云梦泽边缘的浓雾,如同一头沉默的巨兽,已将楚怀王的大军困了整整七日。这七日里,三万禁军精锐早已没了最初的锐气。粮草日渐短缺,帐篷里挤满了饥寒交迫的士兵,雾气中的阴冷之气不断侵蚀着他们的筋骨,不少人染上了风寒,咳嗽声、抱怨声此起彼伏。三千方士耗尽了符箓丹药,试过了献祭祷祝,甚至有人试图以自身精血催动法术,却依旧没能在迷雾中找到半分出路。他们所能看到的,永远是循环往复的树木、石块,以及自己留下的杂乱脚印,平安村的方向,如同镜花水月,遥不可及。
楚怀王的马车早已没了往日的华贵,车帘上沾满了泥泞,车厢内弥漫着焦躁与绝望的气息。他连日来茶饭不思,面色憔悴,曾经的意气风发被消磨得一干二净,只剩下无尽的怒火与无力。“陛下,粮草只够支撑三日了,再困下去,士兵们怕是要哗变了!”禁军统领跪在马车外,声音沙哑,带着难以掩饰的疲惫与恐惧。马车里久久没有回应,片刻后,才传出楚怀王嘶哑的怒吼:“废物!都是废物!三千方士,三万大军,连个破阵的法子都想不出来!寡人养你们何用!”怒吼声在迷雾中回荡,却无人敢应声。清虚道长等人面如死灰,瘫坐在一旁,他们知道,此次未能破阵,回去之后定然难逃罪责,可此刻,他们连自身都难保,更无力顾及将来。楚怀王发泄了许久,看着窗外依旧浓稠的雾气,心中的怒火渐渐被绝望取代。他知道,再困下去,别说擒杀易枫,自己这支大军恐怕都要葬送在这里。他咬了咬牙,眼中闪过一丝不甘,却终究只能接受现实。“传寡人旨意!”楚怀王的声音带着几分颤抖,“撤军!即刻返回郢都!”“遵旨!”禁军统领如蒙大赦,连忙起身传令。撤军的命令如同甘霖,浇灭了士兵们心中最后一丝绝望。他们拖着疲惫的身躯,相互搀扶着,朝着来时的方向摸索前行。迷雾似乎并未阻拦他们撤退的脚步,或许是易枫有意放行,或许是阵法本就不拦退军,大军磕磕绊绊地走了两日,终于走出了云梦泽的迷雾,看到了熟悉的驰道。当郢都的轮廓出现在视野中时,士兵们再也支撑不住,纷纷瘫倒在地,放声痛哭。而楚怀王坐在马车上,看着身后狼狈不堪、士气低落的大军,心中充满了屈辱与怨恨。他暗暗发誓,此仇不报,誓不为人,可一想到易枫那神鬼莫测的法术,又忍不住心生忌惮。大军返回郢都的消息,早已传遍了全城。百姓们躲在街巷两侧,看着这支丢盔弃甲、疲惫不堪的军队,议论纷纷,眼中满是疑惑与不安。而朝中的大臣们,也早已在宫门外等候。楚怀王一身狼狈地回到章华台,连梳洗更衣的心思都没有,直接下令将所有方士打入大牢,随后便闭门不出。而此时的朝堂之上,却因大军征讨平安村失利之事,掀起了轩然大波。屈原、昭睢、昭阳等忠臣聚集在政事堂,面色凝重。他们早已从逃回的士兵口中得知了事情的来龙去脉——陛下为了掳掠两名女子,贸然招惹神秘修士易枫,动用举国之力征讨,却被对方一道法术困在云梦泽,最终狼狈撤军。“荒唐!实在荒唐!”屈原气得浑身发抖,手中的玉笏重重地敲击着地面,“陛下沉迷美色,滥用民力,为了一己私欲,置国家安危于不顾!那易枫修士,能以一己之力困数万大军,定然是得道高人,陛下不仅不加以招揽,反而贸然征讨,简直是自寻死路!”昭睢颔首赞同,眉头紧锁:“屈大夫所言极是。如今秦国虎视眈眈,各国蠢蠢欲动,楚国本就处境艰难,陛下却在此时兴师动众,招惹如此厉害的人物,实在不明智。那易枫修士,若能为楚国所用,便是一大助力;若不能,也万万不可为敌。”