绝对的黑暗。冰冷，粘稠，带着铁锈、陈年灰尘和某种不知名霉菌的腐朽气息，如同沉重的裹尸布，将林默层层包裹。狭窄的通风管道内壁粗糙，每一次微弱的呼吸都搅动着悬浮的颗粒，呛入肺中，引起一阵阵压抑的咳嗽。左腿胫骨处传来的剧痛，在寂静和低温的催化下，变得格外清晰和锐利，每一次心跳都牵扯着那里撕裂般的神经，像有无数根烧红的钢针在骨头缝里搅动。
他瘫在冰冷的金属管壁上，背靠着粗糙的铆接凸起，身体因为寒冷和疼痛而无法控制地微微颤抖。汗水早已浸透又被体温蒸干，在皮肤上留下粘腻的盐渍。黑暗中，只有自己粗重艰难的喘息和血液奔流的轰鸣在耳膜里鼓荡。
时间失去了意义。也许是几分钟，也许是几个小时。外面世界的喧嚣——警笛、人声、警报——都变成了遥远而模糊的背景噪音，被厚厚的金属管壁隔绝。他像一颗被遗忘在巨大机器肠道里的尘埃，在绝望的寂静中等待腐烂，或者……被吞噬。
藏匿U盘的那个冰冷凹陷，隔着单薄的裤料，硌着他的大腿外侧。这是唯一的慰藉，也是沉重的负担。陈哲绝望传递信息的脸，苏桐在陈哲诊所废墟前那沉重而决绝的一瞥，周启明在通风口外那如同毒蛇吐信般的低语……无数画面在黑暗中疯狂闪回，撕扯着他摇摇欲坠的神经。
活下去。必须活下去。为了母亲刚刚从鬼门关抢回来的生命，为了陈哲用命换来的证据，为了苏桐在追查的真相，也为了……向那个冰冷的系统复仇！
求生的本能压倒了剧痛和恐惧。他摸索着身边冰冷的管道壁，指尖触碰到散落的、坚硬的、带着棱角的物体——是之前遗落在管道里的废弃螺丝钉或金属碎屑。他抓起几颗，紧紧攥在手心，冰冷的触感和坚硬的棱角带来一丝微弱的安全感，这是他在黑暗深渊中唯一的“武器”。
他尝试着活动那条受伤的左腿，剧痛让他眼前发黑，牙关紧咬才没痛呼出声。不行，完全无法承重，甚至稍微移动都如同酷刑。他只能依靠右腿和双臂的力量，一点一点，极其缓慢地，在狭窄的管道里向前蹭动。身体摩擦着粗糙的管壁，发出沙沙的声响，在死寂中格外清晰，每一次挪动都伴随着剧烈的疼痛和巨大的体力消耗。
爬了不知多久，前方出现了一丝极其微弱的光亮！是从一个通风口的格栅缝隙透进来的！光线很暗，但在这绝对的黑暗中，如同指路的灯塔。
希望如同微弱的火苗，瞬间点燃！林默用尽力气，朝着光亮的方向挪去。靠近了，发现这是一个位于医院某处偏僻走廊顶端的通风口。他小心翼翼地将脸贴近格栅缝隙，向外窥视。
视野受限，只能看到下方走廊的一小段。灯光昏暗，空无一人。但就在他准备收回目光时，一个熟悉的身影，如同幽灵般悄无声息地出现在视野边缘！
苏桐！
她背对着通风口，靠在一面冰冷的墙壁上，微微低着头，短发遮住了部分侧脸。她似乎在和耳机里的人通话，声音压得很低，但林默能隐约捕捉到几个断续的词：
“……周启明……消失……专业级……不是普通势力……”
“……陈哲诊所废墟……关键数据碎片恢复中……指向‘永生计划’……”
“……医疗系统……内部渗透……查权限异常访问记录……”
“……林默是关键人证……必须找到他！活要见人！死要……见尸！”
“永生计划”？医疗系统内部渗透？关键人证？！
苏桐掌握的信息比林默想象的更多！她正在接近系统最核心的秘密！而她最后那句“活要见人，死要见尸”，带着一种破釜沉舟的沉重和决心，让林默的心脏猛地一缩！她需要他！不是为了审判，而是为了真相！
就在这时，苏桐结束了通话。她抬起头，深深吸了一口气，仿佛要将所有的疲惫和压力都压下去。她转过身，似乎准备离开。就在她转身的瞬间，灯光照亮了她紧锁的眉头和眼中那无法掩饰的忧虑与焦灼。她的目光无意识地扫过走廊顶端的通风口，仿佛只是随意一瞥。
林默的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地缩回头，屏住呼吸，紧紧贴在冰冷的管道壁上，一动不敢动！冷汗瞬间浸透了后背！
几秒钟的死寂。外面没有任何动静。林默的心跳如同擂鼓。他再次极其缓慢地、小心翼翼地探出一点视线。
走廊里，已经空无一人。苏桐离开了。
巨大的失落感和一种被遗弃的孤寂感瞬间攫住了他。但同时，苏桐那忧虑焦灼的眼神，和她通话中透露的信息，又像黑暗中的一道微光，给了他一丝渺茫的希望和支撑下去的力量。她还在战斗！她没有放弃！
他靠在管道壁上，疲惫地喘息。必须离开这里！去找苏桐！或者……找一个能安全联系她的地方！这个通风管道迟早会被发现，周启明的人，或者系统本身，一定有办法追踪到他！
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