第一节：残响与追寻
“启明星号”悬浮在寂灭星域的边缘，舰体上的伤痕如同痛苦的诉说着刚刚经历的噩梦。外部，那片吞噬光线的暗紫色虚空依旧缓缓旋转，像一道永不愈合的宇宙伤疤。内部，灯光被刻意调暗，压抑的寂静笼罩着舰桥，只有生命维持系统低沉的嗡鸣和仪器偶尔发出的滴答声提醒着时间并未完全停滞。
每个人都带着一身无形的疲惫和创伤。医疗舱里，几位队员仍在接受针对异常时空暴露后遗症的治疗，他们的生物节律尚未完全恢复正常。空气中弥漫着消毒剂和焦虑混合的味道。
凌云站在主观景窗前，手背上的原初印记不再剧烈疼痛，但一种低沉的、持续的悸动感挥之不去，仿佛与那片星域深处某个垂危的心跳产生了共鸣。他的指尖无意识地划过冰冷的玻璃，目光似乎穿透了那片诡异的星云，追寻着那已然消失、却又烙印在他意识深处的求救信号。
“信号彻底消失了，”通讯官的声音沙哑，带着一丝挫败感，“就像从未存在过。最后的轨迹指向星域核心，但那里的干扰...我们无法追踪。”
小雅轻轻走到凌云身边，她的脸色有些苍白，但眼神依旧清澈而坚定。她没有说话，只是将手轻轻放在他的手臂上。一股温和的、抚慰的能量流悄然传递，不是试图消除那份共鸣，而是帮助他稳定它，如同为湍急的河流修筑堤坝。无需言语，他们都能感觉到——那个信号，那个源自同类的呼唤，并非幻觉。它中断了，但留下的“回响”却真实不虚，像黑暗中一根看不见的丝线，仍然牵动着他们的感知。
“它不是消失了，”凌云终于开口，声音低沉，“是...完成了。发出了它需要传达的信息，然后耗尽了最后一丝能量。”他转过身，目光扫过舰桥上每一张紧张而期待的脸。“但我们接收到了。我知道下一个坐标。”
苏瑾深吸一口气，从指挥椅上站起，她的身影在昏暗的光线下显得格外坚毅。“确定风险等级。我们不能再次盲目闯入另一个...那种地方。”她无法为寂灭星域找到合适的词汇。
科学官立刻调出星图，一个遥远的、未被标注的星系在屏幕上亮起。“‘灰烬之环’星系。记录极少，联盟数据库仅标记为‘高引力异常区，不适宜航行’。没有生命信号，没有资源报告，几乎是个不存在的地方。”
“完美的藏身之所，”格鲁克长老低沉的声音从通讯器中传来，他仍在医疗舱远程参与，“或者说，完美的坟墓。”
没有太多选择。那根意识的丝线牵引着凌云，一种不容忽视的责任感压在他们心头。经过短暂的但极其激烈的辩论——主要是评估风险和那微弱可能性的价值——决策下达：前往灰烬之环。
跃迁过程比以往任何一次都要漫长且令人不安。飞船仿佛航行在粘稠的黑暗中，常规引擎的效率低得惊人，仿佛那片空间本身在抗拒他们的闯入。当“启明星号”终于挣脱跃迁状态，悬停在目标星系外围时，映入眼帘的景象让所有人倒吸一口冷气。
第二节：灰烬之环
这里没有恒星的光芒，没有星云的绚烂。只有一个巨大的、缓慢旋转的暗物质环带，如同宇宙巨兽残骸化成的灰烬，环绕着中央一片深邃得令人心悸的虚无。几颗破碎的行星残骸如同墓碑般漂浮在环带中，寂静无声。光线在这里似乎被吞噬，只有飞船探测器扫描时发出的微弱脉冲光，照亮前方微不足道的一小片空间，更反衬出整体的黑暗与死寂。
“引力场极端混乱，”导航员的声音紧绷，“有无数看不见的引力漩涡，像是...空间结构本身破损后形成的疤痕。”
“能量读数几乎为零，”科学官补充道，语气中充满困惑，“但不是真空零值，而是...枯竭。仿佛一切能量都被抽干了，只剩下绝对的死寂。”
凌云手背的印记再次传来清晰的牵引感，指向那片最大的行星残骸——一颗被撕裂的星核，表面布满了巨大的、非自然的几何形孔洞，如同被某种超乎想象的力量蛀空。
“在那里。”
登陆过程险象环生。飞船如同在无形湍流中挣扎的小舟，数次险些被突然出现的引力异常捕获。当他们终于有惊无险地降落在那颗冰冷死寂的星核表面时，沉重的孤独感瞬间攫住了每个人。
这里没有空气，没有声音，没有温度。只有永恒的黑暗和压迫性的寂静。探照灯的光柱刺破黑暗，照亮了前方一个巨大的入口——那并非自然形成，边缘光滑得令人不安，直通星核深处。
通道内部更是诡异。墙壁是一种从未见过的暗金属，吸收着一切光线和声音。空气中漂浮着细密的、如同骨灰般的尘埃。更令人心悸的是，凌云和小雅都清晰地感觉到，这里弥漫着一种与寂灭星域相似、但又截然不同的“停滞感”。那里是时空的混乱，这里则是...存在本身的凝固。
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