昭阳身为令尹,沉稳持重,却也难掩忧虑:“两位所言甚是。那易枫修士的实力,远超我们的想象。如今陛下受挫,心中定然怨恨,难保不会再次兴兵。依我之见,不如我们暗中派人前往平安村,拜见易枫修士,晓以利害,许以重利,将其招揽到楚国麾下。如此一来,既化解了危机,又为楚国增添了一位绝世高人,实乃两全之策。”“令尹所言极是!”屈原眼中闪过一丝光亮,“那易枫修士,能在平安村安居,想必并非嗜杀之人。我们若能以诚相待,想必他会明白其中的利害。”众忠臣一拍即合,当即决定,由昭睢亲自带队,携带黄金百两、绸缎千匹,以及楚怀王的亲笔致歉书信,前往平安村拜见易枫。他们心中清楚,此次出使,关乎楚国的安危,只能成功,不能失败。三日后,昭睢带着几名亲信随从,轻车简从,离开了郢都,朝着平安村的方向进发。一路上,他心中满是忐忑与期待,既盼着能早日见到易枫,又担心对方记恨楚怀王的征讨之举,不肯相见。然而,当他们行至云梦泽边缘时,却遇到了与楚怀王大军同样的困境。原本清晰的道路,突然变得雾气弥漫,白茫茫的雾气将他们笼罩,五步之外便看不清人影。昭睢心中一惊,立刻明白了,这定然是易枫修士布下的阵法。“果然是高人手段!”昭睢心中暗叹,却并未退缩。他知道,自己此次是为了国家而来,并非兴兵征讨,只要心诚,定然能见到易枫。他下令随从们原地待命,自己则独自一人,手持书信,在迷雾中缓缓前行。他没有像楚怀王的士兵那样慌乱,而是沉着冷静,凭借着自己的直觉与判断力,一步步摸索。可无论他怎么走,始终无法走出这片迷雾,眼前的景象循环往复,仿佛永远没有尽头。随从们在迷雾外等候了一日一夜,始终不见昭睢出来,心中焦急万分,却也不敢贸然闯入。而迷雾中的昭睢,走了整整一日,早已口干舌燥,疲惫不堪。他看着眼前依旧浓稠的雾气,心中明白了,易枫修士怕是不愿意见他。“易枫修士,昭睢此番前来,并非为陛下的过错辩解,而是为了楚国百姓的安危!”昭睢对着迷雾高声喊道,“如今秦国强盛,虎视眈眈,楚国危在旦夕,恳请修士出山相助,救救楚国百姓!昭睢愿以性命担保,日后楚国定然不会再冒犯修士!”然而,他的呼喊在迷雾中回荡,却没有得到任何回应。雾气依旧浓稠,阵法依旧坚固,没有丝毫要放行的迹象。昭睢叹了口气,心中满是失望。他知道,易枫修士心意已决,自己再坚持下去,也无济于事。无奈之下,他只能朝着迷雾深处拱了拱手,说道:“既然修士不愿相见,昭睢也不强求。只愿修士日后若有机会,能念及楚国百姓的疾苦,出手相助。”说罢,他转身朝着迷雾外走去。不知为何,这次撤退异常顺利,没过多久,他便走出了迷雾,与随从们汇合。“大人,怎么样?见到易枫修士了吗?”随从们连忙上前问道。昭睢摇了摇头,脸上满是颓然:“那易枫修士布下的阵法太过玄妙,我根本无法进入,想必他是不愿意见我。”众随从闻言,也都露出了失望的神色。昭睢看着平安村的方向,心中满是不甘,却也只能带着随从们,踏上了返回郢都的路途。而此时的平安村,早已不复往日的宁静,却多了几分生机与祥和。青石崖顶,易枫盘膝而坐,双目微闭,神识笼罩着整个云梦泽。当昭睢等人来到云梦泽边缘时,他便已知晓。“师父,那昭睢大人,是真心为了楚国而来吗?”魏姬站在易枫身旁,轻声问道。
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