“我们先去鹿鸣谷。”阮桀低声道，“按照计划，铁拐李在那里等我们。”
三人离开主路，钻进东侧的山林。林中枝叶茂密，光线昏暗，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的。荆云打头，用短刀劈开藤蔓；玉树居中，警惕地观察四周；阮桀殿后，手按刀柄，随时准备应对突发状况。
走了约莫一刻钟，前方传来淙淙水声。穿过一片竹林，一条溪流出现在眼前，溪水清澈见底，两岸开满野花。这里就是鹿鸣谷——因常有鹿群在此饮水鸣叫而得名。
“这边。”一个沙哑的声音从溪边巨石后传来。铁拐李探出头，朝三人招手。
巨石后有个隐蔽的山洞，入口被藤蔓遮掩。四人钻进洞中，里面空间不大，但足够几人藏身。洞壁上长满苔藓，渗着水珠，空气阴冷潮湿。
“暗道入口就在溪底。”铁拐李指着洞内一处水洼，“我探过了，水下三尺有个石板，推开就是暗道。但要注意，水道狭窄，只能憋气通过，而且里面可能有水蛇。”
荆云脸色一白：“水……水蛇？”
“怕了？”铁拐李咧嘴笑，露出黄牙，“放心，老汉我带了雄黄粉。不过……”他看向阮桀，“时间紧迫，猎场里已经开始了。我刚才听到动静，白鹿已经现身，在鹰愁涧方向。”
阮桀皱眉。鹰愁涧在猎场北面，距离鹿鸣谷至少五里，而且中间隔着蛇沼和虎啸岩，地形复杂。“应征者们应该都往那边去了。我们按原计划，先去祭坛布置。”
“那白鹿……”荆云犹豫。
“白鹿是诱饵。”玉树冷静道，“猎场这么大，白鹿又通灵性，三个时辰内抓到它的概率微乎其微。嬴政设这个局，本就不是为了选贤，而是为了筛选‘材料’。我们没必要去凑热闹。”
正说着，洞外忽然传来急促的脚步声和呼喊声。
“快！白鹿往这边跑了！”
“堵住它！别让它进山！”
四人立刻屏息，透过藤蔓缝隙向外看去。只见溪流对岸，七八个应征者正追着一道白影狂奔。那白鹿体型比寻常鹿大一圈，通体雪白无瑕，只有额间一点朱红，奔跑时四蹄生风，轻盈如飞。它显然受了惊吓，一头扎进溪流，溅起大片水花，然后跃上对岸，朝着鹿鸣谷深处奔去。
追兵紧追不舍。为首的是个彪形大汉，手持开山斧，边跑边吼：“畜生！看爷爷不劈了你！”
白鹿慌不择路，竟朝着阮桀他们藏身的山洞方向冲来。眼看就要撞上巨石——
“咻！”
一支羽箭破空而来，精准地射向白鹿后腿。白鹿灵巧地一跃，箭矢擦着皮毛飞过，“夺”的一声钉在洞口的树干上。
箭尾颤动，箭镞上涂着诡异的绿色——是毒箭！
“谁？！”彪形大汉怒喝。
溪流上游，三个身影缓缓走出。为首的是个瘦高青年，面色苍白，眼窝深陷，手里握着一张漆黑的长弓。他身旁两人一胖一瘦，都穿着同样的灰色劲装，胸口绣着狰狞的鬼头图案。
“鬼谷门。”玉树瞳孔微缩，用极低的声音说，“嬴政招揽的江湖邪派，擅长毒术和驭鬼术。”
瘦高青年——鬼谷门弟子——冷笑道：“这白鹿，我们鬼谷门要了。识相的就滚开。”
彪形大汉怒极反笑：“好大的口气！爷爷‘开山虎’王猛行走江湖二十年，还没怕过谁！”说着抡起开山斧，带着身后几人围了上去。
双方剑拔弩张。白鹿趁机躲到巨石后，与阮桀他们仅一石之隔。阮桀甚至能闻到它身上淡淡的草木清香，看到它湿漉漉的眼睛里映出的惊恐。
“动手！”王猛一声暴喝，率先冲上。
鬼谷门三人同时动作。瘦高青年张弓搭箭，却不是射向王猛，而是射向天空。箭矢在空中爆开，散成一团绿雾。另外两人从怀中掏出铃铛，疯狂摇动，口中念念有词。
绿雾笼罩下来，王猛等人吸入雾气，动作顿时迟缓，眼神开始涣散。更可怕的是，溪流中、树林里，忽然飘出几道半透明的影子——是怨魂！
“驭鬼术！”铁拐李倒吸一口凉气，“这帮疯子，居然在猎场里养鬼！”
怨魂扑向王猛等人，凄厉的尖叫声直刺耳膜。王猛实力不弱，挥斧劈散一道怨魂，但更多的怨魂缠了上来。他的同伴更是不堪，两人被怨魂穿体而过，惨叫着倒地，七窍流出黑血。
“救……救命！”一个应征者转身想逃，却被鬼谷门胖子掷出的飞镖射中后心，扑倒在地。
转眼间，王猛一方只剩下三人还在苦苦支撑。
“差不多了。”瘦高青年冷笑，再次张弓，瞄准已经力竭的王猛。
就在这时——
“吼——！！！”
一声震天虎啸从山谷深处传来，声浪滚滚，震得树叶簌簌落下。所有人都是一愣。
下一秒，一头吊睛白额猛虎从林中跃出，身长丈余，肩高五尺，獠牙如匕，双目赤红。它显然是被打斗声和血腥味吸引来的，一现身就扑向最近的鬼谷门胖子。
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