“芒种麦黄，绣女出房。”麦收是最忙碌的时节，抢收不及时，如果麦穗焦了头，再挥舞镰刀收割麦子，麦粒就会掉落下来；抢收不及时，遇上连阴天气，麦子就会在麦穗上发霉甚至发芽。所以必须抢收麦子，因此也就有了打短工的“麦客”。
麦客有本地人，也有外地人。独立大队选出三十名队员，扮做外地人模样，背着被褥，握着镰刀，分布在附近十多个八个乡里。杜家振和小猴子来到香城镇，住在刘长贵家里。
倒水点烟，加上干活殷勤，两天时间，杜家振便和长工栓柱熟络了，成了朋友。起初，杜家振不屑于来当“麦客”。不就是一个乡的维持会长么，老子带人把他的治保队都给端了，再把维持会长绑过来，严加审问。当汉奸的十之八九都怕死，也怕疼，不信他不说实话，供出所有汉奸。
但这样会容易暴露，会引起警觉，从而不能达成主力回来的奇袭目的。
干了两天活，杜家振也有了新奇发现，他看到了“东家”那颓废的脸，如吊死鬼模样。
早上在麦田干活的时候，杜家振故意和栓柱并排干活。弯腰割了一会麦子，他和栓柱聊起了天。
“东家咋了？”
“唉，别提了，东家以为当个维持会长，比让那些坏蛋当了要强，他能照应全镇的百姓，还能保住自家家产，可现在甩都甩不掉。”
“那为啥啊？”
“唉——”栓柱把知道的都说了一遍。他知道的，也基本是刘长贵现在遭遇。
“这也太欺负人了吧？那东家好歹也给皇军出过力啊。”
“谁说不是呢。”
“俺看东家就是心眼太实，太好说话了。”
“是哎，现在连东家都快活不下去了。”
杜家振在心里骂了一句，活该，谁让你昏头昏脑，非要给鬼子当狗。
“你是说，过几天，和平军就要来香城？”
“是啊，俺和东家说好了，等收完麦子，俺就走了。”
说起无奈的事，栓柱一脸苦楚，一脸愤懑。他也边割麦子，边开始絮絮叨叨。
说良心话，之前刘长贵还不算是坏人，对长工们也好，可就是鬼子来了，想着保住家产，才成了汉奸。那时宋大叔还劝过他，别当维持会长。可刘长贵已经被推到了前面，如果不答应，就是不想和鬼子合作。刘长贵从内心里惧怕鬼子，怕的要死。
事情闹到这步田地，也怪刘长贵。不管怎昂，他还是做了坏事，让小宋庄的百姓流离失所，至今不敢回家，连多年老朋友宋大叔也给出卖了，图个啥啊？
杜家振已经知道出卖小宋村的混蛋是宋三，但还是装作傻傻地问：“栓柱大哥，那游击队都深藏不露，东家是咋知道的？”
“宋三告的密，要不那家伙就当上治保队副队长了。”
“就因为宋三告密，东家也不害怕游击队回来找他麻烦。”
“怕啊，但东家更怕鬼子——唉，宋三就是为了想得到钱，结果啥也没得到。看着宋三这个样，其它几个家伙也没劲了。”
其它几个家伙？杜家振明白了，估计还有汉奸，成天盯着下面村子。这个刘长贵，真是一头猪，死心塌地替鬼子、二鬼子干事，结果就要把自己家底赔光了。
可又能怪谁呢？还不是怪他自己！再说，他不当维持会长，估计他的家产也保不住，因为不光鬼子贪婪，和平军那些汉奸们也同样贪婪，甚至比鬼子更贪婪。尤其听长工说，刘长贵准备拿出大部家产，往上垫的时候，觉得这家伙可恨可气，又有些可怜。
当天晚上，结算过工钱，杜家振带着小猴子离开了。栓柱还想劝杜家振再干几天，并保证说，东家再难，也不会不给工钱。
活的确还很多。栓柱也说了，要是小宋庄的人还不回来收麦子，维持会就派人去收，然后充当公粮。
“那为啥现在不去？”杜家振问。
栓柱叹口气，说：“唉，人干了坏事，心里可能过意不去了吧。”
杜家振却死活不答应。临走前，他告诉栓柱，连自己朋友都出卖，都往死地里推的人，谁知道他能干出什么事来。
栓柱也只能叹气，当个维持会长，硬生生把一个不好不坏的人，逼得没有活路，想当好人，当不成，想当坏人，心眼又没那么坏。
趁着夜色，杜家振带着小猴子绕路，回到了小宋庄。
小宋庄也在收麦子。刘长贵都那副熊样了，还想着小宋庄。但现在他不再抓小宋庄的人，也暂时不想收割小宋庄的麦子，而是感到内疚，想放小宋庄一马。白天治保队的汉奸还来巡逻，看着两千多亩的麦子，动了心思，回去向刘长贵报告，说派人把麦子收回来。刘长贵叹口气，说先等等吧。
小宋庄还不知道情况，宋大叔带着乡民冒险回来，趁着天黑割麦子。无风、单鹏带着留守队员，也帮着一起抢收。
夜里割麦子，白天就躲进村子里挖地道。家不能不要，但和平时一样住在屋里，肯定有危险。单鹏想出主意，挖地道，为防止坍塌，地道里再用砖头砌上，再用大腿粗的圆木顶上，家家连上，户户通上，再挖两条地道，通往村外，其中一条，通往西北方向，出了地道，再跑二里地，就是槐树林。
叫来宋大叔，杜家振把刘长贵情况，说了一遍。
提起刘长贵，宋大叔就气的牙根疼，跳着脚地骂：“俺还以为小鬼子给他啥好处了呢，这么整治小宋村，他啊，就该死！”
单鹏抬起袖口，擦擦脸上的汗，说道：“大叔，您别和那家伙一般见识，我看他是想坏也坏不了，想好也好不到哪里去。”
宋大叔深深叹口气：“俺知道，他就是想接着过四平八稳的好日子，可当了维持会长，就又不得他了。”
无风眨眨眼，说：“宋三必须死，刘长贵想死，还是想活，就看他自己了。”
“你有主意了？”单鹏问。
无风笑笑：“先割麦子。”
宋大叔心疼队员们，白天还要挖地道，还要防备汉奸们进村，于是说道：“反正这两天他们不回来，先歇了吧。”
“还是割吧，收到家里才是自己的。”无风又说：“我估摸着刘长贵快被逼疯了，谁知道会不会改主意。”
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