赵虎心中的猜忌，如同被投入旺火的湿柴，表面沉默，内里却噼啪作响，蒸腾出扭曲的浓烟。他开始背着赵龙，动用自己这些年私下蓄养的几个绝对心腹，暗中调查赵西死亡当夜的细节，以及赵龙近期的所有动向。他越查，越觉得疑点重重。
赵西去“快活林”虽是临时起意，但赵龙那边似乎提前就得到了风声，当夜值守侧门的护卫，恰好就是赵龙奶娘的儿子，平日与长房走得极近。现场发现的、据说是赵西随身玉佩的碎片，质地和雕工确实与赵西常佩的那块极为相似，但他隐约记得，赵西好像跟自己抱怨过，说大伯前些日子赏了赵东一块更好的玉佩，样式与他那块有些雷同……
这些零碎的线索，在赵虎被酒精和仇恨浸泡的大脑里不断发酵、扭曲，最终都指向了他最不愿相信、却又无法摆脱的那个结论。
与此同时，赵龙对白芷身份的追查也陷入了僵局。省城那边传回的消息依旧模糊，而白芷的昌隆商行内部如同铁桶一般，几次试图收买或安插眼线的行动都无功而返，反而折损了两个不太重要的外围暗桩。这让他更加烦躁，同时也对白芷的“背景”产生了更深的忌惮。
这一日，赵龙召集赵虎和几个核心管事，商议如何应对昌隆商行在货运上越来越稳固的势头，以及如何反击白芷。赵龙提出了一套联合几家受昌隆挤压的本地商户，从货源和渠道上进行围剿的方案。
若是往常，赵虎即便不懂，也会拍着胸脯表示支持。但此刻，他看着赵龙侃侃而谈、掌控全局的样子，只觉得无比刺眼。他阴阳怪气地插嘴道：“大哥这法子好是好，就是慢了些。西儿的仇，难道就这么干等着？”
赵龙眉头一皱，压下不悦：“二弟，报仇需从长计议，莽撞只会坏事。”
“从长计议？再计议下去，怕是有些人连我们二房的根基都要刨干净了！”赵虎猛地提高音量，意有所指地瞪着赵龙。
厅内瞬间安静下来，几个管事面面相觑，噤若寒蝉。
赵龙脸色一沉：“赵虎！你胡说什么！酒还没醒吗？！”
“我清醒得很！”赵虎豁然起身，胸口剧烈起伏，“我就想问大哥一句，西儿名下西城那三间铺子的账本，为何突然要全部收归公中核查？！是不是觉得我们二房没了顶梁柱，就好欺负了？！”
这件事本是赵龙为了整合资源、应对昌隆商行而采取的常规措施，此刻被赵虎在众人面前以这种方式质问，顿时让他下不来台，也坐实了赵虎心中那份猜忌。
“混账东西！”赵龙勃然大怒，一拍桌子，“我那是为了家族大局！你整日酗酒，不管事务，我不替你看着，难道任由铺子败落吗？！”
“替我看着？我看是想趁机吞并吧！”赵虎口不择言，积压的怨毒彻底爆发，“西儿死得不明不白，你这当大伯的不想着报仇，反倒急着清算他的产业！赵龙！你的心到底是什么做的？！”
“你……你放肆！”赵龙气得浑身发抖，指着赵虎，一时竟说不出话来。他万万没想到，自己这个一向没什么脑子的弟弟，竟会在这个关头，因为几间铺子的事，当着外人的面，如此质疑自己，甚至隐隐牵扯到赵西的死因！
兄弟二人怒目而视，气氛剑拔弩张。几个管事吓得冷汗直流，连忙上前劝解，好不容易才将几乎要动手的赵虎拉出了客厅。
经此一闹，赵家兄弟不和的传闻，再也遮掩不住，迅速在白石镇上层圈子里流传开来。所有人都意识到，赵家这座看似坚固的堡垒，内部已然出现了巨大的裂痕。
福运赌坊内， 钱管事捻着玉核桃，听着手下关于赵家兄弟内讧的汇报，脸上露出玩味的笑容。
“呵，没想到这赵虎蠢则蠢矣，闹起来倒是一把好手。韩先生，你这‘贵人’还没怎么发力，赵家自己就先乱起来了。”他意味深长地看了江小年一眼。
江小年面色平静，淡淡道：“堡垒往往从内部攻破。赵家行事霸道，积怨已深，有此一劫，亦是天数。”他将功劳轻巧地推给了虚无缥缈的“天数”。
钱管事笑了笑，不再多说，但心中对这位“韩先生”的手段，又高看了几分。他乐见赵家内乱，这对他掌控白石镇的地下势力更为有利。
然而，赵家的内乱，并未让江小年感到丝毫轻松。 他深知，赵龙绝非易与之辈，兄弟阋墙或许能暂时牵制其精力，但也可能促使他更快地、更不择手段地对付白芷，以转移内部矛盾和证明自己的能力。
他必须抓紧时间，找到影门工坊的真实意图，或者，找到那个关键的“听雨楼”。
夜色再次降临。江小年决定冒险，再次潜入城西砖窑区域。这一次，他的目标不再是外围监视，而是尝试追踪那名与“癸七”交接的神秘“樵夫”。
凭借前几次侦查积累的经验和对地形的熟悉，他如同暗夜中的幽灵，悄无声息地绕过几处可能存在的暗哨，潜伏在了那片交接林地附近。
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