灶灰里的王骨
暗渠深处，水流缓慢，荧绿微光在合金槽壁上爬行，像是某种远古生物的呼吸。
陆野盘膝坐在一块凸起的水泥台上，浑身湿透，焦黑的皮肉仍在渗出金油般的液体，空气中弥漫着一股烧焦血肉与金属锈蚀混合的腥味。
他闭着眼，却能清晰“看见”体内翻涌的元能潮汐。
每一次吸气，腹中便腾起一股温热气流，缓缓流转于经脉之间，如同文火慢炖一锅浓汤。
那未炼化的铁脊蜈骨髓残渣，正被这股无形之火徐徐熬煮，杂质化作黑血从毛孔渗出，在身下积成一圈漆黑黏液。
【锻脉羹】淬体完成度72%……
【内烹·初级】稳定运行中……
系统提示悄然浮现，陆野嘴角微微抽动，不是笑，而是痛到极致后的麻木。
他知道，自己还没脱离危险。
通讯器突然震动，凌月的声音从微型耳机中传来，冷静中带着一丝压抑的急促：“细胞活性提升四倍，但血红蛋白出现异常结晶——你的血液正在矿化。再不排出杂质，三天内全身组织将硬化如铁，成为一具会走路的尸体。”
陆野睁开眼，瞳孔深处似有熔金流动。
“解法。”他声音沙哑，像砂纸磨过生锈刀刃。
“只有一种。”凌月顿了顿，“猎杀一头成年铁脊蜈，取其尾腺分泌液，调制‘清髓露’。否则，你现在的每一步进化，都是在加速死亡。”
沉默在水中蔓延。
他知道这意味着什么——重返锈骨巷的核心禁区，闯入魏九爷的地盘，面对那个掌控地下黑市二十年、手段酷烈如地狱判官的男人。
而更致命的是，成年铁脊蜈已是地阶异兽，行动迅捷如电，力可撕钢裂铁，寻常王阶以下武者近身即死。
何况，对方还处于蜕皮期，最为暴戾敏感。
“时间？”他问。
“明日凌晨。”凌月语气凝重，“每月初一，熔渣池开启。那是它们蜕皮的地方，也是……魏九爷处决叛徒的刑场。”
陆野低头看着掌心，那里有一道旧伤疤——是三年前在垃圾场被巡逻蜈咬出来的。
那时他只能逃，只能躲，连反抗的资格都没有。
如今，他要主动踏入蜈群巢穴，不只是为了活命，更是为了夺回主宰自己命运的权利。
老焊工不知何时走了过来，手中地图摊开在一块干燥的铁板上。
他用焊枪尖端点向一处红斑，声音低沉如闷雷：“熔渣池，就在反应炉正下方三百米。高温、毒雾、强酸废水，连老鼠都活不过三分钟。但每年这个时候，铁脊蜈都会聚集在那里蜕皮——旧壳剥离，新甲未生，最虚弱，也最狂躁。”
他抬眼看向陆野：“魏九爷聪明。他知道这时候没人敢靠近，所以把刑场设在那里。把人绑在池边桩子上，活生生喂虫。他说这是‘净化秩序’。”
陆野盯着地图上的红点，眼神一点点冷了下来。
“那就让他们看看。”他缓缓开口，声音不大，却像一把刀插进冻土，“谁才是真正的食材。”
他从怀里取出最后半包凝酸粉——淡蓝色粉末，触碰空气都会微微发烫。
这是凌月根据铁脊蜈神经机制特制的麻痹剂，虽不能致命，却能让它们短暂迟钝。
但这还不够。
他又接过老焊工递来的工业润滑膏——黑色黏稠，散发着刺鼻的机油与重金属混合气味。
两者结合，在特定条件下会产生一种奇异反应：模拟蜈王的信息素波动。
他曾用这个原理骗过幼年蜈群，现在，他要用它来挑起一场内乱。
手指翻飞，粉末与膏体揉合，压制成数颗核桃大小的球状物。
表面粗糙，却隐隐泛着诡异紫光。
他轻轻嗅了一下，立刻感到鼻腔刺痛、视线模糊——连他自己都不敢多闻。
“这玩意儿一旦引爆，不止吸引蜈群。”老焊工皱眉，“还会刺激它们进入攻击状态，甚至……同类相食。”
“我就是要它们自相残杀。”陆野冷笑，“混乱才是最好的掩护。”
计划很简单，却极度疯狂。
由铁头伪装成运送俘虏的奴工队成员，将他藏在尸袋中背入刑场外围。
趁行刑开始、守卫松懈之际，掷出诱饵球，制造混乱。
趁着蜈群暴动、魏九爷措手不及之时，突袭熔渣池中央石台——那里，是蜕皮中的成年铁脊蜈所在之地。
唯一的问题是：怎么接近？
“你撑不了十分钟。”老焊工摇头，“那边有六座哨塔，三组巡犬，还有血蜈长老亲自坐镇。它的鼻子比雷达还灵，别说伪装，你心跳快一点都会被察觉。”
陆野没说话，只是缓缓抬起右手，指尖轻轻划过自己的颈侧动脉。
那里，皮肤之下，金纹如河网般蔓延。
“我已经不是靠心跳活着了。”他低声说，“我是灶，是锅，是火。”
夜色如墨，笼罩锈骨巷。
熔渣池畔，高台之上，魏九爷端坐于青铜椅中，手中把玩着两枚旋转的铜球，球面刻满符文，隐隐吞吐元能。
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