孩子们的攻击虽然不如林默他们致命，但配合默契，悍不畏死，而且显然对“水鬼”的习性很了解。他们的加入，瞬间扭转了战局。
在林默、吴先生等人的强力打击和孩子们臭烟、长矛的骚扰驱赶下，“水鬼”的进攻潮水般退去。大部分被赶回了暗河缺口，少数来不及逃的被击杀在池边。下层空间里留下了十几具“水鬼”尸体和浓得化不开的恶臭。
当最后一只“水鬼”消失在缺口的暗流中，所有人都累得几乎虚脱，靠在墙壁或楼梯上大口喘气，顾不得那令人作呕的气味。
“咳咳……谢……谢谢你们……”林默对着滑轮和孩子们，由衷地说道。如果没有他们及时赶到，后果不堪设想。
滑轮抹了把脸上的汗和污渍，咧嘴笑了笑，露出一口不算白的牙齿：“不用谢。老瘸子爷爷说你们给了好东西，让我们看着点，别让‘水鬼’把新邻居吃了。而且……”他看了看那些“水鬼”尸体，眼神里闪过一丝精明，“这些家伙的皮和骨头，还有毒腺，能换不少东西呢。”
原来如此。一方面是老瘸子的授意（或许是为了那点黑石粉末的后续价值），另一方面，这些孩子也看到了战斗后的“战利品”价值。
“皮和骨头你们可以拿走。”林默大方地表示，“毒腺……我们需要一点研究，剩下的也可以给你们。”
孩子们发出一阵低低的欢呼。对于他们来说，这是一笔不小的财富。
“不过，”林默话锋一转，“你们那‘臭罐’是什么东西？效果很好。”
滑轮从怀里掏出半个没扔完的“臭罐”，递了过来：“我们自己做的。用‘叹息沼泽’边上采的臭苔，加上从废电池里刮出来的酸粉，还有一点老瘸子爷爷给的‘助燃剂’。点燃了扔出去，烟雾又臭又呛，很多怕刺激的怪物都受不了。”
自己研发的土制化学武器？这些孩子的生存智慧不容小觑。
“你们……经常和‘水鬼’打交道？”苏宛瑜一边处理着胳膊上被“水鬼”爪子划出的浅伤（幸好无毒），一边问道。
“嗯，”滑轮点头，“这片暗河支流是‘水鬼’的老巢之一。以前这里没人住，它们偶尔会爬上来。后来有人住，就得经常打。我们跟老瘸子爷爷学了怎么做臭罐和弩箭，一般能吓跑它们。不过像今天这么多……很少见。可能是上面打仗，把它们从更深的地方惊出来了。”
又是“仇恨风暴”的连锁反应。
危机暂时解除，双方的关系也因为并肩作战而拉近了不少。孩子们兴高采烈地开始处理“水鬼”尸体，手法熟练，显然不是第一次干这种活。林默则让埃德温和莫里斯收集了一些“水鬼”的毒腺样本和皮肤组织，或许以后能用上。
“滑轮，”林默叫住正在剥皮的少年，“老瘸子爷爷还说别的了吗？关于这里，或者上面？”
滑轮想了想，说道：“瘸子爷爷只说，让你们安顿好后，如果想长期待下去，最好按‘齿轮墓场’的规矩来。每个月，给‘敲钟人’上交一点‘好东西’或者干点活，就能得到庇护，不用怕别的帮派来找麻烦。”
“敲钟人？是谁？”
“就是管着‘大钟’那片区域的人。很厉害，手下有很多能打的。大家都听他的。”滑轮的语气里带着敬畏，“不过‘敲钟人’一般不管下面具体的事，只要按时交‘税’就行。具体的，你们得去问老瘸子爷爷，或者……等‘收税人’自己找上门。”
一个地下世界的秩序维护者？这倒不奇怪。有人的地方就有江湖，就有规矩，哪怕是在这黑暗的垃圾场。
“明白了。谢谢。”林默点点头。看来，他们想要在这里相对稳定地待下去，还必须和这里的“管理层”打交道。
接下来的两天，队伍在旧净化站初步安顿下来。孩子们送来了用“水鬼”皮和骨头从其他拾荒者那里换来的少量食物和净水（作为感谢和示好）。林默他们则用带来的工具和零件，进一步加固了入口，在下层缺口处设置了一个可升降的简易栅栏（用废弃钢筋焊接），并利用找到的一些废旧电子元件，在埃德温和莫里斯的捣鼓下，居然点亮了几盏相对稳定的、由一个小型手摇发电机和旧电池组供电的LED灯！
光明，极大地提振了士气。小豆子的伤势在苏宛瑜的悉心照料下也恢复得很快，已经能慢慢走动了。这个沉默寡言但眼睛很亮的小女孩，很快成了队伍里的小吉祥物，连钉子都愿意把自己的口粮分给她一点。
然而，平静总是短暂的。
第三天下午，当林默和吴先生正在上层检查通风口，考虑如何改善空气流通时，钉子慌慌张张地跑上来报告：
“林默哥！外面……来了一群人！穿着乱七八糟的，但看着不好惹！说要见这里的‘管事的’！”
“收税人”来了？这么快？
林默和吴先生对视一眼，拿起武器，走到加固后的入口内侧。透过门缝和观察孔向外看去。
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