武林大会前夜，京城的夜色格外浓重，唯有城东的“醉霄楼”依旧灯火通明。
这家酒楼是凌家暗中经营的产业，表面上是往来商旅饮酒作乐的场所，实则是凌策布下的情报枢纽，掌柜、伙计皆是情报网成员，往来食客的只言片语，都可能成为破解阴谋的关键。
凌策身着锦袍，摇摇晃晃地走进醉霄楼，脸上依旧挂着那副玩世不恭的纨绔笑容，身后跟着低眉顺眼的凌忠。
刚一进门，掌柜老周便迎了上来，脸上堆着谄媚的笑：“二公子，您可算来了！小的特意给您留了二楼最好的雅间，好酒好菜都备齐了！”
“算你懂事！”凌策拍了拍老周的肩膀，脚步踉跄地朝着二楼走去，路过大堂时，还故意对一位姿色尚可的女眷吹了声口哨，引来一阵嗔怪，也让暗中观察的武林盟眼线眼中闪过一丝鄙夷。
进了雅间，房门刚关上，凌策脸上的纨绔之气瞬间褪去，眼神变得锐利如刀。
老周也收起笑容，躬身递上一枚蜡封的竹管：“公子，刚收到的消息，城西乱葬岗附近的废弃窑厂，最近常有不明身份的人聚集，行事诡秘，夜里还会传出奇怪的诵经声，像是魔教的《血魂经》。”
凌策接过竹管，捏碎蜡封，取出里面的密信。
密信是用特殊墨水写的，遇水才会显形，他倒了杯茶水，将信纸浸入水中，一行行字迹渐渐浮现：“魔教教徒约三百人，皆着黑衣，腰间系血月令牌，近日频繁与城中商号接触，收购大量硝石、硫磺，似在炼制火器。”
“领头者疑似魔教四大护法之一的‘血手判官’。”
“硝石、硫磺？炼制火器？”凌策眉头微皱，眼中闪过一丝凝重。
魔教向来以武功诡异着称，如今却暗中炼制火器，显然是想在武林大会上搞出大动静，或许是想趁各大门派聚集之时，用火器突袭，一举覆灭武林盟与各大世家。
“老周，派去探查的人，有没有看清他们的具体动向？”凌策问道，指尖轻轻敲击着桌面。
“回公子，”老周躬身道。
“小的派了三个最机灵的伙计，乔装成拾荒者靠近窑厂，只看到他们白天闭门不出，夜里会有黑衣人分批外出，去向不明。”
“其中一个伙计不小心被发现，幸好跑得快，只被砍伤了胳膊，现在已经安排在暗点养伤。”
凌策点了点头，眼中闪过一丝冷冽：“受伤的伙计好好安抚，医药费从账上列支，另外给一笔抚恤金。”
“告诉他们，务必盯紧窑厂，一旦有大批教徒出动，立刻用信号弹示警。”
“小的明白。”老周应道，转身准备离去。
“等等。”凌策叫住他，从怀中取出一枚令牌。
“拿着这个，去城外‘清风寨’，找寨主赵虎，让他带五十名精锐，暗中包围窑厂，只许监视，不许动手，等我的命令。”
这清风寨是凌策暗中扶持的势力，寨主赵虎曾是北疆军的一名校尉，因得罪上司被罢官，走投无路时被凌策收留，对凌策忠心耿耿。如今，正是用得上他们的时候。
老周接过令牌，躬身退下。
雅间内只剩下凌策和凌忠，空气中弥漫着凝重的气息。
“公子，魔教在这个时候炼制火器，显然是想在武林大会上发难。”凌忠语气凝重。
“三百教徒，再加上火器，若是突然袭击，后果不堪设想。”
“这正是楚惊风和苏媚儿想看到的。”凌策冷笑一声。
“楚惊风一直想让魔教与各大世家两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”
“苏媚儿作为魔教奸细，自然是要配合魔教的行动。”
“他们以为我是个可以随意拿捏的蠢货，却不知道，他们的一举一动，都在我的掌控之中。”
他顿了顿，继续说道：“不过，这也给了我们一个绝佳的机会。”
“只要我们能拿到魔教炼制火器的证据，在武林大会上公之于众，不仅能粉碎他们的阴谋，还能让楚惊风的真面目暴露在众人面前，他明知魔教有异动，却故意隐瞒，其心可诛。”
“公子英明。”凌忠眼中满是敬佩。
“只是，我们如何才能拿到证据？窑厂守卫森严，硬闯恐怕会打草惊蛇。”
“硬闯自然不行。”凌策摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠。
“我们可以‘借刀杀人’。”
“楚惊风不是想利用我吗？我就给他一个‘立功’的机会。”
他拿起笔，在纸上写下几行字，递给凌忠：“你立刻将这封信送到武林盟，交给楚惊风的贴身侍卫。”
“记住，要装作是我无意中发现的线索，想借此在楚惊风面前邀功请赏。”
信中详细写了魔教在废弃窑厂聚集、炼制火器的事情，却故意隐瞒了“血手判官”和魔教与商号接触的细节，只说是“不明身份的黑衣人”，以此试探楚惊风的反应。
凌忠接过信，心中了然：“公子是想让楚惊风派人去探查，我们坐收渔翁之利？”
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