一、胜利者的归途
1942年6月15日，滇缅公路。
蜿蜒的山道上，一支望不到头的车队正在缓慢北行。车队最前方是二十辆改装过的日军九五式坦克——缴获的战利品，现在涂上了青天白日徽标，炮塔上插着远征军的战旗。坦克后面是数百辆卡车，车上满载着远征军士兵，还有大量缴获的武器弹药。
这是远征军主力部队的归国之旅。密支那和平协议签署后，缅甸战事正式结束。按照协议，远征军除留少量部队协助盟军维持秩序外，主力开始分批撤回国内。
朱赤坐在一辆吉普车里，看着窗外熟悉的景色。一年前，他们就是从这条公路南下，十万大军满怀悲壮，不知几人能还。如今回来，队伍依然庞大，但很多熟悉的面孔已经不在了。
“司令，前面就是畹町桥了。”司机提醒道。
畹町桥，中缅边境的标志。桥这边是中国，桥那边是缅甸。一年前他们跨过这座桥时，日军正在怒江对岸虎视眈眈；如今回来，怒江以西已经全部光复。
车队在桥头停下。朱赤下车，走上桥面。木质桥板在脚下发出吱呀声响，怒江水在下方奔腾不息。
他走到桥中央，那里有一条模糊的白线——国境线。一只脚在中国，一只脚在缅甸。
回头望，缅甸的群山在晨雾中若隐若现。那里埋葬着数万远征军将士的忠骨，从同古城到野人山，从曼德勒到密支那。
“司令，”杜聿明走到他身边，“过了这座桥，就回家了。”
“回家了……”朱赤喃喃重复，心中五味杂陈。
是啊，回家了。可家还是那个家吗？战争改变了太多，他们也改变了太多。
车队重新启动，缓缓通过畹町桥。当第一辆坦克的履带压上中国土地时，桥头等待已久的人群爆发出震天的欢呼。
“欢迎英雄回家！”
“远征军万岁！”
“中国必胜！”
老百姓从四面八方涌来，挥舞着简陋的旗帜，抛洒着花瓣和彩纸。许多老人跪在路边，对着车队磕头——他们的儿子、丈夫、兄弟，终于回来了。
朱赤看着这一切，眼眶发热。这就是他们为之战斗的人民，这就是他们誓死保卫的土地。
但在一片欢呼中，他也看到了一些不和谐的画面：桥头设立了检查站，戴着白手套的宪兵正在检查证件；远处有几辆黑色轿车，车窗紧闭，看不清里面的人；更远处，还有记者在拍照，但镜头似乎更多地对准了他个人，而不是整个部队。
“重庆方面派来的人。”杜聿明低声说，“何应钦亲自带队，说是来迎接，实际上是……”
“监视。”朱赤接过话头，“我知道。打了这么大的胜仗，有些人睡不着觉了。”
车队继续前进，沿途不断有民众加入欢迎队伍。到下午三点，车队抵达保山——这是他们出发时的前进基地。
保山城万人空巷，全城百姓都涌上街头。朱赤不得不下车步行，因为道路完全被人群堵死了。
“朱司令！朱司令！”一个白发苍苍的老太太挤过来，抓住朱赤的手，眼泪纵横，“我儿子……我儿子是不是……是不是回不来了？”
朱赤认出这是王铁柱的母亲。王铁柱是他的警卫员，在密支那巷战中为保护他牺牲了。
“大娘……”朱赤喉咙发紧，“铁柱他……他是英雄。他救了很多人，包括我。”
老太太放声大哭，但哭声中又带着骄傲：“好……好……没给王家丢脸……没给中国人丢脸……”
朱赤握住老太太的手：“大娘，从今天起，您就是我娘。我给您养老送终。”
周围人群爆发出更大的欢呼和掌声。记者们疯狂拍照——这一幕太感人了，明天的头条有了。
但朱赤知道，有些人看到这一幕，恐怕会更睡不着觉。
二、重庆的暗流
当晚，远征军指挥部设在保山原滇军司令部。朱赤刚安顿下来，何应钦就找上门来了。
“朱司令，一路辛苦。”何应钦笑容满面，但眼神里藏着其他东西，“委员长让我代他向你表示祝贺。远征军此战，打出了国威军威，委员长非常高兴。”
“何部长客气了。”朱赤淡淡回应，“都是将士用命，朱某不敢居功。”
两人在会议室坐下。何应钦带来了一堆文件：嘉奖令、晋升令、还有……调令。
“委员长决定，晋升你为陆军一级上将，授青天白日勋章。”何应钦把文件推过来，“同时，任命你为军事委员会副委员长，兼国防部长。”
这两个职位听着光鲜，但都是虚职。军事委员会副委员长有好几个，国防部长更是有名无实——真正的军权在委员长手里。
“另外，”何应钦继续道，“鉴于远征军将士征战辛苦，委员长决定让部队在云南休整三个月。三个月后，部队改编，一部分并入中央军，一部分……复员。”
朱赤心中冷笑。果然来了，卸磨杀驴。
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