沈言把最后一件工具放进帆布包时，金属碰撞发出清脆的响。包上的带子磨得发亮，边缘打着补丁，是他跑供销时用了三年的老伙计。窗外的天刚蒙蒙亮，院里的槐树上落着几只麻雀，叽叽喳喳地啄着地上的碎糠，给这沉寂的清晨添了点生气。
“沈同志，这就去厂里了？”三大爷背着个粪筐从门口路过，筐里装着半筐野菜，叶子上还沾着露水，“今天不歇着？”
“嗯，厂里有点活，得去看看。”沈言拉上包拉链，声音不高不低，“您这是去挖野菜？”
“可不是嘛，家里那几个小的，顿顿喝稀粥哪顶得住。”三大爷叹了口气，却又很快挤出点笑，“说起来还得谢你，前儿给的玉米面，掺着野菜能多撑两天。”
沈言笑了笑，没接话。他知道三大爷的性子，爱算计，却也恩怨分明。这点玉米面换句真心的感谢，不亏。
走出四合院，胡同里静悄悄的，只有扫街的大爷挥动扫帚，发出“唰唰”的声响。风里带着股凉意，吹得路边的枯草打卷，沈言紧了紧领口，脚步轻快地往公交站走。
他不是非得天天往厂里跑。作为采购员，手头的活不算忙，尤其是在这物资紧缺的年月，很多零件采购计划都得往后排。可他总觉得，老闷在院里不是办法——人是群居的，总离群索居，容易生出些不必要的心思。再说，厂里的氛围和院里不同，机器的轰鸣、工人的吆喝，带着股生猛的劲头，能让人忘了饥荒带来的沉郁。
轧钢厂的大门在晨光里透着股厚重的铁色，门岗的老李头正揣着袖子打盹，见沈言过来，抬了抬眼皮：“小沈，今天来得早。”
“嗯，有点事。”沈言递过去根烟，是从空间里拿的，不算好，却能解瘾。老李头眼睛一亮，接过去夹在耳朵上，笑着摆摆手放行：“进去吧，车间刚开炉，热乎着呢。”
车间里果然一片热火朝天。巨大的轧钢机“哐当哐当”地转着，火星子溅得老高，像过年时的烟花。工人们穿着厚重的帆布工作服，额头上淌着汗，脸上却带着股劲，吆喝着号子，把烧红的钢坯往机器里送。
沈言站在车间门口，看着这蒸腾的景象，心里那点沉郁仿佛被热气蒸散了。他喜欢这种感觉——机器的轰鸣里藏着力量，汗水的味道里裹着踏实，比院里的死气沉沉鲜活多了。
“沈哥，你可来了！”调度室的小王探出头，脸上沾着机油，“昨天跟你说的轴承，供应商那边回话了，得去趟天津提货，你看啥时候有空？”
沈言心里一动。出差？这倒是个好机会。
他这段时间在院里待得久了，虽然没出什么岔子，可总觉得束手束脚。空间里的物资再多，也只能偷偷摸摸地用，偶尔给孩子们塞点吃的，还得提防着被人撞见。出去跑跑，既能避开院里的目光，也能借着出差的由头，从空间里“倒腾”点紧俏物资出来——当然，是给厂里用的，绝不多带私货。
“后天吧，今天把手头的报表理一理。”沈言应道，“你把地址和联系人给我，我去了直接找他。”
“得嘞！”小王喜滋滋地递过纸条，“沈哥办事，我放心！对了，天津那边据说有海货，你要是能捎点带鱼回来，兄弟们请你喝酒！”
沈言笑了笑：“看情况吧，不一定有票。”他知道，这年月海货比肉还金贵，没票根本买不到。不过他空间里倒是有几箱咸鱼，是之前在沿海换的，到时候拿两条出来，说是“供应商给的好处”，不算突兀。
从调度室出来，沈言往车间走了走，想看看傻柱。傻柱在锻工班，正抡着大锤砸钢坯，胳膊上的肌肉贲张，每砸一下都“喝”地喊一声，透着股子蛮力。汗水顺着他的下巴往下滴，砸在滚烫的钢坯上，“嗞”地化成白烟。
“歇会儿吧，看你累的。”沈言递过去块毛巾。
傻柱接过来擦了把脸，喘着粗气笑：“不累！多砸两下，中午能多领个窝头。”他往嘴里灌了口凉水，“对了，沈哥，你给槐花的那几块麦芽糖，她舍不得吃，藏在枕头底下，晚上睡觉都攥着。”
沈言心里一暖：“小孩子都这样，稀罕东西。”
“可不是嘛，”傻柱挠挠头，“以前总觉得院里的孩子淘，现在才发现，一个个都精着呢。知道谁对他们好，就往谁跟前凑。昨儿棒梗还跟我说，长大了要跟你学，也当采购员，能到处跑，还能给家里带吃的。”
沈言笑了，没说话。他没想过当谁的榜样，只是做了自己该做的事。可孩子们的心思就像镜子，你对他好，他就把你记在心里，干净得让人心头发软。
中午在厂里食堂吃饭，沈言打了份玉米糊糊和一个窝窝头，找了个角落坐下。周围的工人三三两两地凑在一起，聊着厂里的事，抱怨着定量少，偶尔也说点荤段子，哄堂大笑里带着股苦中作乐的劲。
“听说了吗？隔壁车间的老王，前阵子出差，从乡下弄了只鸡回来，炖了一锅，全车间的人都尝到了。”
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