呢？连个烧纸的都没有，还不如咱老百姓的坟头有人气。”
沈言没接话，只是起身往更深处走。他心烦的时候就爱来这儿，看着这些荒冢，心里的躁动就会慢慢沉下去。人这辈子，不管生前多风光，死后也不过是一抔土，争来斗去的那些东西，到最后都成了过眼云烟。
这天下午，他在一座不起眼的坟冢前停住了脚。这坟头不大，碑石断成了两截，上面的字被风雨侵蚀得模糊不清，只能认出“同治”“赐谥”几个字。奇怪的是，坟前的土是新翻的，却不是盗墓贼那种粗暴的挖掘，更像是有人小心地动过土，还把草重新铺了回去，不细看根本发现不了。
沈言蹲下身，用手指捻起一点新土。土很松，混着几根新鲜的草根，显然动土的时间不长。他顺着土痕往旁边摸，在一棵老柏树下摸到了一块松动的石板，石板边缘有撬动的痕迹。
“有意思。”沈言眼睛亮了。这不是盗墓的手法，倒像是守墓人在藏匿什么。他左右看了看，确认没人，才小心地掀开石板——下面是个半米深的坑，铺着块油布，油布下裹着个东西，硬邦邦的，像个盒子。
他把东西抱出来，沉甸甸的，用布擦去上面的泥，露出个铜制的方盒，盒面上刻着缠枝纹，边角有些磨损，却透着股沉稳的古意。盒子没锁，轻轻一扣就开了。
里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的奏折，还有几块巴掌大的墨锭，墨锭上印着“御赐”二字，边角都磨圆了，显然是常用的物件。奏折是用小楷写的，字迹工整，内容多是关于治理黄河、整顿吏治的，末尾署名“李鸿藻”。
沈言心里一动。李鸿藻是同治、光绪年间的重臣，清流领袖，据说为官清廉，家里连像样的家具都没有。没想到他的墓里没藏金银，倒藏着这些奏折和墨锭——对他来说，这些或许比珠宝更珍贵。
他拿起一块墨锭，凑到鼻尖闻了闻，还能闻到淡淡的松烟香。墨锭质地坚硬，断面光滑，显然是上好的徽墨。这种墨在当年是文房珍品，现在虽不值钱，却比那些被抢走的玉器更有温度。
正看着，忽然听到远处传来脚步声。沈言迅速把东西放回盒里，盖好石板，用杂草伪装好，闪身躲到柏树后。
只见两个穿黑褂子的人鬼鬼祟祟地走过来，手里拿着洛阳铲，东敲敲西打打，嘴里还骂骂咧咧的：“他娘的，这破地方真有宝贝？王老三不会骗咱们吧？”
“再找找，他说这附近有个军机大臣的墓，当年得过皇上赏的玉如意。”
两人在附近转了几圈，没发现什么，又骂骂咧咧地走了。沈言看着他们的背影，心里庆幸——还好自己动作快，不然这盒东西怕是要被当成“不值钱的破烂”扔了。
等那两人走远，沈言才出来，再次掀开石板，把铜盒取出来，藏进怀里。这东西虽不值钱，却不能落在那些盗墓贼手里，更不能被当成“四旧”给毁了。他打算找个机会，偷偷送到县里的文化馆去——那里虽简陋，却总比埋在地下强。
往回走的路上，他又在一座坟冢前发现了异常。这座坟的碑石是完整的，刻着“太子太保户部尚书”字样，坟头有个小小的盗洞，却只挖了半米就停了，像是挖到了什么硬东西。
沈言用折叠铲顺着盗洞挖下去，果然碰到了一块青石板，石板上刻着八卦图案。他费了些力气把石板移开，下面是个砖砌的地窖，不大，却很干燥，里面放着几个陶瓮，瓮口用红布封着。
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