那一声突如其来的、并非来自日军或土匪的枪响，如同投入死水的巨石，在黎明前的黑暗中激起了巨大的恐慌涟漪。所有沉浸在悲伤和疲惫中的人瞬间被惊醒，下意识地抓起了武器，紧张地望向枪声传来的方向——与黑风寨布条发现地相反的东侧山脊。
黑暗中，只有山风呼啸，再无任何声息。那声枪响之后，一切又归于死寂，仿佛只是幻觉，却又无比真实地敲打在每个人紧绷的神经上。
“怎么回事？！”凌云压低声音，厉声询问匆匆从高处哨位滑下来的哨兵。
哨兵脸色发白，喘息着摇头：“看不清！太黑了！就听见枪响，好像看到那边林子里有火光闪了一下，就没了…没看到人！”
未知的威胁最令人恐惧。日军、土匪、现在又多了这神秘的第三方…这支伤痕累累的队伍仿佛陷入了无形的罗网，四面八方都潜藏着致命的危机。
“加强戒备！没有命令，不准开火！”凌云再次下令，心脏却不断下沉。敌情不明，贸然行动只会死得更快。
然而，比外部威胁更快侵蚀队伍肌体的，是内部不断蔓延的绝望和迷茫。
一夜之间，又有三名伤员在极度痛苦中离世。那个经历了残酷截肢的张伢子最终也没能挺过去。简易的窝棚外，又多了几个小小的土包。幸存下来的人们，看着同伴草草掩埋的遗体，看着自己身上无法得到有效处理的伤口，感受着腹中难以忍受的饥饿和寒冷，一种前所未有的消极情绪如同瘟疫般扩散开来。
天光渐渐放亮，灰白色的光线透过稀疏的树林，照亮了一张张麻木、疲惫、写满绝望的脸庞。没有人说话，窝棚区死气沉沉，甚至连伤员的呻吟都变得有气无力。
压抑的寂静中，第一个不和谐的声音，从一个角落低声地、试探性地响了起来。
“队长…”说话的是个胳膊受伤的年轻士兵，叫田小栓，他声音沙哑，眼神躲闪，“咱们…咱们还要走到啥时候去啊？”
这话像是一根针，刺破了令人窒息的沉默。许多低垂的头颅微微抬起，目光复杂地看向凌云，又看向田小栓。
凌云心中一凛，看向他：“你什么意思？”
田小栓似乎被凌云的目光吓到，缩了缩脖子，但最终还是鼓起勇气，带着哭腔说道：“咱们从南京出来…死了这么多弟兄…现在弹尽粮绝，伤的伤，病的病…前后左右都是鬼子土匪…这深山老林，根本走不出去啊！”
他越说越激动，眼泪流了下来：“再走下去…是不是…是不是都得死在这儿？像张伢子他们一样…连个收尸的人都没有…”
“闭嘴！田小栓！你胡说八道什么！”石头在一旁厉声呵斥，但他自己的眼神里也带着难以掩饰的疲惫和动摇。
“我说错了吗？！”田小栓猛地抬起头，红着眼睛反驳，“石头哥！你看看大家！还有几个人能打仗？还有几颗子弹？咱们到底要去哪儿？去干什么啊？！就在这山里等死吗？！”
他的话，无疑说出了许多人心中的疑问。继续战斗？拿什么战斗？走向哪里？目的是什么？这些原本被求生本能压抑的问题，在连续的牺牲、伤病和绝望的环境下，不可避免地浮现出来。
另一个年纪稍大些的老兵，也闷声闷气地开口，语气充满了悲观：“就算…就算咱们运气好，绕出去了…又能怎么样？南京没了，国军败了…外面全是鬼子…咱们这点人，能干什么？还不如…还不如想办法各自散了，或许…或许还能有条活路…”
“解散回乡”这个词虽然没有直接说出来，但意思已经再明显不过。
“放屁！”
一声怒吼炸响！竟是重伤未愈、一直靠坐在窝棚边的赵德厚！他因为激动，伤口又被崩裂，鲜血渗出纱布，但他毫不在意，双目圆睁，死死瞪着那几个发声的士兵：
“散了？回家？你们他妈的回哪个家？！南京城里的家还在吗？！你们家里的爹娘婆姨娃娃，说不定早就被鬼子…！”他后面的话哽在喉咙里，说不下去，只有胸膛剧烈起伏。
“老子这条命是王老栓换回来的！那么多弟兄死在路上，是为了让你们当逃兵散伙的吗？！要散你们散！老子就是爬，也要跟着队长，多杀一个鬼子算一个！”
赵德厚的话如同重锤，砸得田小栓等人面色惨白，哑口无言。
但思想的闸门一旦打开，就很难关上。
很快，另一种声音也响了起来，来自一个一直沉默的学生兵，他推了推破碎的眼镜，语气相对冷静，却更显绝望：
“赵大哥，我们不是怕死…只是…这样走下去，真的有意义吗？我们像没头苍蝇一样在山里乱撞，除了不断死人，还能改变什么？或许…或许暂时分散隐蔽，保存力量，等待时机…”
“等个屁时机！”王老栓牺牲后，脾气变得愈发火爆的石头吼道，“等鬼子死光吗？分散？散了就被鬼子一个个抓起来杀掉！死得更快！”
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