雪地车引擎的轰鸣在冻原上显得格外刺耳。
林夜坐在副驾驶位，透过防冻玻璃看向外面。永夜冻原的天空是深紫色的，没有太阳，只有稀薄的星光和极光带。
地面覆盖着厚达数米的蓝白色积雪，远处的地平线模糊不清。
“温度零下六十二度，风速四级，能见度八百米。”驾驶员是个光头壮汉，叫雷克，前边境军士长，“按这个速度，五小时后抵达一号营地。”
车厢里挤着十二个人。
除了林夜四人伪装成的护卫，还有六名科研人员：地质学家、生物学家、能量分析师，以及领队陈教授——一个头发花白、戴着厚眼镜的老者。
“陈教授，您第七次来冻原了？”沐雪晴坐在后排，随口问道。
“第八次。”陈教授推了推眼镜，“上一次是五年前，我们差点就找到那个遗迹了。”
他语气里有掩饰不住的激动。
“可惜啊，冰暴来得太突然……”
楚云澜检查着她的战刀。刀身在低温环境下结了一层薄霜，但龙斗气一催，霜就化了。
“这地方真有活着的冰？”
“有。”生物学家莉娜插话，她是个三十岁左右的干练女性，“我们采集到的冰芯样本里，检测到微弱的生命波动。不是微生物，是某种……宏观生命体。”
她调出平板上的数据。
“它们在特定条件下会‘苏醒’，呈现出捕食行为。上次探索队遇袭，很可能就是触发了它们的苏醒阈值。”
艾莉娅靠在窗边，闭着眼睛。
她的自然之力在冻原环境下很压抑。这里太冷了，生命活动稀少到近乎死寂。但正因为如此，她能清晰地感知到那些稀有的生命信号。
比如，地下三百米深处，缓慢蠕动的冰虫巢穴。
比如，二十公里外，一片正在“呼吸”的冰川。
比如……
她突然睁眼。
“停车。”
雷克一愣：“什么？”
“停车！”艾莉娅声音急促，“前面有东西！”
雷克猛踩刹车。
雪地车在积雪上滑出十几米才停住。
所有人看向前方。
风雪中，隐约可见一片歪斜的金属物体。
是另一辆雪地车。
侧翻在地，车体上覆盖着厚厚的冰层。车门敞开着，里面空无一人。
“是探索队的车。”陈教授声音发颤，“第七次探索时失踪的那辆。”
林夜推门下车。
寒气瞬间包裹全身，作战服的温控系统自动启动。他走到那辆废弃的车旁，蹲下身查看。
车轮被冻在了冰里。
车门内侧，有几道深深的抓痕——不是工具留下的，像是某种尖锐的爪子。
“血迹。”沐雪晴指着车顶。
暗红色的血迹，在低温下冻结成冰晶，还保持着喷溅时的形态。
林夜伸手摸了摸抓痕。
指尖传来刺痛。
不是低温的刺痛，是某种残留的能量反应。冰冷、锐利、带着强烈的“存在感”。
“冰爪。”他说，“不是动物。是元素造物。”
雷克和其他护卫持枪警戒四周。
莉娜拿出扫描仪，对着车辆进行能量分析。
“有微弱的空间波动残留。”她盯着屏幕，“车内发生过短距离空间传送——或者是被强行撕裂空间拖走的。”
楚云澜走到车后方，用刀鞘撬开积雪。
下面露出一截冻硬的手臂。
人类的，穿着探索队的制服，手腕上还戴着通讯表。
“尸体被拖走了。”楚云澜说，“只留下这一截。”
艾莉娅双手按在雪地上。
自然之力渗入地下。
她“看”到了。
三天前，这里发生过一场短暂的战斗。探索队成员试图抵抗，但被从地面突然钻出的冰蓝色触须缠住，拖入了地下深处。那些触须移动的方向是……
“东北方，五公里。”她站起身，“那里有个入口。”
“什么入口？”陈教授问。
“地下入口。很大，很深，通向……一个巨大的空腔。”艾莉娅皱眉，“但入口现在是封闭的，被冰封死了。”
林夜看向东北方向。
风雪太大，什么也看不清。
但他体内的灰白漩涡，微微加速了旋转。
它感应到了什么。
“上车。”林夜说，“去那个入口。”
雷克犹豫：“计划是先去一号营地建立基地……”
“计划变了。”林夜打断他，“探索队就是在去营地的路上遇袭的。营地可能也不安全。”
陈教授和莉娜对视一眼。
“听护卫的。”陈教授最终说，“他们有经验。”
车队转向东北。
五公里路开了半小时。
积雪越来越厚，车轮开始打滑。最后两公里，他们不得不下车步行。
艾莉娅在前面带路。
她的自然之力像探针，在死寂的冻原上寻找生命信号的异常。
“就是这里。”
她停在一片看似平坦的雪原上。
林夜蹲下，用手套拂开表层的积雪。
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