驾着马车前往领地的旅途算不上太平。
好在都被罗岚对付过去了，这些倒是小事。真正让他心里不舒服的，是路上看到的东西。
这个世界比他预想的要先进。
路过城镇时，罗岚注意到王宫里铁器的精度极高，城门口装着一台粗笨但能运转的蒸汽起重机，有一段路甚至铺了铁轨，上面跑的是马拉矿车。蒸汽机、铁轨、高炉炼铁，工业革命的底子已经有了。
但也就到这儿了。
这些东西全捏在上层手里。城镇里的平民还住着泥墙草顶的棚屋，衣不蔽体的孩子蹲在路边翻垃圾堆，贵族的蒸汽马车轰隆隆碾过去，溅一身泥水，没人敢吭声。
底层人就是耗材，换了个世界也一样。
罗岚的心情很差。他本以为有了爵位好歹能折腾点什么，但一个十岁小孩，没有现代科技，拿着张封地文书，跟揣着金条的兔子进狼窝没区别。
老国王安排的那个侍女也不知道怎么来头，搞不好是谁家眼线，但肯定不是来伺候他的。
罗岚半路上找了个借口把她打发了，给了笔遣散费。侍女走的时候愣了一下，大概没想到一个十岁小孩会主动赶走自己唯一的“照顾者”。
车夫倒是实诚人。底层老百姓，聊聊日常生活能说半天，问到前任勇者或者王宫贵族，就啥也不知道了。不是嘴严，是消息根本传不到他们这一层。
马车在一片丘陵地带停下。
“公爵，快到了。”车夫指着前方山坡上的庄园，“那就是国王赐给您的宅子。山脚下是城镇，您要有什么想打听的，镇上那些大人物肯定能回答。”
罗岚掀开车帘扫了一眼。庄园不大，位置倒不错，整个山谷收在眼底。山脚下的城镇隐在暮色里，几缕炊烟被风吹散。
“不用了，直接送我上去吧。”
——
庄园门前，罗岚给了车夫一笔封口费，够他闭嘴半年的数目。车夫连声道谢，赶着马车走了。
罗岚一个人站在门口。
石头围墙，铁栅栏门，门楣上刻着个他看不懂的纹章。锁坏了，门只是虚掩着。
推开门。
里面比他预想的干净不少。家具摆得整整齐齐，地毯褪了色但没虫蛀，壁炉架上的铜器还擦得锃亮。桌面上有层薄灰，手指一划就是一道印子，但灰不厚。
上一个住在这里的人走了没多久，而且走得不慌张。不像被赶走的，更像是自己收拾好东西从容离开的。
罗岚没急着歇。
他花了快两个小时把整座庄园翻了一遍。一楼的厨房、餐厅、仓库，二楼的卧室、客房、储藏间，每扇门都推开看了，柜子也没放过。他不确定这座庄园里会不会有什么“惊喜”等着他。
多数房间没什么异常。
直到他走进二楼尽头的书房。
房间不大，但三面墙全是书架，从地板顶到天花板，塞得满满的。罗岚抽了几本出来翻，大多是这个世界的文字，写的是历史、地理、炼金术、农耕之类的内容，还有几本手抄的宗教经文。
他放下书，看向书桌。
桌面上只有一盏油灯和一瓶墨水，干干净净。但桌面右侧有一小块木板颜色偏深，像是被手指反复摩挲出来的痕迹。罗岚顺着那块地方往下摸，指尖碰到一个不起眼的凸起。
按下去，木板弹开。暗格。
里面塞着一本厚笔记。
皮封面磨得很旧，边角翻卷，用根皮绳松松地系着。罗岚拿出来，在烛光下翻开第一页。
他一下子愣住了。
不是这个世界的文字。
英文。
语法偏古，句式又长又绕，满篇都是“By the grace of our Lord”“In His infinite mercy”之类的措辞，标点用法也跟现代英语不太一样。但是英文，地球上的英文，这一点不会认错。
罗岚盯着第一页看了好几秒，才坐下来，把灯芯拨亮，从头读起。
——
笔记的主人没留真名。
罗岚从字里行间拼出了大致的轮廓：一个十九世纪的英国传教士，大约维多利亚时代的人。对上帝虔诚到近乎偏执，对蒸汽机和纺织机的原理懂一些但不算精通，文笔工整，偶尔在页边画些小素描，教堂尖顶、齿轮剖面图、某种他想复原的水力锻锤。
跟罗岚一样，穿越者，被拉来当勇者。
但他的下场比罗岚惨得多。
这位传教士没有在年轻时被夺走力量。他老老实实当了几十年勇者，替王国打魔物、开疆土、顺带传教。他一直以为自己跟王国是合作关系。直到他老了，被国王客客气气地请上了祭坛。
所谓的“力量传承”，不是什么和平交接。
那是拿命换的。勇者的力量跟宿主的生命绞在一起，强行剥离，力量走了，命也跟着一块儿抽走。之前的勇者全死在了这个仪式上，一个没剩。
罗岚读到这里停了一下。
他想起自己躺在法阵里的时候。骨头被凿开一样的疼。
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