四月初,长白山终于彻底化冻了。山涧里的冰排轰隆隆地往下游跑,榛子林的枝头冒出了毛茸茸的嫩芽,黑土地被春风一吹,散发出那股子熟悉的、让人心里踏实的气息。
靠山屯合作社的榛子林里,二百多亩新补的树苗已经冒出了绿尖尖。王建国带着二十多个社员,正猫着腰在林子里补铁丝围栏——这是刘教授出的主意,围栏下半截用细网眼,野兔钻不进去,上半截留空,不挡阳光。
“建国叔,你胳膊没好利索呢,歇会儿吧。”一个年轻社员接过王建国手里的钳子。
“没事,这点活儿不当事。”王建国甩甩左臂——去年冬天让熊拍断的骨头已经长上了,但使大力气还不得劲儿。他直起腰,锤了锤后脖颈子,眯着眼往林子外头瞅。
瞅着瞅着,他愣住了。
屯子口的老槐树下,停着一辆灰扑扑的班车。一个穿蓝布衫的女人正从车上往下搬行李,身边还跟着个戴草帽的汉子。
“那是……三嫂?”王建国揉了揉眼睛。
可不就是刘翠花!离家三个月,人瘦了一圈,脸晒黑了,但精气神足了,腰板挺得溜直。她身边的三哥杨振河正弯着腰,把两大编织袋东西从车上扛下来,累得呼哧呼哧直喘。
“三嫂回来了!”王建国扔下钳子,一嗓子喊出去,榛子林里的人全都撂下手里的活儿,呼呼啦啦往屯子口跑。
三嫂刘翠花站在老槐树下,看着跑过来的乡亲们,眼眶一下子就红了。
“三嫂,你可算回来了!”
“学了啥本事?快给咱说道说道!”
“这袋子沉甸甸的,装的啥玩意儿?”
乡亲们七嘴八舌,把三嫂围了个水泄不通。三嫂抹了把眼睛,笑着说:“没啥没啥,就是带了几样炒货,让大伙儿尝尝。”
她蹲下身子,麻利地解开编织袋的扎口,掏出一包包油纸包。打开来,金灿灿的炒榛子、琥珀色的榛子糖、还有一罐罐喷香的榛子酱,摆了一地。
“这是俺在县供销社培训班学的,”三嫂声音还有些发颤,但语气透着从未有过的自信,“师傅说,这叫开口笑榛子,火候到了,壳儿自己崩开,不用牙咬。这榛子糖是辽西老法子,用大麦芽熬的糖稀。这酱是用石磨磨的,没加一滴水……”
她说着说着,声音哽咽了,说不下去。
人群中,王晓娟挤出半个身子,一把攥住三嫂的手:“翠花,瘦了。在外头吃了不少苦吧?”
三嫂摇摇头,眼泪扑簌簌往下掉,可脸上是笑着的:“娟子,不苦。俺这辈子,头一回觉着自己是个有用的人。”
正说着,人群外传来一阵沉稳的脚步声。大伙儿自动闪开一条道——杨振庄来了。
三嫂看见杨振庄,下意识站直了身子,两手在衣襟上蹭了蹭,像学生见老师似的。
“老四,俺……俺学完了。”三嫂声音小得像蚊子。
杨振庄没说话,弯腰拿起一颗开口笑榛子,捏开,把榛子仁扔进嘴里,嚼了嚼。
“火候还欠二十秒。”他说,“壳是崩开了,但仁儿没熟透,略微发艮。”
三嫂脸色一僵,周围的乡亲也都不吱声了。王建国暗暗扯杨振庄衣角——振庄哥,三嫂刚回来,你就不能给人留点面子?
杨振庄没理他,又拿起一勺榛子酱,抿了一口。
“石磨磨的没错,但你筛子用错了目数。”他说,“榛子酱要细,八十目的筛子,你这最多六十目,口感发涩。”
三嫂眼泪又下来了。这次不是委屈,是羞愧。
“老四,俺……俺笨,师傅教的时候俺记了笔记,可回来一上手还是……”
“三嫂,”杨振庄打断她,脸上忽然有了笑纹,“你记不记得三年前,我让你洗菜,你都能把菜叶子里头的泥沙洗不干净?”
三嫂愣住了。
“那会儿你要是做成这火候,我肯定说行了。”杨振庄把手里的榛子仁扔进嘴里,“现在你能做到九十分,自己还知道差在哪儿——这就不是当年的你了。”
他顿了顿,环顾四周,声音拔高了几分:“三嫂这回学成了,合作社的榛子加工坊,就交给她牵头。若兰,过两天你去县里跑执照,经营范围加上‘农副产品深加工’。三嫂,你列个单子,需要啥设备、建多大厂房、招多少人,三天后理事会上过。”
三嫂张着嘴,眼泪糊了一脸,啥话也说不出来。三哥杨振河在旁边使劲拽她袖子:“翠花,老四问你话呢!”
“哎!哎!”三嫂这才回过神,声音打着颤,“老四,俺一定好好干!你瞅俺表现!”
从老槐树下到屯子东头三哥家,短短二百米路,三嫂走了快一个钟头——走几步就被乡亲拦住问长问短,走几步又被婶子大娘拉着端详。那几个装榛子、榛子糖、榛子酱的油纸包,传了一圈又一圈,最后传到三嫂手里时,纸包都皱了,榛子却一颗没少。
“翠花婶儿,这糖可真甜!”二丫头的孙子吃得满嘴粘。
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