红三十四师师部内,油灯的光芒在几张疲惫而坚毅的脸上跳动。
“副参谋长、陈师长,总部电报!”译电员终于拿来了那份“择机后撤,石塘不通,向界首以南寻找渡河点”的电报,像一道微光,照亮了绝境中的一丝希望,却也指明了前路更为艰难的现实。
“命令来了,按计划行动!”陈树湘师长声音沙哑却异常果断,“首要任务,转移伤员!”
秋成立刻补充,手指重重地点在地图上宝界岭的山区:“重伤员必须全部带上山!绝不能就近安置。这周围白狗子的民团嗅觉比狗还灵,留下来就是死路一条!宝界山山高林密,地域广阔,即便只有瑶民村寨,他们现在对我们红军还不熟悉,但也比留在山下被搜捕强!轻伤员相互搀扶,跟着走!”
没有时间犹豫,命令迅速传达。一支由尚能行动的战士、卫生员以及部分主动请缨的指战员组成的特殊队伍,护卫着、抬着几十名重伤员,率先悄无声息地融入了浓墨般的夜色,向着陡峭的宝界岭深处艰难攀爬。主力部队则在彻底打扫痕迹、布置疑阵后,悄然脱离与敌军的接触,担任后卫,掩护着这支伤痕累累的队伍向山中转移。
饥饿、疲惫、伤痛,如同跗骨之蛆,折磨着每一个三十四师的战士。深夜,部队终于抵达山腰处一个名为大竹坪的废弃村落。村子里空无一人,屋舍残破,战士们翻遍了角落,也找不到一粒可以果腹的粮食。希望如同被冷水浇灭,腹中的轰鸣和身体的虚弱让气氛更加沉重。
“不能停留,继续走!”陈树湘咬着牙下令。队伍再次启程,凭借着顽强的意志,在黎明前最黑暗的时刻,挣扎着来到了宝界岭山顶的区域,往前走就开始下山了。
就在这时,前出的侦察员气喘吁吁奔回,“报告!师长!副参谋长!前面……前面3里左右的板瑶村一带,发现我们的部队!”
“是……是红八军团二十一师的同志!”
“什么?!”秋成失声道,脸上写满了震惊和气愤。
“二十一师?他们怎么还在这里?!按照时间和路程,他们此刻应该已经在湘江西岸准备渡河了才对!”秋成的眉头紧紧锁住,一股不祥的预感夹杂着巨大的担忧涌上心头。他来不及细想,对陈树湘道:“老陈,你掌握部队,我先行一步去板瑶村弄清楚情况!”
“小心!”陈树湘重重点头,他知道前几天秋成还是21师的代理师长呢,担忧是正常的。
秋成带着几名警卫员,沿着侦察员指引的方向,以最快的速度赶赴板瑶村。当他风尘仆仆、一身硝烟地闯进二十一师临时师部所在的一间木屋时,屋内正在地图前商讨行军路线的唐濬、黄苏以及李福顺等一众老部下,先是一愣,随即全体“唰”地站了起来。
“秋成!”
“代师长!”
惊呼声此起彼伏。唐濬一个箭步上前,双手紧紧握住秋成的手,用力摇晃着,声音因激动而有些颤抖:“秋成!能见到你真的太好了!”
政委黄苏也快步走近,眼中闪烁着难以抑制的喜悦和关切,上下打量着秋成:“没事就好,没事就好!你怎么会在这里?”
其他在场的原二十一师指战员们也纷纷围拢过来,看着他们才离开几天的“代师长”,眼眶都不由自主地红了,仿佛漂泊在外的游子骤然见到了最亲的家人,几天不见,感觉过了好久。
秋成心中暖流涌动,但军情紧急,他强压住翻腾的情绪,直接切入主题,语气带着急切和不解:“老唐,政委,你们怎么回事?按照原定计划和行程,二十一师此刻应该已经在湘江边,准备渡江了才对!怎么还滞留在宝界岭这边?”
唐濬闻言,脸上闪过一丝沉重和无奈,叹了口气解释道:“秋成,别提了。我们原本在灌阳按照命令阻击桂军,打得虽然艰苦,但还算有序,毕竟我们按照当时你的部署提前准备好了阻击的准备的。原计划前天夜间就能撤离,向湘江转移。可就在准备撤离的关头,总部急电到了,这条线上没有部队阻击了,所以我们21师必须再坚守灌阳防线二十四小时!军令如山,我们只能就地调整部署,边打边撤,硬是又多顶了一天。直到昨晚,才在枫树脚一带接到军团部准许撤离的命令,这不,连夜急行军,刚到这板瑶村不久,正准备研究下一步路线。”
“原来是这样……跟34师一样,负责全军后卫了……”秋成瞬间明白了,原历史上新圩一带还有红三军团第5师和后面接替的第六师第十八团阻击,这次这条线只有红21师。
他立刻追问另一个最关键的问题:“老唐,政委,二十一师现在还有粮食吗?三十四师从文市一路血战突围上来,断粮已久,战士们全靠意志在硬撑,很多伤员……快不行了。”
“有!我们还有!”没等唐濬和黄苏回答,已经升任师后勤部长的李福顺立刻抢着回答,语气带着他特有的实在和一丝自豪,“代师长,你放心!咱们二十一师的规矩,始终保持着至少七天的行军粮秣!”
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