就在这时，一个阴阳怪气的声音从围观人群里响起，带着浓重的酸味和毫不掩饰的嫉妒： “哎哟喂！阿狗，你小子真是走了狗屎运了！这么俊的媳妇儿，花了不少钱吧？啧啧，瞧这身段，比村东头王寡妇强多了！田村长真是把你当亲儿子疼啊！” 说话的是个三十多岁的汉子，穿着件油腻的旧军大衣，脸上带着几分痞气，正是上次在牌坊下见过的、对阿狗娶亲表示过妒火的王有才。
田阿苟的脸瞬间涨得更红了，羞恼交加，却又不敢反驳，只能狠狠瞪了王有才一眼，憋屈地低下头。
田村长的笑容僵了一下。刘春丽脸上的笑容也淡了，眼神里掠过一丝不快和被人窥破家底的窘迫。
李凌波（张翠花）的心猛地一沉。“她”低着头，眼角的余光却如同冰冷的摄像头，迅速扫过田村长、刘春丽、田阿苟三人脸上细微的表情变化，以及王有才那毫不掩饰的恶意。这小小的一个插曲，已经清晰地勾勒出这个“新家”在寨子里的地位——依靠着村长的些许照顾，却依旧处于底层，被轻视，被嫉妒。而田阿苟那懦弱畏缩的样子，更是让李凌波心中冷笑。老实？肯干？在赌场和暴力的阴影下，这种“老实”更像是一种无能的保护色。
“走，回家。”田村长不想再纠缠，沉声说了一句，带头转身往寨子里走去。
刘春丽赶紧拽了“张翠花”一把，田阿苟也鼓起勇气，接过了那个布包袱。一行人，在村民或明或暗的注视和议论声中，走进了虎口寨那被暮色和风雪笼罩的、如同巨兽咽喉般的寨门。
李凌波（张翠花）跟在后面，脚步沉重。他能清晰地感受到身后无数道目光的穿刺，以及前方这个破败“家庭”散发出的、混合着穷困、懦弱和潜在危机的复杂气息。冰冷的风雪拍打在身上，却远不及他此刻内心的冰寒和紧绷的警惕。真正的虎穴，才刚刚向她敞开大门。
阿狗家，在村里还算可以。一层平房，红砖的墙，水泥钢筋平顶，水泥地面，三间一厅厨房就在厅里，还挺新。只是屋内光线昏暗，厅里只有一扇玻璃窗，对着村内。空气中弥漫着一股潮湿的霉味、劣质烟草味。
“新房”，不过是堂屋左边小间，空间6平米左右，床上是旧的被褥，床边一个小衣柜。李凌波（张翠花）放好行李，出到厅里坐在木椅上，身体僵硬。“她”的目光扫过这个“家”：墙角堆着半袋发黄的玉米粒，是主要口粮；一个豁了口的粗陶水缸；灶台冷清，只有几个干硬的窝窝头；唯一值钱的可能就是那台放在破木桌上、屏幕布满雪花的老旧彩色电视机，此刻放看县电视台的节目。
田阿苟的父亲田聪，一个干瘦的老汉，裹着件破棉袄，蜷缩在灶膛前的小板凳上，时不时地咳嗽几声，每一声都像是要把肺咳出来，脸色蜡黄。田阿苟的母亲刘春丽，则像个停不下来的陀螺，在狭小的空间里忙进忙出，脸上刻满了生活的重压和一种挥之不去的焦虑。她偶尔看向“新媳妇”张翠花的眼神，带着一种复杂的审视——既期待这个新劳力能分担家务，又隐隐担忧她是否会成为家里的另一个负担。
“翠花啊，别愣着，把这地扫扫。”刘春丽的声音带着一丝不容置疑的命令，顺手将一把用高粱穗扎成的扫帚塞到张翠花手里。
李凌波（张翠花）顺从地接过扫帚，立刻开始低头清扫地面。动作麻利，甚至带着一种刻意的勤快。她学着记忆中母亲扫地的方式，动作幅度不大，但每一扫帚都扫得仔细，将地上的尘土、草屑和零星的烟头都归拢到一起。她甚至主动拿起抹布，去擦拭那张布满油污的木桌面，还帮刘春丽把水缸挑满。她沉默地忙碌着，像一个真正的、被生活磨平了棱角的勤快媳妇。
田阿苟在一旁搓着手，看着“媳妇”干活，脸上带着点憨笑，又有些局促。他想帮忙，被刘春丽一个眼神瞪了回去：“去去去！别添乱！陪你爸去！”田阿苟只好讪讪地蹲到田聪旁边，听着父亲撕心裂肺的咳嗽。
屋外的风雪似乎小了些，但寒意更甚。几个裹着破袄的邻居探头探脑地进来，说是来道喜，眼睛却滴溜溜地在简陋的“新房”和张翠花身上打转。
“阿狗娘，好福气啊！新媳妇看着真能干！”一个缺了门牙的老太婆啧啧道。
“是啊是啊，比我家那懒婆娘强多了！”另一个汉子附和着，抽着呛人的旱烟。
“能干顶啥用？”一个头发花白的老汉叹口气，浑浊的眼睛望着门外铅灰色的天，“这光景……唉，想当年伐木场红火的时候，咱寨子多风光！家家户户有肉吃，娃儿们都能上学堂！现在？守着这破林子不让砍，喝西北风啊！”
“可不是！”刘春丽一边往灶膛里塞着湿柴，一边忍不住抱怨，浓烟呛得她直咳嗽，“这日子，眼瞅着是过不下去了！阿狗他爹这病，抓药的钱都凑不齐！”
“来钱快的法子倒是有，” 那抽旱烟的汉子压低声音，眼神瞟向屋外后山的方向，带着一种病态的渴望，“晚上去那边碰碰运气呗？万一……万一赢了呢？阿狗爹的药钱不就有了？”
“快拉倒吧！” 缺牙老太婆立刻反驳，脸上带着恐惧，“王彪那帮人，吃人不吐骨头！前村的老刘头，棺材本都输光了，差点跳了崖！”
“那咋办？等死吗？” 花白头发的老汉声音陡然提高，带着绝望的嘶哑，“不赌？地里的收成够塞牙缝？娃的学费书本钱从天上掉下来？眼看着开春了，连买新种子的钱都没着落！赌，还有一丝盼头！不赌，就真只有死路一条了！”
绝望！如同这屋里的寒气，无声地渗透到每个人的骨头缝里。“来钱快”的赌博，在极度的贫困面前，竟成了唯一能看到的、散发着致命诱惑的虚幻希望。李凌波（张翠花）低着头，用力擦拭着桌面，指关节因为用力而泛白。他的心在发冷。这不仅仅是赌博，这是在用绝望喂养绝望，用深渊吞噬深渊！而疤脸那些人，就是盘踞在深渊之上的豺狼！
就在这时，门口光线一暗。一股冰冷、带着煞气的身影堵住了门。来人正是疤脸王彪的手下——看门狗黑鹰！他依旧裹着那件油腻的皮袄，脸上那道狰狞的疤痕在昏暗光线下更显凶悍。他身后跟着两个同样眼神不善的青壮，像两尊门神。
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