承明殿那一声“法立则耻生”的余音，如同淬火的钢铁，在肃杀的空气中铮鸣许久，才缓缓沉入冰冷的地砖缝隙。刘禅被小心翼翼地抬回东宫时，额角的伤口又隐隐作痛起来，每一次心跳都像是钝锤敲打着那片薄弱的皮肉。太医丞重新包扎时，动作轻得如同对待易碎的琉璃，刘禅闭着眼，任那冰凉的药膏和洁白的布带覆盖住耻辱与警示的象征，心中却是一片冰封的战场。
李严那看似滴水不漏的“忠勇”，诸葛亮那雷霆万钧的黥刑震慑，益州豪强眼中压抑的怨毒与恐惧……一幕幕在脑海中翻腾。荆州烽烟未熄，成都暗流已汹涌如沸鼎。他像一头被囚禁在幼兽躯壳里的苍龙，爪牙未利，鳞甲未坚，只能透过这十岁孩童的双眼，冷冷地注视着悬崖步步逼近。无力感如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。
“殿下，该进药了。” 宫婢的声音带着小心翼翼的恭敬，捧着温热的药盏。
刘禅睁开眼，目光落在浓黑的药汁上。他需要力量，哪怕只是这具身体尽快恢复的力量。他没有犹豫，接过药盏，仰头一饮而尽。苦涩如同火焰，灼烧着喉咙，一路蔓延到胃里，带来一阵翻江倒海的恶心。他强忍着，额角瞬间渗出细密的冷汗，脸色更加苍白。
“殿下…” 宫婢担忧地看着他。
“无妨。” 刘禅的声音有些嘶哑，将空盏递回，眼神却投向窗外。庭院里，几株兰草在微风中摇曳，细长的叶片沾着昨夜的露珠，在晨光下折射出脆弱的光泽。他需要透口气，需要离开这弥漫着药味和权谋算计的樊笼，哪怕只是片刻。
“更衣。” 他简短地吩咐，“去后苑走走。”
宫婢和内侍们面面相觑，太子伤重未愈，额上布带犹新，此刻外出…但看着刘禅那双不容置疑的清冷眼眸，无人敢劝阻。很快，他被裹上更厚的玄色貂裘，由两名健壮内侍用肩舆抬着，在一小队精悍侍卫的严密护卫下，缓缓离开了压抑的东宫。
后苑的景致与东宫截然不同。初冬的寒意并未完全剥夺这里的生机。几株耐寒的腊梅已悄然鼓起花苞，倔强地缀在遒劲的枝头，散发出若有似无的冷香。几畦专为宫廷冬日点缀而精心侍弄的花圃里，耐寒的菊花开得正盛，金盏银台，紫龙卧雪，在略显萧瑟的园子里泼洒出一片绚烂的色彩。假山堆叠，引来的活水在石隙间潺潺流淌，清越的水声冲淡了宫阙的沉闷。阳光透过稀疏的云层洒下，落在身上，带来一丝久违的暖意。
刘禅深深吸了一口气，冰冷的、带着草木清冽和泥土微腥的空气涌入肺腑，稍稍驱散了胸中的郁结和额角的抽痛。他示意肩舆在靠近一片开阔花圃旁的石径停下。这里视野开阔，能望见远处宫墙外隐约的市井轮廓，也能看到苑内侍弄花草的宫人身影。
他闭上眼，试图将纷乱的思绪沉淀。荆州糜芳收到那份等同于催命符的严令了吗？他会作何反应？恐惧？怨恨？还是干脆铤而走险？李严那双看似忠勇实则深藏算计的眼睛，益州豪强额上那刺目的“盗”字带来的屈辱与反抗…还有那柄碎裂的青龙偃月刀，如同不散的阴魂，在他眼前晃动。
就在这时，一阵刻意压低、却难掩激动与焦虑的争执声，顺着微风断断续续地飘了过来。
“…老丈！您糊涂啊！这…这都什么时候了！丞相新颁的《蜀科》！那墨刑刺字的惨状您没听说吗？昨夜承明殿…那三个…” 声音年轻，带着急促的喘息，似乎是个小宦官。
“呸！什么《蜀科》！老汉我活了六十有三，只认一个理！这地，这苗，是老天爷赏饭吃的根本！宫里贵人要看花，要摆阔，老汉没二话！可这节骨眼上，眼看就要入冬了，正是翻地保墒、沤肥养地的好时候！误了农时，来年开春，拿什么下种？拿什么活命？！” 一个苍老、沙哑却异常倔强的声音响起，如同枯枝摩擦着砂石，充满了焦灼和不顾一切的执拗。
刘禅睁开眼，循声望去。
只见不远处的花圃边缘，一个穿着粗布短褐、满脸沟壑、佝偻着背的老花匠，正死死攥着一把沉重的铁锄头，布满老茧和裂口的手背青筋暴起。他面前，一个穿着青色宦官服饰、面皮白净的小内侍，急得满头大汗，正试图去夺他手中的锄头。
“老丈！您行行好！放下！快放下！这是贵妃娘娘亲口吩咐，要在这片向阳地新辟一畦‘绿牡丹’！花苗都催好了，耽误不得！您这…您这要把地翻了沤肥？您这不是要我的小命吗？！” 小宦官的声音带着哭腔，几乎要跪下了。
“贵妃娘娘的花是命！老汉我一家老小，还有这皇城根下靠着官田吃饭的几百口子佃户的命，就不是命了？！” 老花匠浑浊的眼睛里迸射出愤怒的光芒，他死死护着锄头，如同护着最后的生机，“这地！连着三年种花，肥力早耗尽了！再不翻耕养地，明年别说种粮，就是种花也得死！误了农时，就是天王老子来了，老汉我也得翻！”
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